朱熹正在察吏安民，要想挽回南宋的颓势，访得台州知州唐仲友贪婪不法，迭 连三上疏弹劾不报。原来左相王淮是仲友的戚属，在暗中庇护，藏过朱熹奏疏，调 仲友为江西提刑，一面令监察御史陈贾奏言：“道学之士，无非假名售奸，实无治 国才能，愿陛下摈弃勿用，免为所害。”这几句虽未直斥朱熹，实在是为熹而发。 晦翁先生闻得这种蜚语，气得他发昏章第十一，迭上疏乞奉祠。有谓令他主管台州 崇道观。就此即日与东莱先生吕祖谦，南轩先生张栻等，讲学论道，著书以惠后学。
这也是他明哲保身之计。且说上皇高宗，自退居德寿宫后，不闻朝政，优游岁 月，兼得孝宗一月四朝，侍奉甚勤，足以乐享天年，直到淳熙十四年，寿达八十一 岁，须发皆白，忽于是年八月得病，孝宗辍朝，入德寿宫侍奉汤药。无如寿限已终， 竟然驾崩。孝宗号哭不已，两日不曾进膳，并召宰相王淮入宫，面谕道：“朕欲效 法晋孝武、魏孝文实行三年之丧，素服听政。
司马光《通鉴》中记载甚详，谅卿亦必阅过。“王淮答道：”陛下以大孝为天 下倡，臣等自当仰体上意。“孝宗遂手书哀诏道：大行太上皇帝，奄奄弃养，朕当 袁服三年，百官自遵易月之令。即日钦派大臣治丧，务极隆重，一面诏令恭拟庙号。 按高宗在位，凡三十六年，内禅后退居德寿宫，又历二十五年。当下翰林学士洪迈 请上庙号世祖。直学士院尤袤奏道：”称祖殊欠允当。在洪学士援汉光武为前例， 珠不知大行太上皇帝，与光武出处不同：光武为长沙王后，布衣崛起，不与哀、平 相继，特创中兴事业，庙号理当称祖；上皇中兴，事业虽与光武相同，不过是继徽 宗正号，分明以子继父，与光武别宗继位，绝然不同，臣意宜上高宗二字为确当。 庙号乃昭垂万世的隆像，还请陛下斟酌！孝宗深以为然，群臣也无异议，遂定号高 宗。高宗晚年，处境优游，身体颇觉健康，何竟遽尔崩逝？都为丧了一个最爱宠的 刘贵妃，伤恸逾恒，竟致不起。那刘贵妃是晚年所纳，故尔上文未曾提及，只好于 死后追补几句，谅必看官们所乐闻的。刘贵妃原系临安人氏，初入宫为红霞帔宋宫 女使之普通名称，艳质天生，简直是个无双国色。自得高宗宠幸，初奉婕妤，继迁 婉容，至吴后正位中宫，遂封为贵妃。惟性好奢华，尝因盛暑酷热，用水晶作脚踏。 高宗崇尚俭朴，见之颇为不悦，即取水晶置榻上作枕卧，刘妃自是稍知迹敛。在香 红承宠时，帝眷稍衰。自香红于淳熙二年疾殁，于是高宗的晚年爱宠只有刘妃一人， 宠眷日隆。直到淳熙十四年三月，刘妃去世，高宗悲泣逾恒，竟因此得病而崩。后 人论高宗有可用的将相，有可乘的机会，终为汪、黄、奏桧所误，卒至臣妻虏廷， 苟延残喘，殊堪浩叹！
闲言剪断，且说孝宗居丧，白衣布袍，视事内殿，每遇朔望，则衰絰持杖，诣 德寿宫举哀，一面诏王太子参决庶务。那时魏王恺早已病殁。孝宗泣然道：“前年 越次立储，就为此儿福薄，而今果然去世了。”由是孝宗心灰意懒，至淳熙十六年， 进周必大为左丞相，留正为右丞相。必大人对谢恩，孝宗以绍兴传位亲札授他道： “礼莫重如宗庙，朕当孟享，尝因病分诣；孝莫若执丧，朕碍于朝政，不得日至德 寿宫举哀，若不退休，更有何待？卿即拟定草诏，朕将择日禅位了，无劳卿等谏阻。” 必大见上意坚决，谅难劝阻，只好唯唯受命而退。过了数日，孝宗又问必大道： “诏书拟就没有？”必大知难延挨，只好进呈诏章。孝宗披阅一过，就命颁诏传位。 届期，孝宗易吉服，御紫宸殿行内禅礼太子惇悼登殿受禅，一切仪制，都与孝宗受 禅时相同。礼成，孝宗先退。丞相率百官朝贺新主，是为光宗皇帝，改元绍熙，尊 孝宗为寿皇圣帝，皇后谢氏为寿成皇后，皇太后吴氏为寿圣皇太后。皇太后徙居慈 福宫，改德寿宫为重华宫。孝宗传位后，即易素服，退居重华宫，大赦天下。次日， 册立元妃李氏为皇后。后系安阳人，是庆远军节度使李道中女。
