曹后奏语仁宗：“不好！定必有匪人侵入禁中了！”连忙披衣起来。仁宗不敢 怠慢，亦即随着起来。只听殿外檐瓦溜坠声，什物倒碎声，撬门撞户声，捧帘揭幕 声，呼噪声，蹴踏声，杂然纷起，自远而近。仁宗惊慌道：“嗄！哪里来这许多声 音？
待朕出去看来。“趋步就往外走。曹后疾前挽住，奏道：”外面似这等哗乱， 陛下岂可轻出？“仁宗乃止。曹后又奏道：”陛下火速传旨，召侍卫都知王守忠， 万急领兵入宫，护驾平乱，要紧要紧！“仁宗即传旨，命内监飞往宣召王守忠。曹 后遂顾命宫人道：”快去把宿卫的一起传来，听我吩咐。“宫人急去传唤。不一会， 宿卫的内监宫人，都已齐集。曹后命排作两班，分立左右。分排已定，曹后拿着剪 儿，把众人的头发，各个剪去一绺，晓谕道：”尔等今日，务要各个奋勇，向前御 贼，不可退后，明日贼平之后，决不亏负尔等，凭着剪发的记号，重重加赏。“即 命左一排道：”尔等去紧守殿门，不奉谕旨，不许开启！“复命右一排道：”尔等 去拿水桶、水壶、面盆等物，汲水等在殿门下听用！“把手向左右一挥道：”速去！ 速去！“众人领命，分班去了。曹后便请仁宗道：”臣妾伴着陛下，前去督率着他 们。“仁宗遂与曹后同至殿门，又听”乒乓！“
“丁当！”一阵刀剑声，发于殿下。接着“啊呀！”“哎哟！”一阵惨号声， 直彻寝所。仁宗不由得满身发抖，众人也觉各个心慌，惟曹后似没事的人一般，神 情泰然。随即贼已逼近，攻打殿门，十分凶猛。曹后即立身于众人中间，督令尽力 守御。
众人见曹后如此，谁还敢爱惜一死，都一条心向前拒守着。贼徒攻打许久，只 攻打不开，忽听有贼呼喊道：“不要这等攻打了，放火焚烧吧！”就这一声里，贼 徒便举炬焚烧帘栊。曹后一见，大声道：“贼用火攻了，快用水抵御！”众人领命， 便一齐用水浇火。你一盆，我一桶，像连珠箭发般地泼去，顷刻间把火扑灭。齐巧 王守忠已领兵驰到，一拥而前，把贼徒全数擒住。当下王守忠即在门外叩请圣安， 奏报贼平。曹后在门内呼问道：“贼首是哪一个？总共有多少人？”王守忠奏答道 ：“贼首是卫士颜秀，总共有数十余人。”曹后乃传旨谕道：“所有擒住的贼徒， 一并押交刑部，立即正法！此事务要秉正办理，毋得藉端株连！”王守忠“诺诺” 连声，押着一干贼徒去了。曹后便对诸内监宫人道：“尔等还得辛苦一番，把殿门 开了，内外打扫干净，收拾整齐，再去歇息，明日圣上厚赏尔等。”众人听了这样 温暖的好话儿，大家忘了辛苦，忙着去收拾停当了。仁宗瞧着大悦道：“不经这番 变乱，朕哪得知道卿有这等大才呢？朕于此事，见得卿有四难：临变不惊，一难； 处变有方，二难；发付明决，三难；收拾敏捷，四难。卿倘生为男子，岂止是将相 才！”曹后谦对道：“这哪里是臣妾有才能呢？
