杨妃本是贫家女，随母张氏，入隶德寿宫乐部。杨妃年才及笄，秀外慧中，聪 明绝顶，闻声即悟，按节能歌，而且好学不倦，暇则求人教授书史。后来张氏因病 归籍，留女宫中，入侍吴太后，事事能先意承旨，颇得吴太后怜爱。后因宁宗无子， 吴太后遂以杨氏赐给宁宗，初封婕妤，后进贵妃，与曹美人并得宁宗宠眷。今因争 夺中宫起见，安排妙计，把宁宗接到宫中，放出一种柔媚手段来，亲捧玉杯殷勤劝 酒。那宁宗本非洪量，先在曹美人宫中，已饮过几杯，此时又被杨妃捧杯劝饮。宁 宗喝了两杯，说道：“朕已醉了，停吧！”杨妃含笑说道：“陛下方才说那边饮几 杯，这边也饮几杯，现在只喝得两杯，就要罢酒，可是嫌酒菜恶劣，还是嫌臣妾伺 应不周，不愿喝了？”
一壁说，一壁捧着杯酒，送到宁宗口边。宁宗不得已又喝了几杯，便觉龙颜泛 赤，玉山半颓。宁宗又道：“酒寒得很，扶我里边去睡一会吧！”说着，立起身来， 一手搭着杨妃的香肩，走人寝室。杨妃乘势问道：“像臣妾的才貌，可能继位中宫 么？”宁宗答道：“你如此多才多貌，继位中宫，可庆得人。”杨妃道：“天子无 戏言，请陛下写在纸上。”一壁说，一壁回顾宫娥。宫娥早受吩咐，连忙呈上文房 四宝。宁宗已喝得醉醺醺，就取过纸笔，写了“贵妃杨氏可立为皇后”九字，递给 杨妃。
杨妃又取一方预备的白纸，要求照样再书一纸，宁宗就提笔一挥而就。杨妃接 来看了一看，春风满面地屈膝谢恩，然后立起身来，命宫娥替宁宗去冠脱袍，伺候 安睡。杨妃走出宫室，密嘱近侍，把御笔连夜送交杨次山，叫他如是这般办理，不 得有误。近侍应命而去。杨妃回宫侍寝，极意交欢，就在枕上说明，所书御笔已经 发出去了。宁宗本来想立她为后，所以并不发怒，说道：“朕本届意于你，不过侘 胄力保曹美人，还说是韩后的遗嘱，只怕他们谏阻，如之奈何？”杨妃答道：“立 后是陛下的家事，他不是太上皇，怎能来干涉呢？只须加他爵位，管教不作一声。” 宁宗心想不差，就不复言。等到次日，百官陆续入朝。那位贵戚杨次山本和杨妃是 同姓不同宗的，自从册封贵妃后，两下始认为兄妹。当下次山急忙忙登殿，把隔夜 接到的御笔，宣示朝堂。却巧还有一纸，由内廷照常例发出，百官都无异议。等到 侘胄最后上殿，宁宗已临朝，内旨已经由辅臣接去，没法变更，只好任凭他们准备 册后典礼，择吉举行。等到册后礼成，侘胄又进位太师，先已加封郡王。一班走狗， 遂称他为师王。那时他们童子师陈自强已进为右丞相，与侘胄表里为奸，朝政不可 闻问的了！不料那位韩师王静极思动，创议恢复中原，兴师北伐，一面令走狗陈自 强、邓友龙等，奏请委任侘胄以重权，得专戎政，并请下诏改元，以振士气。宁宗 一一允准，下诏命将嘉泰五年，改作开禧元年，有旨令侘胄平章军国事，三日一朝， 赴都堂议政。于是侘胄益自跋扈，升黜将帅，往往假作御笔，绝不奏白。
且说金邦自世宗殁后，嗣主璟即位，不修朝政，沉湎酒色。
