三年正月，太宗遂命曹彬为幽州道行营都部署、崔彦进为副，米信为西北道都 部署、杜彦圭为副，出兵雄州；田重进为定州路都部署，出兵飞狐；潘美为云、应、 朔三州都部署、杨业为副，出兵雁门关，征伐辽国，以取幽、蓟。
这时辽主贤已在三年前病故，遗诏立长子梁王隆绪继位。
隆绪小名唤做文殊奴，即位的时候才只十二岁。谥贤做孝成皇帝，庙号景宗； 尊母萧氏为太后，专理国事；复国号做大契丹，改元做统和。这萧太后系尚书令萧 守兴女，名做燕燕，美才色，通韬略，自景宗立她为皇后起，便干预国政，通国知 名。至是因隆绪年幼，遂完全专掌国事。用韩德让为政事令兼枢密使，总宿卫兵； 耶律勃古哲总领山西诸州事；耶律休哥为南面行军都统。怎么说是复国号做大契丹 呢？这却要追溯辽国的源流一下。辽国的种族系鲜卑别种，起先居住黄河附近，自 称是神农的苗裔，聚成个部落，号做契丹。后梁初年，契丹主儿耶律阿保机并吞诸 部落，僭称帝号，辽国称他做太祖。耶律阿保机死，传子耶律德光，助晋灭唐，得 着幽、蓟十六州的土地做报酬，所以幽、蓟十六州的土地遂归了辽国。后耶律德光 又举兵灭晋，才改国号做辽。耶律德光，辽国称他做太宗，死于杀狐岭；传侄耶律 兀欲，改名做阮，辽国称做世宗。不久，阮被杀，由耶律德光子耶律兀律继位，改 名做琼，辽国称做穆宗。又不久，琼亦被杀，复由阮子贤继位，就是隆绪父景宗了。 明白了这一路的源流，就可以明白复国号做大契丹这句话的“复”字，是下得不错 了。
现讲正文。当下曹彬等诸将入朝陛辞，太宗面谕道：“潘美可先行引兵趋云、 朔，卿等领十万兵，但宣言取幽州，却缓缓地进兵，务宜持重，不可贪利。辽国听 得大兵到了，必尽发兵丁救范阳，不暇救援山后，那么取山后直易如反掌了。”曹 彬等领谕，遂领兵分道并进。三月，曹彬趋涿州，遣先锋李继隆大破辽兵，取固安、 新城，遂乘胜进克涿州。田重进趋飞狐南面，连破辽兵，生擒辽国西南诏讨使大鹏 翼。飞狐、灵丘等处皆降顺。潘美从西陉关攻入辽国，屡战屡胜，寰州刺史赵彦章， 朔州节度副使赵希赞，先后举城归服。旋即攻克应、云诸州。
朝里连得捷报，太宗大喜，不过有些惊讶进行得太速了。
赵普因上疏奏请乘胜班师。疏略云：伏睹今春出师，将以收复幽、蓟，屡闻克 捷，深快舆情。
然晦朔荐更，已及初夏，尚稽克复，属在炎蒸，飞挽甚烦，战斗未息，王师渐 老，吾民亦疲，夙夜思之，颇增疑虑。伏念陛下，自翦平太原，怀徕闽浙，混一诸 夏，大振英声，十年之间，遂臻广济，远人不服，自古帝王置之度外，何足介意。 窃念邪诌之辈蒙蔽圣聪，致兴无名之师，深蹈不测之地。臣载披典籍，领识前言， 窃见汉武时主父偃、徐乐、严安所上书，及唐相姚元崇献明皇十事，忠言至论，可 举而行，伏望万机之暇，一赐现号，其失未远，虽悔可追。臣窃念大发骁雄，动摇 百万之众，所得者少，所丧者大。臣又闻战者危事，难保其万全，兵者凶器，深戒 于不戢。前书有“兵久生变”之言，此可以深虑也。
苟更图淹缓，转失机宜，旬朔之间，便涉秋序。臣又虑内地先困，边境渐凉， 虏则弓劲马肥，我别人疲师老，恐于此际，或误指踪。伏望速诏班师，无容玩寇。
疏上，太宗不听，仍锐意用兵。
五月，曹彬军居涿州，粮食尽，乃一面急奏朝廷，一面引兵退雄州，等待饷糈。 太宗得奏，失惊道：“岂有此理！敌人在面前，怎么可以退兵等待饷糈呢？真是失 计算到极等了。”