全是陛下的洪福啊！“仁宗听了，越加喜动龙颜，极奖道：”卿有功不居，真 所谓谦尊而光的了！“正说着，忽觉香风扑鼻，便听得娇滴滴一声道：”万岁、娘 娘受惊了！“仁宗与曹后忙往外瞧时，乃是张美人袅袅娜娜走了进来。仁宗见是张 美人，笑呼道：”卿护驾来么？“张美人跪下回奏道：”臣妾护驾来迟，死罪！死 罪！“仁宗揽起张美人，令坐于右侧道：”卿还是有功的，有什么罪呢？“原来这 张美人巧慧多智，素来善于逢迎，在后宫是头一个擅宠的。她在仁宗跟前，比较谁 都有面子，不要说是三宫六院的众嫔妃，就是先前的郭后，而今的曹后，倘要逊她 三分。在仁宗的本意，原是要立她为皇后的，当初因为庄献明萧太后不肯，后来因 为她自知德薄辞谢，所以还处在美人之列。然而在名位上虽是卑小不足道，在实际 上却又尊贵无可加，故尔她来请安，仁宗竟这等优礼她。闲话少说。
张美人来了不多歇，接连就有周美人、苗才人、冯都君等一群嫔妃，先后到来 请安参驾。众人见帝后无恙，乱事已经平息，大家慰了几句套话，乃次第退出。然 后仁宗与曹后相偕重入睡乡，圆其好梦。
次日，仁宗优赏昨宵护驾人已毕，即降诏谴斥皇城使及卫官等。副都知杨怀敏， 坐嫌疑罪。参知政事丁度以为宿卫生变，事关社稷，请交外台严究。枢密使夏竦， 因与杨怀敏结连，想曲庇他的罪愆，便奏称这事关系宫禁，不必声张，只由御使与 宦官，会同在禁中鞫讯明白就算了，两个竟在仁宗驾前争执起来。仁宗道：“这有 什么争执呢？内外不是一样秉公判断的吗？”丁度不好再争，只得回奏道：“诚如 圣旨。”仁宗遂命御使与宦官，会同在禁中审问。夏竦早替杨怀敏安排妥当，审问 的时候，一点也得不着逆证，只把杨怀敏降了官，仍充内使，这案就算结了。夏竦 既庇护了杨怀敏，便再进一步去讨好张美人，以图巴结宫闱。遂奏请仁宗，谓张美 人有扈跸的功劳，应进荣封。仁宗得奏大喜，即册立张美人为贵妃。夏竦心下自忖 道：“这个本章一奏上去，就准行了，可见圣上着实偏爱张贵妃，何不即借这回事 件，把曹后挤倒，扶植张贵妃正位，那么内援岂不更大了吗？”乃授意知谏院王贽， 教他如此奏闻。王贽又是一向做着夏竦的走狗，夏竦而今给他屎吃，他还肯不奉命 唯谨吗？于是王贽便连夜修个本章，说是这次宿卫的变乱，起于皇后阁前，难保不 别有情弊，应请圣上彻底根究，以清乱萌。把它说得入情入理，极险极恶，以求耸 动仁宗视听，摇动中宫。这本章奏上了去，仁宗回环阅了数遍，果然被它把几个心 眼儿蒙塞了，竟致疑曹后，像是她真的结连宿卫谋为不轨的。
仁宗越想越疑，即召御使何剡入朝，命他参详这件事情。何剡奏答道：“这是 匪人妄生奸谋，诱惑圣聪的，陛下不可不察！
皇后仁智，素来昭著内外。前日事变，皇后又亲自守阁御贼，哪里还会与贼同 谋呢？陛下于此事，原属亲临亲见，还有什么可疑的呢？“仁宗听了，当下大悟， 便把这事搁置不问了。惟对于张贵妃，益加宠爱，她的姻戚，莫不显贵一时。仁宗 还觉得恩意微薄了，怕不足以博张贵妃的欢心，又骤擢她的伯父张尧佐，任宣徽、 节度、景灵、群牧四使，是时又改元做皇祐，已是二年十一月了；殿中侍御使唐介， 与知谏院包拯、吴奎等力争不可。仁宗从谏，罢张尧佐景灵、宣徽二使，并降诏自 后外戚毋得任二府。