北方鞑靼等部，屡来侵扰，因此连年用兵，国库空虚。韩侘胄闻得金势已弱， 趁此机会兴师北伐，可以建立大勋以自固，于是聚财募卒，出封桩库金万两，以待 赏功，一面命吴曦练兵西蜀，增置襄阳驻军，添设澉浦水军。金主得闻南朝将用兵， 即召诸大臣商议，都说：“南宋屡遭败衄，自顾不暇，未必敢叛盟的。”完颜达独 持异议道：“南朝取先世开宝、天禧为纪元，且又添置忠义保捷军，岂肯忘情于中 原？”金主也以为然，遂命平章布萨揆会兵汴京，以备南侵。再说韩侘胄命吴曦领 军六万屯河池，又命黄甫斌分兵攻取唐、邓二洲，郭倪领兵攻泗州。
倪部先锋毕再遇率轻骑克日前进，探报金人已有整备。再遇出其不意，赶至泗 州。原来泗州有东西二城，遂用短兵，列旗鼓，假作攻打西城，金兵遂至西城守御。 再遇于黑夜率精兵径趋东城，恰值东方发白，首先跃入城垣，杀死金兵数百，下城 斩关，放入大队，遂破东城，西城亦降。郭倪接得捷报，大喜，即以刺史牙牌授再 遇。再遇辞道：“甫得二城，即授刺史，继此将何以为赏？”力辞不受。侘胄闻得 泗州及新息、颍上、虹县等均已收复，以为先声夺人，乃议降诏伐金。哪知金主以 泗州已失，即命布萨揆征集大兵，分九道南下。揆率兵三万出颍寿，完颜匡率兵二 万出唐邓，赫舍哩子仁兵三万出涡口，赫舍哩呼沙呼兵二万出清河口。以外还有完 颜充兵出陈仓，富察贞兵出成纪，完颜纲兵出临潭，舒穆噜仲温兵出盐川，完颜磷 兵出来远。约共金兵十四万，分道南侵。且说布萨揆引兵至淮，遣人密测淮水，惟 八叠滩最浅可涉，即命部将鄂吞襄扬兵下蔡，备竹筏作欲渡状。果然对岸宋将何汝 励、姚公佐移全军屯花靥，以备袭击。揆即潜师渡过八叠滩，催军向花靥杀来。宋 军不虞其至，措手不及，全军溃走，自相踏死的，不可胜计。金兵遂下安丰军，并 夺得颍口及霍丘县，进围和州。江表大震。隔不多时，金兵连陷和州、成州、真州。 郭倪弃扬州败走。自是淮西县镇，皆没于金。吴曦早已反叛降金，由金主封为蜀王， 屯兵兴州。布萨揆志在得地，现即迭破淮西诸县镇，意欲通和罢兵，即遣使韩元静 至宋营见邱崇，说明金主愿意讲和。崇一面送之归，一面据实奏闻。那时侘胄正因 师出屡败，乃追悔前谋，遂命崇遣人赴金营议和，往返数次，许还金人淮北诸地， 及今年岁币。金兵始允自和州退屯下蔡，惟濠州仍须留军把守。议和既成，邱崇遂 上疏，请移书金师，以成前议，惟金人既指韩侘胄为首谋，移书宜加罪责。韩侘胄 见了此疏勃然大怒，并不奏明宁宗，马上罢免邱崇，以张岩督视江淮军。崇既罢免， 和议遂搁起。巧不过金平章政事布萨揆忽然疾殁于下蔡，金主命完颜宗浩继其任。 那时叛将吴曦已被四川转运使安丙所杀，于是西和州、成州、阶州、凤州、及大散 关等失地，皆被安丙遣将收复。侘胄忽尔主战，忽尔主和，遂遣国信所参议官方信 孺赴金军议和。信孺奉使至濠州，金将赫舍哩子仁囚诸狱中，日夜命卫兵露刃环守， 威逼他答应五事，信孺面不改色，侃侃地答道：“一二两条，反俘归币，前议已允， 自可照办；三条缚送首谋，自古没有此理；四五两条称藩割地，则非臣子所敢言。” 子仁怒目相向道：“你难道不想生还了？”信孺答道：“吾奉命出都时，已把生死 置诸度外，况人生百岁终须死，何惧之有！”