亟遣中使阻止曹彬勿再前进，速引兵缘白沟河与米信军连接，静俟潘美军尽略 山后的地方，然后会田重进军东下，集合兵力以取幽州。曹彬部下诸将，因听得潘 美、田重进两军屡战屡捷，却把跟随曹彬带领重兵不能有所攻取，引为羞耻，纷纷 议论，迫请曹彬进兵。曹彬不得已，只得与米信军各裹粮食，重行趋涿州。辽国南 京留守耶律休哥，起先因兵少不出战，但令锐卒阻截宋军粮道，至是乃率领轻骑来 迎战宋军，俟宋军蓐食时，便来攻击，稍战便退，一日数次，搅扰宋军。因此曹彬 军不得安宁，只好结着方阵缓缓地进行。偏是这时恰当天气酷暑，军士在炎炎的赤 日下行走，大都口渴舌干，沿途又无井泉，见着漉淖，便取来当做解渴的上品。这 样直经四日，才到得涿州，但已经弄得人困马乏，而粮食又要尽了。正在困难，辽 主隆绪与萧太后又从驼罗口领大军应援耶律休哥，径向涿州杀来。曹彬、米信得信， 即行引兵再退。耶律休哥便出兵追击。两军大战于歧山关。曹彬、米信军大败，不 复能成行列了。夜渡拒马河，耶律休哥引兵追到，宋军不能抵敌，只是争着渡河， 溺死的不可胜计。曹彬、米信乃引残部南趋易州，好容易奔到沙河的地方，大众才 得稍稍休息。正在濒河埋锅造饭，准备晚食，耶律休哥追兵又到。宋军只惊吓得没 命溃逃，被耶律休哥一阵猛击，杀得宋军尸首填满沙河，阻着水都不能下流了；抛 弃的戈甲顿时积成一座小小的山丘。曹彬、米信军经三战三败，差不多丧失殆尽了。 耶律休哥便请求萧太后乘胜略地至黄河为界。萧太后不从，引兵幽州，封耶律休哥 为宋国王。
太宗接得战败的奏报，下诏召回曹彬、米信及崔彦进等军；令田重进屯定州， 潘美还代州，徙云、应、朔、寰四州的吏民及吐谷浑部族分置河东、京西。各路布 置还未曾停当，辽国又遣耶律斜轸领兵十万至定安西边，知雄州贺令图出兵与战， 大败南奔。耶律斜轸引兵追赶，追到五台，赶上了贺令图的军队。
这仗耶律斜轸又战胜了，杀死贺令图军数万人。明日，耶律斜轸便围攻蔚州。 贺令图与潘美乃合兵往救，与耶律斜轸战于飞狐，宋军又大败。于是浑源、应州诸 守将，都弃城逃走。耶律斜轸乘胜攻入寰州，杀死守城的吏卒千余人。
潘美既战败于飞狐，副将杨业即领兵保护云、应、朔三州的吏民内徙。那时耶 律斜轸已攻陷寰州，兵势异常浩大，杨业遇着，想要领兵出大石路，直入石碣谷， 暂为引避耶律斜轸的锐锋。护军王侁等说他是畏怯懦弱，要从雁门关北进行。杨业 极言不可，王侁道：“君侯素来被辽国称做‘无敌’将军，而今当着大敌，乃引避 不战，莫不是怀着别的意志么？”杨业道：“天日在上，我哪里敢怀异心呢？”王 侁道：“那么君侯遇敌不肯直前，乃是爱惜一死了。”杨业不禁愤然道：“我岂是 惜死的人吗？因为时有未利，徒然杀伤士卒而建立不着功业，于国家一点无有贡献， 所以不肯急急地战斗。大凡领兵的人，总要善知进退缓急，故古人说‘知己知彼， 百战百胜’。若只晓得领着兵遇敌便要战斗，而不知进退缓急，一味乱冲乱撞，这 简直不是保国破敌的作为，乃是要多送人命哩！做这等无意义的战斗，就是胜了， 也不能说他是有勇，只能说他是幸运。须知战阵要有勇的‘勇’字，并不是浪战的 说法，就是要善知进退缓急。可进就决定进取，当退就决定退守，该缓就不可妄行 急进，应急就不可犹豫迟缓，然而此时已逼我到不能遵依战律的地步。君既责我不 肯死，我就替诸君先死吧！”便召集自己的部下并儿子杨延昭、杨延玉，传令厉兵 秣马，准备从石跌路趋朔州。临行，杨业泣谓潘美道：“此行一定是不利的。我是 太原的降将，早就该死。皇上不肯杀戮，更宠我以连帅，授我以兵柄。我此番要暂 且引避敌兵的锐锋，并不是纵敌不击，乃是要乘便建立尺寸的功劳，以报国家呢！ 今诸君责我躲避敌兵，我尚敢自己爱惜么？”指着陈家谷口道：“请诸君在那里布 置步兵强弩，援助我一下。我转战定当回到这里，以便夹击敌兵。
不然，我这支兵便完全要消灭了。“杨业一声令下，他的部队便随着他拔队启 行。潘美与王侁遂布阵于陈家谷口。
耶律斜轸听报杨业领兵快要到了，遣副部署萧挞览伏兵路侧。杨业军既至，耶 律斜轸领众兵列阵迎着。杨业便指挥部下向前攻击。耶律斜轸佯败退走，杨业即猛 进追击。正追赶间，耶律斜轸忽回兵接战，只听他中军一声炮响，大路两侧伏兵四 起，顿时把杨业围困住。杨业兵少将寡，哪里当得住他十万大兵合同起来，只得命 儿子杨延昭、杨延玉兄弟二人断后，自己奋勇当先，杀开一条血路，引兵退趋狼牙 村。王侁从寅牌至巳牌，不得到杨业战报，心中好生焦急，便使人登托逻台去嘹望， 没有看见什么，以为是辽兵败走了，于是要想争夺杨业的功劳，即时领兵离开谷口。 潘美不能制止，乃缘交河西南进行，进行约莫有二十里地，听说杨业败了，便麾兵 退走。辽兵一拥追来，贺怀浦遂战死。
