蒙古主见宋廷无端背盟，偷袭三京，勃然大怒，即命阔端、塔海侵蜀，忒木解、 张柔侵汉，温不花、察罕侵江淮，同日出师，分三路南侵。宋廷得报，大起恐慌。 左相郑清之、右相乔行简，同保文臣魏了翁出握兵符。实在因他等在朝中，敢谏直 言，诸多妨碍，特地叫他去挑这副重担。了翁屡辞不许，授为端明殿学士，同签书 枢密院事，督视京、湖军马，并赐便宜诏书。了翁只好陛辞出京，竟赴江州、开封 视事；用赵善美、翰潜为参议官，申儆将帅，调遣援兵，派统制曹友闻驰援青野原， 击败蒙古先锋汪世显；又派赵范往援唐州，也把敌兵击退。两处捷报到京，左右两 相只道蒙古兵是没用的，不愿了翁得此便宜大功，便在理宗前奏请召还了翁，命专 任签书枢密院事。了翁晓得不可与奸佞同朝，那时真德秀已早去世，所以固辞不受， 改任知绍兴府兼浙东安抚使，隔不多时，就一病逝世。由是朝无正士，佥壬当权。 蒙古兵日益猖獗，西蜀全境，几乎尽被阔端所攻陷。文州知州刘锐全家殉难，军民 同死数万人。理宗接到警报，颇悔不该轻启兵端，只好下诏罪己。郑、乔二相自觉 无颜，上疏辞职。理宗时召史嵩之为淮西制置使，赴援光州。
嵩之檄调孟洪、张顺率兵先渡，自为后应。总算侥天之幸，连破蒙古二十四寨。 真州知州卸岳，也战守有方，设伏诱敌，用炮击毙蒙古守将，敌兵始退去。时为端 干四年。次年元旦，改元为嘉熙。蒙古主仍遣温不花进攻黄州，又遣将撤里塔东征 高鹿，连战皆捷。欧洲北部诸王合兵进击，俱遭杀败，全欧洲大震。即温不花率兵 攻黄州，遇着史嵩之调度有方，孟洪、杜呆等足智多谋，勇敢善战，竟将蒙古兵杀 败。嵩之以功进参政，开府鄂州督，视江西、京湖军马。得报蒙古将察罕进攻庐州， 嵩之、杜杲赴援。杲星夜奔人州城守御，敌兵共约有数十万，围城攻打，并运木筑 坝，架炮轰城。杲不畏怯，一面就吊楼内筑立雁翅七层，以堵敌炮，一面用油灌草， 燃火下掷，烧毁敌坝，将敌兵烧得焦头烂额。杲乘势开城出战，大败敌兵，追杀三 十余里，并据险设伏。敌人不能逞，始引兵退去。于是进杜杲为淮西制置使，孟洪 为京湖制置使。这时的孟、杜二将，好似当年的韩、岳。蒙古兵虽然步步南侵，遇 着杜、孟，总是连战皆北。那时嵩之已授为右丞相，他是史弥远的长子，所以酷肖 乃父，执拗任性，恶闻真言。等到左相李宗勉病殁，嵩之独擅朝政，把异己的正士， 一律罢黜，惟孟洪是他所推重，始终不变。洪有所请，必定立予施行。将相调和， 故能把蒙古兵杀退。延至嘉熙五年，又改元为淳祐. 是年蒙古主窝阔台病殁，由第 六后乃马真氏称制，仍命汪世显将兵伐蜀，攻陷成都。制置使陈隆之全家遇害，人 民尽被屠杀，蒙古兵就饱掠而去。忽又进兵攻蜀，弄得人民不能安枕。后经处士冉 琏、冉璞弟兄俩，进谒四川制置使余玠，密献移徙州城于钓鱼山。余玠采纳，就命 他们俩赶筑城池，因山为垒，险要非常。等到工竣，就将合州旧城，移徙钓鱼山， 蜀民始得共庆安居。那时嵩之因母丧去位，改任范钟、杜范为左右丞相。范系正士， 即拔徐元杰为工部侍郎。元杰知无不言，颇多裨益，吏治将有澄清之望。不料天不 假杜范以年，居相位只有八十日而亡。元杰亦以暴疾而卒，相传是被嵩之所谋毙的。 原来嵩之已服终，要想复仕了。时值淳祐六年九月朔，临安居民，都于黄昏时见一 大星陨落，南方声响如雷，见者咸称不知哪位大将要归位了。次日，果然知江陵府 孟洪已疾终江陵。讣达到都，理宗恸哭失声，震悼辍朝三日，赙银千两治丧，追赠 至太师，封吉国公，谥为忠襄，并命建庙享祀，饰终典礼，不为不厚。不过孟洪是 保障南宋的中流砥柱，后任却委了一个贾似道。似道的行谊，看过上文的，谅还记 得，实是一个酷好声色的纨挎子弟。理宗早已看出他性好冶游，曾加训勉，何得再 付以保障江山的重任呢？就因孟洪讣告入朝，理宗骤失此国家梁栋，终日忧形于色， 一时想不出继任人，瞧见贾贵妃在旁，便向她问道：“尔弟是将门之后，幼年曾读 过兵书战策否？”