却说似道虽然歌舞湖山，逍遥葛岭，究竟襄、樊失守，更兼元朝又派二十万大 兵南下。他得到了警报，就将李庭芝罢职，改任汪立信为京、湖制置使，赵潜为沿 江制置使。监察御史陈文龙素知赵潜少不更事，告语似道道：“潜年少，难胜此重 任。”似道非但不听，反把他斥退。嗣后起用李庭芝为淮东制置使，夏贵为淮西制 置使，陈弈为沿江制置使。这班都是贪生怕死，全无韬略之人，仗着谄事似道，得 掌兵权。惟有汪立信不是贾党，并且忠勇有谋。他知元朝添派伯颜、史天泽，总制 诸道兵马南侵，急得他什么似的，连夜草书，遣人送至都中。堂吏就转送贾师相赐 第。似道拆阅来书，只见书中有云：今天下大势，十去八九，而君臣尚不以为忧。 夫天之不易假也，从古已然。此诚宜上下交修，以迓续天命之机，重惜分阴，以趋 事赴功之日也。而乃酣歌深宫，啸傲湖山，玩岁惕日，缓急倒施，卿士师师非度， 百姓郁郁深怨。欲以求当天心，俯遂民物，拱揖指挥，而折冲万里者，不亦难乎！ 为今日之计，其策有二。夫内即何事乎多兵，宜尽出之江干，以实外御。算兵帐， 现兵可七十余万人，而沿江之守，不过七千里。若距百里而屯，屯有守将，十屯为 府，府有总督。其尤要害处，辄三倍其兵。事则屯舟长淮，往来游徼，有事则东西 齐奋，战守并用。刁斗相闻，馈饷不绝，互相应援，以为联络之固。选宗室大臣， 有干用者，立为统制，分东西二府，以莅任之，成率然之势，此上策也。久拘聘使， 无益于我，徒使敌得以为辞，请礼而归之，许输岁币以缓归期，不二三年，边运稍 休，藩垣稍固，生兵日增，可战可守，此中策也。二策果不得行，则天败我也！衔 壁舆榇之礼，请备以俟！
平心而论，立信此书确为救时良策。似道若能采择施行，虽不见得就能战胜元 兵，也不见得就会亡国。不料似道阅书，恶其语侵己，勃然大怒，掷书于地，骂道 ：“瞎贼竟敢如此狂言！”即于书后批道：“丧心病狂，着即罢斥。”一面另调朱 絙孙为京、湖制置使兼知江陵府。似道依旧若无其事，享他的师相幸福，还不曾晓 得末日将至咧。
且说元朝命伯颜、史天泽将兵南下，不料天泽至郢，患病甚重，知难督师，奏 请元主给假就医。元主召还天泽，诸道军尽归伯颜节制，伯颜遂分大军为两道，自 与阿术由襄阳入汉江，以吕文焕将舟师为前锋，令博罗干由东道取扬州，监淮东兵， 以刘整将骑兵先行。伯颜一军，复分三路前进：索多将一军，由枣阳哨司空山；翟 招讨将一军，由老雅山窥荆南；自与阿术率阿楼罕、张弘范诸军趋郢。旌旗延袤， 前后数百里，水陆并进，直抵郢州，离城西十里安营。那时郢州守将张世杰统兵屯 郢。郢在汉北，以石为城，非常坚固。新郢在汉南，由边居谊率兵驻守。世杰早知 元兵早晚要来攻取，预为设备，横铁絙锁战舰，密植桩木于汉水中，夹以炮弩，要 津并皆施设攻具，分军把守。防御如此周密，伯颜屡次出兵袭城，皆被世杰力战而 退。元军虽勇，竟不得逞，反而伤亡无算。伯颜很为纳闷，遂召阿术问道：“你居 处襄阳五六年，江汉路径，谅必熟悉，不知有无别路可以趋郢的？”阿术答道： “我也不得而知，只可询诸土人，苟有捷径，必然晓得。”伯颜遂令他往拘土人。 阿术遂易服出营，沿江闲步，恰巧遇见一宋营侦卒，拘之入营，先用好言抚慰，然 后问道：“你可晓得有无间道可趋郢城的？”侦卒答道：“沿江九郡精锐，皆取于 二郢，若舟师出其间，骑兵不得护岸，这是险道。不若袭取黄家湾堡，东有河口， 可入藤湖，转而下江，只有三里，最为便利。”阿术据实告转伯颜。伯颜复回吕文 焕道：“侦卒话是否确实？”文焕答称：“确系实话。”伯颜遂命文焕为前驱，进 至沙洋，命俘卒持榜入城招降。不料守将王虎臣、王大用斩俘焚榜，整军御敌。伯 颜遂用金汁炮先焚庐舍，于烟焰中攻破其城，生擒虎臣、大用，进薄新郢。文焕列 沙洋所俘于城下，缚大用等使往招降。守将边居谊不答，反用伏弩乱箭中文焕右臂 并马腹，马仆，元兵挟文焕跨他马奔去。越日，宋将黄顺、任宁俱出降。文焕乃麾 兵奋勇攻城。居谊见大势已去，赴火自杀，城遂陷落。伯颜入城，以居谊忠烈殉国， 收尸瘗葬，遂进军至蔡店，大会诸将，克期渡江。那时宋将夏贵以汉、鄂舟师，分 据要害。王达守阳逻堡，朱譔孙以游击军扼中流，元兵不得进。伯颜乃用声东击西 的计策，进围汉阳，声言取汉口渡江，一面遣阿楼罕出奇兵，倍道袭沙芜口，一战 而下。夏贵果然中计，率军援汉阳，伯颜却已弃汉阳，自汉口引船入沦河，转沙芜 口以达江，遣人招降阳逻堡不应。伯颜仍用老法子，密语阿术道：“敌人以为我必 拔此堡，方能渡江，此堡很坚，攻之不易；你于今夜引铁骑三千，泛舟直趋上流， 为捣虚之计。”阿术守至黄昏，率四翼军溯流至青山矶。适值大雪，等到天明，遥 见南岸多露沙洲，即登舟指示诸将渡江，载马后随。史格一军先渡，被荆鄂都统程 鹏飞所阻，接战失利。幸得阿术引兵继至，大战中流，鹏飞退却。