三年十月，复拜张尧佐宣徽使，知河阳，唐介对同官说道：“这是圣上要给他 宣徽使做，不过藉河阳为名罢了。我辈身居言路，不可不谏。”同官畏畏缩缩，不 敢出头，唐介遂独自上章抗奏，极言外戚不可预政。仁宗知道唐介忠耿，无法拒谏， 只得将他召入，面谕道：“卿毋得苛责朕躬，须知除拟本出自中书，非尽由朕意咧。” 这时是文彦博任首相，唐介遂奏劾文彦博进献蜀锦，交通宫掖，取得执政，请罢斥 他改用富弼。仁宗竟大怒，把唐介的奏章掷下不阅，且说道：“再多渎，朕将你谪 窜到远州去！”唐介竟不少怯，拾起奏章，当驾诵读一遍，读毕，复奏道：“臣所 以切谏陛下，乃是激于忠愤，就是下臣于鼎镬，臣亦不敢逃避，何惮乎远谪呢？” 仁宗见他仍然要谏，召谕执政道：“唐介身为谏官，论事是他的本职，却妄说文彦 博是由嫔妃致宰相，这是什么话呢？至若进用冢司，更不是他的职权所得干预，他 竟引荐富弼，不是越权了吗？”当时文彦博正立在仁宗面前，唐介便责文彦博道： “文彦博！你应该自省！要有此事，不可隐瞒！”文彦博向仁宗拜谢道：“臣实不 称职，愿即退避，让给贤能。”仁宗愈怒，叱命唐介下殿。唐介还力争不已。修起 居注蔡襄，趋救唐介，奏请道：“唐介实是狂直，但纳谏容言，乃是人主的美德， 愿乞宽贷唐介。”仁宗怒仍不解，贬唐介为春州别驾。中丞王举正入奏道：“唐介 纵然得罪陛下，还求陛下从轻发落，何至要这等重罚呢？”仁宗亦悟唐介为直臣， 乃改徙英州；又虑唐介或不幸道死，不免要担个杀直臣的恶名，乃遣中使护送唐介 启行。因此，唐介的直声，通国都知道了。未几，仁宗访知张贵妃父张尧封曾做过 文彦博父文洎门中客；张贵妃在未入选时，又拜认文彦博作伯父；张贵妃入宫专宠 后，文彦博在知益州时，曾将蜀中有名的灯笼锦，献入宫中，甚得张贵妃欢心。前 唐介奏劾文彦博，确系事实，并非妄言。仁宗自悔道：“如此，朕前日竟冤屈唐介 了。”遂罢文彦博相位，出知许州。张贵妃欲救不能，徒唤奈何而已。
文彦博罢相后，枢密使夏竦亦死，仁宗乃用庞籍同平章事，高若讷枢密使，梁 适参知政事，狄青枢密副使。狄青起家戍卒，因有军功，遂为显宦。先是经略判官 尹洙与狄青谈兵，尹洙不胜佩服，因荐举于韩琦士范仲淹。及见面，狄青侈论战阵 事，极有见地，韩琦、范仲淹大喜道：“狄青是良将材啦！只不可不使他明晓诗书， 通达古今，以成全材。”乃授狄青《左氏春秋》，说道：“作将帅要是不能晓畅古 今，纵有谋勇，只好算是匹夫之勇，不足称道的。”狄青自此，便折节读书，遂悉 通秦、汉以来的将帅兵法，谋略益高，积功擢为马军副都指挥使。
仁宗召见，见他面涅还存丰，因命他敷药把它去掉，不要留在面上不雅观。狄 青奏答道：“陛下拔抉下臣，是为着臣少有功劳，并不是为着臣的门第足取哪；臣 所以有今日，正是由于这面涅才到得哩！臣要留着它去劝勉军中士卒，陛下命臣除 掉，臣不敢奉诏。”仁宗听了，益加爱重狄青。至是，乃从知延州，诏拜枢密副使。 这时是四年六月。适有侬智高寇忧岭南，仁宗命将往讨，反而无功，殊以为忧。狄 青即进奏道：臣起身行伍，不去打仗，便无以报国家。臣愿求番落数百骑，禁兵千 人，前去讨平岭南，把侬智高擒进京来，献与陛下。