当后生时，有一黑凤集营前，因之取名凤娘。比闻川中道士皇甫坦善相人术， 道中遣人邀坦至署，遍相诸子女。及见凤娘，坦作惊异状说道：“此位千金，将来 当母仪天下，还宜善加抚育，小道得便，当为之上达九重。”道中很为快慰。看官 们，你道皇甫坦怎敢出此狂言？原来他名重公卿，时常入宫邸替诸王子看相。魏王 恺福薄短寿也是他说的。平心而论，他的相术，确是不弱。当下他别过道中，就往 临安，便得以凤娘的福相，奏知高宗。高宗信之如神明，言无不听，就令人向道中 论婚。
次年，即聘凤娘为恭王妃，旋生嘉王扩。不料凤娘自小娇养惯常，面貌虽然秀 丽无双，性情却也悍妒无比。自册立为太子妃后，时常在高孝二宫前，屡言太子左 右的过失。高宗不悦，尝语吴后道：“太子妃出自将门，刚愎有余，温柔不足。我 误听皇甫坦之言，已后悔莫及咧！”孝宗亦然，向太子妃屡加训话，令她以吴太后 为法，若不痛改前非，行当废汝。无如凤娘悍妒成性，非但不自认过，反引以为深 恨。如今立为皇后，益发志得意满，打算一泄数年来积受的夙恨。怎样泄恨？后文 自有交代，现在先要叙明金邦一段遗闻。
看官们阅过《通鉴》的，都知南宋时代，金、宋两朝的年号并立，所以小子不 得不夹写金邦的朝政。当光宗受禅之年，适值金主乌鲁崩逝。因太子先卒，以孙原 王璟嗣位，是为章宗。
尊乌鲁庙号为世宗。那世宗为金邦第一贤主，因故妃乌林答氏以利剪刺喉殉节， 即位后，至死不曾立后，仅追封乌林答氏为皇后，好算得是个义夫，而且爱贤礼士， 崇尚节俭，宫中饰品，戒用黄金，尝语左右道：“何苦搜括民财，以供我一人的浪 费。”甚至修茸宫室，即以宫人节省的岁费，移作工资。因是薄赋宽征，修文偃武， 人民都改恶从善。每岁刑部录囚，死罪不过数十人，国人因之称小尧舜。所有宋、 辽宗室，寓死金邦的，一律移葬河南广宁旧陵旁。在位二十九年，远近谣歌，逝世 时万民流泪，悲声振野。自璟嗣位，远不及乃祖，金邦自是日渐寝衰了。
且说光宗受禅后，进留正为左丞相，黻黼升平，国内总算相安无事。不过宫中 有了位那悍妒绝伦的李皇后，时时要想离间三宫，乘间窃柄，方可畅所欲为，报复 夙恨。偏偏光宗又是个懦弱之徒，爱了李后的美色，奉命维谨，不敢违拗。好像晋 惠帝遇见了贾南风，唐高宗遇见了武则天，百依百顺，犹如孝子侍奉慈母。光宗心 中却很明亮，晓得李后一人，独木不成火，干不出什么大事，全仗几个宦官，做她 的爪牙，供她的驱使，只有用釜底抽薪之计，借端把这班宦官一律斥逐，那末娘娘 虽然横行，已成了没脚蟹也，无所施其技了。这个计策是好的，无如素性懦弱，一 时未敢用迅雷不及掩耳的手段，付诸实行。
这班宦官何等乖觉，早已窥出上意，就合辞在李后前，恳求庇护。李后慨然允 诺，安慰他们道：“宫中由我做主，不得我同意，谁敢难为你们。”由是每遇光宗 憎厌宦官，她必极力庇护。
弄得光宗有计难施，闷在心头，渐渐变成了一种怔忡症。寿皇闻悉光宗得了心 疾，那得不要焦急，一面命御医细心调治，一面亲自翻检医书，寻得一个良方，合 成丸药，以备给光宗试服。
本来光宗隔三四日必至重华宫问安，偏偏现在十数日不至。原来这锅的消息， 早被宦官探悉，便无事生风，密告李后道：“寿皇合成一种药丸，等得帝驾往省， 当面按药试服。语云：”药能生人，亦能死人。‘服后倘有不测，如之奈何？“李 后信以为真，力阻光宗免入重华宫定省。光宗原非大病，隔了几天，已告痊可。李 后就命心腹宦官整备了一席极可口的御筵，等到光宗入宫，就请他上座，自己旁坐 相陪，殷勤劝酒，小饮谈心。
光宗见娘娘喝了几杯酒，脸泛红霞，益觉妩媚可爱。李后就说道：“扩儿年已 长成了，前蒙陛下封为嘉王，何不就册立为太子？此儿颇有才干，定能相助一臂之 力。”光宗含笑答道：“朕也早有此意，且待禀明寿皇，就可册立。”李后道： “这是分所当然，何必禀明寿皇呢？”光宗答道：“立储为国家大事，父在子不得 自专，岂可不禀明寿皇？”李后默然不语。心想：我预备这席御筵，专为此事，如 今仍不得要领。若然禀明寿皇，预料他必不赞成。他既视我若眼中钉，岂肯立扩儿 为太子呢？