贾妃答道：“先父在任时，常教他骑马射箭，还请过名师学习过 拳棒的。”理宗说道：“命他去继孟洪后任，接统京湖军马，谅能胜任吗？”贾妃 答道：“与其命他做文官，还是叫他去领兵为宜。”理宗于是以似道知江陵兼督孟 洪旧部军马。贾妃和他本是同父异母的姐弟。似道的生母胡氏，原系贫家妇，他父 贾涉因公渡河，见有少妇在河边洗衣，姿色很为美丽，不觉触起情欲，止步而观， 胡氏也用眉目传情。涉竟色胆如天，随至她家，问道：“你夫何在？”胡氏答道： “出外未归。”于是互相问答，进以游辞。胡氏含笑不怒，当下就成其美事。春风 一度，竟已受胎。涉即向她丈夫购妇，她丈夫畏涉势焰，不敢拒绝，竟以胡氏得钱 让与，涉即携归任所。怀了九个多月，产生一男，就是似道。后来因胡氏色衰，被 涉斥逐，再嫁为民家妇。及似道年长，始将生母迎归奉养。贾妃擅宠，胡氏时常出 入宫中。与隆国夫人尝同寝处，至是受封为秦齐两国夫人，性极严毅，似道颇加畏 惮。闲言剪断。
且说似道初被任命，正值蒙古内乱未平，不遑南侵，所以暂无战事。蒙古有什 么内乱呢？就是第六皇后乃马真氏，自窝阔台汗死后，她竟临朝称制，宠用侍臣奥 都刺合、蛮回妇法特玛两人，斥正崇邪，胡乱了四年。激怒了太祖弟铁木格，自藩 镇起兵，入清朝政。乃马真氏才着了慌，连忙立长子贵由为国主，铁木格方才收兵 还镇。不料贵由嗣位后，体弱多病，就往西城养疴，朝政仍由乃马真氏掌握。亏得 隔了数月，乃马真氏逝世，贵由病势日增，支持了一年，竟然长逝了，号为定宗。
当由皇后干兀力海迷失挟侄儿失力门垂帘听政。诸王大臣泰半不服，由铁木格 召集库里尔泰大会，推戴拖雷子蒙哥为大汗，拥兵入都。原来那时已建都和林，定 国号为元，当下驰抵都城，官民出城相迎。蒙哥即入朝正位，杀定宗后海迷失，放 失力门于没脱赤，命弟忽必烈开府金连川，总治漠南。忽必烈素怀大志，自开府后， 收揽贤才，整军经武，遣将察罕俟机南侵淮蜀。
宋廷还只道元都内乱未定，毫不为备。那时谢方叔为左相，吴潜为右相。方叔 意气用事，又喜结纳外臣，以厚势力。那时四川制置使余玠镇守蜀中，川民倚作长 城。不料统制姚世安与玠积有嫌隙，他素与方叔互相结纳，遂捏饰玠短，密告方叔， 遂有旨召玠入都，为资政院学士，另调余晦为四川宣谕使。晦尚未到川，玠已暴卒。 蒙古将闻余玠死耗，即遣将汪德臣选精骑夜进，突击晦将甘闰部卒。闰竟闻警先逃， 全军大溃。所守新城，遂被汪德臣夺去。宋廷得报，便召还余晦，另命李曾伯继任。 理宗还只是苟且偷安，又下诏改元宝祐. 屡次改元，从古帝王，改元之多，未有像 他这样的。于此可见他心志游移，不足有为了。
那年贾贵妃病逝，以阎婉容晋封贵妃。内侍董宋臣有功于阎妃，时常乞妃赏赐 优差。阎妃许可，即在理宗前称赞宋臣忠心任事，不辞劳怨，陛下宜少事体恤。理 宗就命宋臣干办佑圣观。一班佞臣逢迎帝意，就假公济私，擅夺民田，辟作佑圣观 余地，于是建筑楼台亭阁，大兴土木。宋臣的私囊中，遂得饱满。等到工竣，且引 倡优入宫，蛊惑理宗。内侍卢允升也是夤缘阎妃，得邀主眷，遂与宋臣狼狈为奸。 丁大全出身微贱，倚仗着他的妻子是贵戚家的婢女，极力趋奉董、卢两宦官，暗中 以巨金运动，托他俩在阎妃前先容，并馈献金珠于妃。阎妃遂在帝前极力援引。大 全竟以一县尉，累迁至殿中侍御史。那时谢、吴两相，都已去职，即进参政董槐为 右丞相。槐素著政声，直言敢谏，入相后力请理宗亲贤远佞，除害兴利。理宗尚未 施行，丁大全却已视槐若眼中钉，屡次上章劾槐。一个良相，怎能敌得过许多奸佞 小臣，槐遂罢相出都，改任程元凤为右相。