子仁知难威吓，即遣人送至汴，谒见 完颜宗浩。宗浩坚持五事，信孺辩对不少屈。宗浩料他不能作主，即授以报书，说 道：“和与战，且待再来决定。”信孺告别还临安，入朝转达宁宗。宁宗以为议和 倡自金人，总可告成，遂命林拱辰为要通谢使，与信孺持国书誓章，并许通谢百万 缗，一同至汴见宗浩，递过国书誓章。宗浩怒信孺南归，不曾曲折建白，五事未曾 全允，遽以誓书来，岂非有心唐突，竟有诛戮禁锢等语。信孺不为动。金将说道： “此非犒军可了，当另定条目以示宋君。”信孺道：“岁币不可再增，故代以通谢 钱。今复得此而求彼，吾惟有陨首而已。”宗浩即遣信孺南归，复书于张岩道： “宋君若能称臣，即以江、淮之间，取中为界，欲世为子国，即尽割大江为界。若 能斩元谋奸臣，函首以献，及添岁币五万两，犒师银一千万两，方可议和。”信孺 归国，致书于张岩，然后来见侘胄。侘胄切问金人作何语。信孺答道：“一割两淮， 二增岁币，三索归附人，四要犒军银，五则不敢说。”侘胄逼问再三。信孺徐徐说 道：“五欲得太师的头颅。”侘胄闻言大怒，马上夺去信孺官职，安置临江军居住。 信孺三使金军，卒不辱命，反致贬官。改遣右司郎中王栅持书北行，一时未能成议， 暂且搁过一边。
且说杨皇后，因争夺继后，与侘胄结下深仇，并且知他专权植党，罪恶滔天， 屡思除此巨恶，苦无机会。自侘胄倡议兴兵伐金以来，蜀口、江淮间的百姓，死于 兵戈的，不可胜计，弄得国库空虚，公私交困。侘胄因闻金人要他的头颅，再欲用 兵，撤还张岩，另任越淳为两淮制置使，整备再战。于是中外忧惧，激动了礼部侍 郎史弥远。当创议伐金时，他曾上疏奏言，不宜轻开战衅，现又密奏，请诛侘胄以 安社稷，否则祸患之来，不堪设想了。宁宗不省。却巧杨皇后也思乘时为国除奸， 密嘱皇子荣王瑄弹劾侘胄。瑄是燕王德昭九世孙，原名与愿，当庆元四年间，丞相 京镗见宁宗六宫无所出，请遵高宗旧例，择宗室子为养子。宁宗韪其言，即召入与 愿育诸宫中，赐名为瑄，封卫国公，至开禧元年，立瑄为皇子，晋封荣王。当下荣 王奉了后命，守待宁宗入宫，当面禀陈侘胄平日恣横，目无君上；今复轻启兵端， 以危社稷，宜速正法，以谢天下。宁宗不语，杨后从旁说道：“侘胄专横误国，通 国皆知；满朝文武，除他的私党外，也都知他奸恶，只因畏他势力，不敢弹劾，奈 何陛下犹未有悟呢？”宁宗道：“他是先太皇太后面上亲，有无奸恶，还须调查明 确。”杨后道：“密诏杨次山查明，若实，即与史弥远合力图之如何？”宁宗许可。 杨后即召次山人宫，请帝书密诏授与次山出宫，即与弥远商议。遂有钱象祖、卫泾、 王居安、张鎡、李璧等共同决策。不料事机不密，已有人潜告侘胄。侘胄疑信参半， 次日入朝，向李壁问道：“听得有人欲变局面，参政知否？”李璧骤闻此语，惊慌 得什么似的，几乎露出破绽来，按定心神，徐徐答道：“只怕是谣言，哪个有此胆 量呢？”侘胄默然。等到退朝，李璧即以侘胄语详告弥远。