想到这里，兴致索然，就此罢宴撤席。
次日，寿皇闻得光宗病已告痊，召他赴重华宫内宴。宦官先报李后。李后吩咐 勿使皇上闻知，她自行乘辇径入重华宫，向寿皇行礼毕。寿皇劈口就问道：“皇上 病体痊愈吗？”李后答道：“前天病已大愈，今天却又不甚健适，特命臣妾前来侍 宴。”寿皇皱眉说道：“他正在壮年，已如此多病，将来年纪大了，便奈何呢？” 李后就接口道：“据臣妾愚见，皇上既然体弱多病，不如从速册立嘉王扩为太子， 随时叫他助理朝政，皇上自可少费几许心力，不无大补。”寿皇答道：“受禅刚届 一年，就欲册立太子，殊嫌太早，况且储君关系宗社安危，还须择贤而立，岂可急 遽从事！”李后变色说道：“立嫡以长，乃是历朝定例；臣妾系六礼所聘，忝居中 宫，嘉王扩又为李后所生，年事已长，为甚不可册立呢？”这一席话，非但唐突寿 皇，连寿成皇后谢氏也带着。因为谢氏是由贵妃进封第三次的继后，而且光宗犹是 郭后所出，并非谢氏亲生。李后特出此言，实是有意嘲笑。寿皇听了这一席话，勃 然大怒道：“你敢来揶揄我么？无礼已极！”李后就转身退出，不愿守侍内宴，急 急地登辇还宫。入寝室不见光宗，就诘问宫娥，知他到黄贵妃宫中去了。那黄贵妃 本是谢皇后宫中的侍女，当内禅之时，孝宗见那凤娘情性悍泼，光宗又无姬侍，特 将黄氏赐给光宗。光宗见她性格温存，体态端庄，宠爱非常，受禅后即封为贵妃。 在李后视之，好似眼中钉。这时从重华宫回来，刚正受了寿皇的训斥，愤无可泄， 忽听光宗已往贵妃宫中，好似火上添油，怒冲冲赶往贵妃宫中，：不待内侍通报， 闯然直入。只见光宗正和贵妃并坐在那里，握手谈心，就立在寝宫门首，大声说道 ：“陛下龙体才得告痊，理该清心寡欲，以资调养，奈何复在此纵情调笑？倘再龙 体欠安，谁任其咎？”光宗连忙起立相迎。
黄贵妃已吓得花容失色，战兢兢，跪地相迎。李后只做不曾看，尽她跪在地上， 不去理会她。光宗很觉不忍，就握住了李后的手，同回中宫，贵妃才得起立。当下 帝后俩到得中宫，光宗见李皇珠泪簌簌下堕，就加意安慰道：“以后朕不去就是了， 何用如此悲伤呢？”李后答道：“陛下贵为天子，只有几个嫔后，难道妾还不肯相 容？只因病体新痊，理宜静养，不得不进忠言谏阻。至于臣妾流泪悲伤，并不是为 黄贵妃，另有切肤之痛，要求陛下为臣妾作主的。”说到这里，益发抽抽噎噎大哭 起来了。光宗弄得莫名其妙，连连温语询问，李后方命内侍召入嘉王扩，母子俩一 起跪下。李后说道：“寿皇将要把妾废逐，另选中宫，妾与扩儿，将来不知如何结 局，难道陛下还没有晓得？
还是假作不知呢？“光宗听说；益发如堕五里雾中，很诚恳地说道：”朕实不 知，你俩且起来，把废后的来因，细细地说给朕听。“李后就同嘉王起立，把寿皇 所说的一席话，添枝添叶地再说一遍。光宗此时已被李后笼络得糊糊涂涂，不加辨 别，竟然信以为真，便道：”朕就此不入重华宫。自从受禅以来，四海安宁尚无失 德，谅他也不能将朕废去。你俩不必担忧，朕既承大统，难道妻儿都不能保护么！ “李后方才转悲为喜，命嘉王退出。密谈多时，李后就乘机请立李氏家庙，光宗自 然允许，次日，就传旨建筑。偏偏枢密使王蔺以为不可，上疏谏阻，疏称：”皇后 家庙，不当用公费建筑，此是历代之遗规，先朝之定例，陛下理宜遵守之。“疏入 不报，反触怒了李后，立请光宗将他罢职。光宗口虽答应，心犹不忍，未即下诏。 李后竟不及待，亲笔写了罢免王蔺的上谕，给光宗看过，马上遣内侍发出，一面进 葛邲为枢密使。正是：直言极谏诚何益，堪笑君王遇悍狮。
欲知李后如何专权，下回分解。