进大全为签书枢密院事，任贾似道知枢密院事。次年，程元风罢职，竟进丁大 全为右相。一丁一贾，同握枢要重权，宋宫江山，就此要不保了！理宗在位日久， 后宫仍无所出。似道屡请立储。理宗始下诏，立荣王与芮子孜为皇子，赐名为禥， 初封永嘉郡王，进封忠王。那时似道威权日盛，台谏尝上疏，论他二部将纵兵殃民， 似道即毅然求去，理宗忙下温谕慰留。余姚人孙子秀将授淮东总领，有人告右相道 ：“似公已密奏保举咧！”右相遂不敢遣子秀，即以似道所保陆壑往代。似道的恣 横，于此可见一斑。
时值蒙古兵分道南侵，诏以贾似道为京湖南北、四川宣抚大使，兼督江西、两 广军马，任马先祖为沿江制置使。且说蒙古主蒙哥汗自将兵伐蜀，宋廷遣吕文德率 师往援，只因势处逆流，连战不利，率众兵退。蒙古主命将汪德臣围攻合州，幸得 守将王坚守御有方，反用飞石把德臣打落马下。这也是天意不欲亡蜀，德臣竟因伤 重身死。蒙哥汗得悉良将丧亡，竟忧郁成疾，登钓鱼山养疴，竟尔长逝。诸王大臣 载尸北归，合州解围。宋廷得报，即擢王坚为率远军节度。
慢表王坚整军防敌，且说蒙古将忽必烈自将兵渡淮，进大胜关，命张柔趋虎头 关分道并进，势如破竹。忽必烈进抵黄陂，忽宗王穆格遣人以蒙哥汗凶讣来告，且 请北还，以系人望。忽必烈道：“吾奉命南来，岂可无功而还？”遂登香炉山俯瞰 大江，只见宋军以大舟扼江渡，军容甚盛。董文炳自告奋勇道：“长江天险，宋所 恃以为国，势必死守，不夺其气不可，臣愿去一试。”忽必烈许诺。文炳疾趋下山， 命弟文用载艨艟鼓棹渡江为接应，自率敢死士数百为先驱，既近岸，即率众登岸搏 战。水陆宋军不下五六万，忽见蒙古兵冲来，不知道有多少，竟不战而溃，没命奔 逃，不多时江岸已无宋军。忽必烈遂帅诸军渡江，进围鄂州，中外大震。同时临江 亦失陷。兵入瑞州，宋廷主将始悉。原来初时战报，被左相丁大全匿不上闻，直到 都人士皆知，方才据实奏闻，并乞罢职。理宗乃下诏罢黜，一面诏诸路出师，并出 内府银币犒师，进似道为右相，令进军汉阳以援鄂。等到似道行抵汉阳，鄂州副都 统张胜已经自刎殉国。
幸得各路重兵都来援鄂，城池尚未失守。不过各路统将，都轻视似道，如高达 尝语众将道：“他只知选妓征歌，懂得什么军情，竟敢来督制军马呢！”由是每遇 接战，必请似道亲自督战，又常使兵哗警军门。惟有吕文德独尊重似道，每见兵士 在军门口谈笑喧哗，必亲自走去呵止道：“宣抚正在会议军情，你们何得在此喧扰！” 兵士始稍稍敛迹。贾似道见各路重兵齐集，正拟出战，忽有诏命他移军黄州。似道 晓得黄州是两湖与江西的要冲，不易驻守，但既奉朝旨，只好冒险前往，由统制孙 虎臣率精骑护送。不料行抵苹草坪，忽然侦骑入报道：“前面蒙古兵杀来了。”吓 得似道汗流浃背，慌忙想逃遁。虎臣道：“待末将去挡他一阵，使相且暂避一程。” 虎臣本是有名勇将，所以毫不畏怯，带着七百骑兵，自去迎敌。似道却慌做一团。
直到黄昏，侦骑来报孙统制已大获全胜，擒得敌将，先赴黄州，候使相入城。 似道就连夜赶到黄州，虎臣入报北兵系是游骑，已将为首储再兴擒献使相发落。似 道命将再兴牵入，叱骂一番，喝令推出斩首。不料欢喜未完愁又至，接连鄂州、潭 州失守的警报传来，急得手足无措，想了一条求和的下策，即遣心腹宋京赴敌营乞 和，情愿称臣纳币。忽必烈初尚坚决不允，部将郝经谏道：“现在国遭大丧，宗室 诸王且都心怀叵测，觊觎神器，倘若僭窃主位，发兵袭来，大王势将腹背受敌；还 是与宋议和，立即北归，召集诸王，议定嗣位，那末社稷有主，自无祸患了。”忽 必烈闻言顿悟，遂与宋京议定纳江北地，并岁奉银绢各二十万，即日拔队北归，并 解潭洲围。不料似道偏又命将夏贵蹑敌归路，追杀殿卒百数十人。似道遂拜表捏报 诸路大捷，把称臣纳地的和议，隐匿不报。理宗阅表大喜，只道似道果有再造功， 即诏令班师还朝。等到似道将至临安，百官郊劳。似道入观，理宗温语慰劳，论功 进封少师，爵卫国公，战功以吕文德居首，授检校少傅，其余从征将士进秩有差。 正是：不知人间羞耻事，丧师失地转邀功。
欲知后事如何，下回分解。