杨业从狼牙村且战且行，自午牌至申牌，果然到了陈家谷口，望见无有一人， 不禁抚膺大恸，流涕谓杨延昭、杨延玉兄弟道：“我被王侁等逼迫，使我一败至此， 而今既不能求胜，也不当求生了。且返身再战，拼一个战死沙场，马革裹尸吧！” 杨延玉道：“儿谨遵父帅命令。但可教哥哥间道去寻觅潘帅请援。倘得援兵早到， 或者还可望转败为胜哩！纵不然，留得哥哥在，他日面见圣上，还可痛切陈白今日 战败的实情，不致死后还被奸人肆加罪名啦！”杨业即命杨延昭道：“儿速去见潘 帅请援吧！”杨延昭领命，哭对道：“父帅有命儿敢不行？
但恐人马来迟，既不得与父帅兄弟同生，复不及与父帅兄弟同死啊！“杨业拿 马鞭击着杨延昭的坐马道：”速去！速去！莫顾虑这些。“那马被鞭，早飞一般向 前奔驰。杨延昭回首呼道：”父帅保重！兄弟善保父帅！“只听得这两声，杨延昭 已去得不见人影了。
只见那辽兵已像涌潮般地追到。杨延玉挺枪争先迎上去，道：“父帅且休息片 时，待儿先行迎战！”辽将便围住杨延玉厮杀。杨延玉身被数枪，热血流洒得把乘 坐的白马染成了红马。
又战了约半个时辰，杨延玉实在不能复战了，泣呼着道：“儿不能助父帅杀敌 了！儿去了！”说了这一声，便撞死于马下。
杨业一见，不胜悲恸。辽将便又来包围杨业。杨业苦战了数日，此时虽已战得 人困马乏，力弱神疲，但每一奋勇，辽将便纷纷退避，金刀一挥，辽兵便死数十人。 不过辽兵数目众多，杀了一个，倒添两个，杀了一双，反添两双，杨业虽然勇武， 一时哪能斩尽杀绝呢。战到最后，杨业亦身被数十创，马复伤重不能任乘骑，杨业 只得下马步战。这时部下的兵丁被辽兵杀伤得只剩百余人了。杨业没奈何，只得引 避林中，暂作休息。耶律奚底望见袍影，发矢射中了他，杨业倒于地上，遂被萧挞 览抢到擒住。杨业大声谓部下道：“尔等都有父母妻子倚门望尔等，与我同死，没 有益处的！赶紧还走报天子，说杨业不能再替天子效力了！”部下同声大呼道： “将军即是我等父母，将军不能得生还，我等敢生还吗？我等情愿与将军同死，都 不愿留这一条命，受奸臣的欺辱了！”
萧挞览听了，甚是爱敬杨业部下诸人的忠义，因遥呼道：“尔等即为奸臣陷害， 败得这等狼狈，又不能还朝，何不投降我国，我保尔等共得富贵！”诸人答道： “你真是错爱了！你我既为敌国，你我就应敌对，我等怎能因为自己国内有奸臣陷 害，便投降自己国家的仇敌呢！至若讲到富贵，富贵算什么呀！
况且还是不义的富贵呢？我等此时唯有一死是归宿地，别的都是非所愿了！ “耶律奚底亦呼道：”生死乃是件大事，怎好这样白白地死了呢？依我相劝，还是 归降我国，重新建立一番事功，倒是可以发泄发泄等今日被奸臣逼陷的冤愤啦！ “诸人答道：”更无是理了。我等为国御敌而死，为战斗尽力而死，正是得其死所， 怎说是白白地死了哪？若为着自己国内有奸臣，便投到敌国去立功业，忘了国家的 大仇，发泄自己的小怨，那更是大大的奸臣了！不要再把听不进耳朵的话来相劝， 快快命你们的骁勇上前战斗吧！“耶律奚底见诸人定不肯降，便命兵丁围裹数重， 尽力砍杀。于是杨业部下的余众一齐苦战而死，无有一人生还的。
辽国擒了杨业，想他生降，极加优待。杨业仰天长叹道：“皇上待我甚厚，本 想讨贼捍边，以报答皇恩。今被奸臣逼迫，致兵败遭擒，尚有什么面目求活在世上 呢？”乃绝食绝饮七日七夜，便饿死了。那云、应、朔三州及各城将吏听得杨业已 死，便一齐弃城逃走，耶律斜轸遂长驱直入，复行占领这些地方。
杨延昭驰至代州见了潘美，潘美不肯发兵；旋听报他父亲兄弟都死了，痛哭一 场，乃写哀表奏闻朝廷。这正是：贼予奸臣弄权势，忠臣良将一时休。
要知太宗得奏，怎样昭雪杨业，以后兵势又是怎样了局，下回分解。