“仁宗道：”卿愿前去，朕无 忧了！“即命狄青为宣抚使，提举广南经制盗贼事。谏官韩降，奏陈狄青系武人， 不宜专任征伐事。仁宗不由狐疑起来，召问庞籍意见如何。庞籍答奏道：”狄青此 去，臣保他平定乱贼回来陛下可勿疑虑！行军的事，正是要号令专一，才可奏功。 所以陛下如果要用狄青，就该使他专任，如果不愿他专任，那不中勿遣他去。“仁 宗意志才安定了，且降诏岭南诸军，皆受狄青节制，俾得专一事权。狄青领旨，即 领军驰往岭南而去。这侬智高系广源州蛮首领，当唐朝末年，交趾强盛，广源州亦 隶属交趾。知傥犹州侬全福被交人杀了，他的妻子改嫁商人而生智高，冒姓侬氏。 侬智高长大了耻有二父，遂把商人杀死，与母占据傥犹州，建国号做大历。交人起 大兵攻破傥犹州，生擒侬智高母子，因见他状貌雄伟，把他赦宥，且命他知广源州。 侬智高越恨交人，招纳流亡，复袭据安德州，又建国号作南天国，建元作景瑞，因 屡请归附宋朝，不狄允许，侬智高激而成怒，遂与广州进士黄师宓谋据广南，以抗 朝廷。遂率众五千，焚巢东下，攻陷邕州。侬智高既据邕州，改国号做大南国，改 元做启历，自称仁惠皇帝。麾众四出，连破横、贵、藤、梧、康、端、龚、封、八 州，遂进围广州。仁宗诏陈曙、杨畋等往讨，无功。复命余靖为广西安抚使，孙沔 为广南安抚使，先后往讨，仍不获平。
狄青既奉旨启行，即传檄前敌将士，不许妄动，静侯命令出击。陈曙不遵号令， 乘狄青未到，竟出兵攻击，为侬智高所乘，大败于昆仑岭。十二月狄青至宾州，会 合余靖、孙沔诸军，询问最近军事状况。孙沔、余靖等一一说了。狄青听到陈曙违 令击敌致败一节道：“号令不行，哪得不败呢？”即命击鼓升帐，召诸将士训话。 一时，诸将士齐集。狄青命陈曙与殿直袁直，并将校等三十二人，立于一处，霁色 问道：“日前往击昆仑岭，怎样败的？可将详情告诉我。”陈曙等不能隐瞒，只得 一一直说出来。狄青所毕，大怒道：“我奉旨出京的时候，便传檄各路不许妄动， 静候命令出击，尔等怎么违背我的号令，擅自进兵，致遭败衄，损失国家威武，败 坏军队纪律，该当何罪？”遂喝命卫士：“把陈曙等拿出辕门斩了！”卫士答应一 声，把陈曙等三十二人，一齐绑出辕门，立时斩讫，献首帐下。
孔沔与余靖相顾失色，诸将都吓得不敢仰视。自是三军畏服，没有再敢违令的。 这时已到五年岁首，狄青复传命，休息十日，过了新年再进兵。众将奉令，大家莫 名其妙。侬智高所遣的谍者听了这个命令，遂回报依智高，说宋军尚须待十日方前 进。
依智高便不设备。不料到了明日，狄青忽下令动员，自领前军，孙沔领次军， 余靖为后军，兼程并进，是夜便抵昆仑关下。次日黎明，狄青建起大将旗鼓，诸将 一齐环立帐前候令。久而久之，不见狄青升帐，诸将好生疑虑。正盼望间，忽中军 传令道：“元帅已经进关了，召诸位将军即行前进，到关外会食。”诸将听了，惊 异道：“元帅什么时候进关的呢？”慌忙领兵入关。
这正是：大将奇谋能破贼，雄关乍下一军惊。
要知狄青什么时候进关，果能讨平侬智高与否，下回分解。