弥远惊怖欲绝，呆着面孔答道：“他若已知秘密，必然早作整备，非但不能动 手，我们反恐被他所害，如之奈何？”说着即往张鎡私宅商量。张鎡说道：“事既 漏泄，速办为贵，我们与他势不两立，不如杀了他，方无后患。”弥远说道：“内 旨只罢他平章军国事，并无正法明文；擅专将他杀死，只怕皇上诘责我等违背旨意， 公报私仇，如何回答呢？”张鎡笑答道：“侍郎胆小如鼷，岂能为国除害？奸贼的 植党专权，有目共睹，通国皆知，不仅人神共愤，连带金人都要他的头颅，实为天 下的公敌，并非我们的私仇，杀之福国利民。若然留他在朝，那末打虎不死，必遭 反噬，吾等将无噍类咧！两害相形取其轻，还是杀之以绝祸根为善，毕竟皇上诘责， 可求杨后竭力奏保的。
兹事体大，请诸公立决施行，免遗噬脐之悔！“李璧说道：”公言甚是，我们 与他势不两立，速往了之。“弥远见众意相同，即遣殿前司公事夏震，统兵三百， 预伏于朝门外，守待侘胄入朝，将他拿往。那日，适逢侘胄宠妾王氏庆生日，一班 韩家的走狗，都送礼登门道贺。张鎡本与侘胄为通家，便也整备极丰盛的寿筵，送 往韩王私第，假殷勤登堂祝寿，与众客人席畅饮，实则是侦察他有无动静。不料弥 远往来各家商议，已经启人疑心，有侘胄私党周筠，密函告变。侘胄正和张鎡等同 席，欢呼畅饮，已有七分八酒意，忽然仆役送上周筠的密函。他就当筵启视，只看 得数行，就摇头冷笑道：”痴汉又来瞎三话四了。“一壁说，一壁把密函付诸丙丁。 张鎡坐在席上，初则胆战心惊，及见他将来函烧毁，心头方才跳定，暗想：这也是 他恶贯满盈，合该要受诛了，以致私党告变，都置若罔闻。等到酒阑席散，已过半 夜，来宾谢酒各归。侘胄守到五鼓，驾车入朝，刚出府门，只见周筠奔得喘吁吁地 攀辕谏阻道：”筠有密函告变，收到么？今朝请勿入朝，去则必有大变。筠因得闻 警耗，往四处侦察动静，所以未遑登门祝贺，谨请太师回车，不可入朝。我已替太 师卜易，占得大凶之卦，所以汲汲奔来谏阻的。“侘胄怒叱道：”都是胡言乱语， 难道你疯了不成？“接着顾左右道：”把这痴仆扶过一旁。“几个豪奴就把周筠扯 过一边。
筠竟放声大哭。大家只道他果真痴了，都置之不理。侘胄只管驱车入朝，行抵 太庙，看见前面有许多禁兵列队当道，不得前行，车夫高声喝道：“韩太师入朝， 难道你们瞎了眼瞧不见的，为甚不让过一边？”话声未绝，夏震走至车前说道： “有旨罢太师平章军国事。”侘胄答道：“果有诏旨，我必先知，莫非你敢矫诏谋 反不成？”震不与辩，即挥令部下郑发、夏挺率健卒数十人，将车夫拖下，由健卒 拖着侘胄车，一起直抵玉津园内停住。郑发就把侘从车中拖出，喝令跪听诏旨。侘 胄已吓得面如纸灰，懊悔不听周筠的劝阻，如今已来不及了，只好跪倒地上。夏震 宣读诏旨道：“韩侘轻启兵端，擅开外衅，使南北生灵，枉罹凶害，罢去平章军国 事。陈自强阿附充位，罢去右丞相。钦此。”侘胄听毕，还以为仅罢平章军国事， 师王仍在，少不得将你们这班人依然要置之死地。思念未终，冷不防夏挺立在他背 后，手执铁锤，望准侘胄的头颅上，用力一击。正是：太师威福今安在，大好头颅 碎不完。
要知侘胄性命如何，下回分解。