阿术率军登沙洲，杀败敌军，直追至鄂东门，鹏飞受重创而逃。
伯颜得报阿术已抵鄂州，遂挥军进攻阳逻堡。夏贵闻得元兵已飞渡至沙洲，惊 得目瞪口呆，即引水军三百艘先逃，沿流东下，纵火焚西南岸，纵兵大掠而还。庐 州都统制王达、定海水军统制刘成俱战死。元兵遂入堡，分兵把守。伯颜遂渡江， 与阿术会师趋鄂州。知汉阳军王仪以城献降。朱譔孙闻元兵趋鄂，率兵往援，行至 中途，得报阳逻堡已失，吓得不敢赴援，连夜奔还江陵府。那鄂州全恃汉阳为屏蔽， 现在汉阳已失，援师又皆遁去，鄂势益孤。吕文焕列兵城下招降，程鹏飞和张晏然 度不能守，遂以州军降元。独有幕僚张山翁不屈，见元兵入城，破口谩骂。诸将掣 刀欲将他斩首，伯颜喝阻道：“此乃义士，命部下送之出城。”伯颜入城查点仓库， 即命阿尔哈率四万人守鄂，自率大军与阿术东下趋临安。
贾似道闻得鄂州已失，不得已始开府都督于临安，以黄万石等为参赞，所辟官 属，皆先命后奏；并令封桩库，拨金十万两，银五十万两，关子一千万贯，充都督 府公用；勒令王侯邸第，输助钱谷，以充军饷，且收没释道租税以备用；一面下诏 天下勤王。那时正值咸淳十年的残冬，天降大雪。似道绝足不至都督府，还只是等 在葛岭赐第中，与妻妾等围炉赏雪。凭窗遥望，六出纷飞，万山皆白，就拍着爱妾 的香肩说道：“未下雪时，满山都是枯草，一刹那变成了白银世界，好似我未开府 以前，手头没有现款，一经都督府成立，黄白物已堆满库中了。”言下哈哈大笑。 这班姬妾懂得什么，自然随声附和。殊不知末日将至，元兵将要杀来了，似道全无 心肝的，还是酒绿灯红，欢天喜地地过年。爆竹一声除旧，桃符万户更新，便是帝 显嗣位后，改元德祐的元旦。宫廷里面，依然循例庆贺。似道免不得入朝向谢太后 朝贺。霍地警报似雪片般飞来。知靳州管景模举城降元，沿江制置使陈弈同子岩也 俱降元。原来陈弈驻守黄州，伯颜使降将程鹏飞至城下诏谕，弈即使人过江，向伯 颜请求名爵。伯颜道：“吾主早有明谕，凡去逆效顺，别立奇功者，验等第迁赏， 如肯率众来归，当授以沿江大都督。”使者归报。
陈弈大喜，即亲赍图籍出降，并迎伯颜入黄州。弈即得沿江大都督，一面以书 诱子岩也以安东州降元。所有沿江诸郡，由弈致书劝降，一律望风款附。当下似道 闻得元兵已抵黄州，不免有些着慌，即调吕师夔入都，参赞都督府军事。不料师夔 不受命，即以江州降元。初，师夔提举江州兴福宫，疏请募兵以御元，奉诏与知州 钱真孙同募。现在似道召他入都参赞都督府事，任自由调遣。师夔早知大势已去， 且见吕文焕、刘整等降元后，皆得重用，所以不受似道命，即与钱真孙降元。伯颜 即命师夔知江州。师夔请伯颜入城，就廋公楼设宴招待，并选宗室二美女侑酒。伯 颜大怒道：“吾奉天子命，兴仁义师，问罪于宋，尔何以女色来蛊惑我？”说得师 夔满面羞惭，即令二女退去。
伯颜为收服人心计，就和颜悦色地入席喝了几杯，始离坐而去。
师夔马上遗书范文虎，劝他举安庆降元。文虎久有此心，一面复书许可，一面 遣使至江州迎迓伯颜。伯颜就率大兵入安庆，授文虎为两江大都督。那吕、范两人 原是贾党，似道素视为心腹的，而今相继叛宋降元。似道得到江州、安庆叛降的消 息，正地忧闷，忽尔得报元将刘整死于无为军中，又复转忧为喜。
那刘整何故猝死呢？原来他与吕文焕同为元兵向导，既至郢，伯颜命他将兵出 淮南。整意急欲渡江，请于伯颜，说道：“大军自襄樊东下，宋军必然悉力西拒， 东方空虚，可以径趋临安，一鼓而捷。”伯颜不可，命他率骑兵进攻无为军，日久 不能克，及闻吕文焕入鄂捷报，失声长叹道：“主帅迫我，使我成功后于人。”于 是忧愤成疾，竟呕血暴卒于无为城下。似道素畏整谋勇兼全，不敢出师，今得闻整 死耗，大喜道：“上天助我，岂容错过？”遂上表出师，抽诸路精兵十三万人以行。 舳舰相衔，百数十里。命宰执小事专决，大事须关白督府，不得擅行。
进次芜湖，遣人通吕师夔以议和，未曾得复。夏贵引兵来会，袖中出一书，示 似道道：“宋历只有三百二十年。”似道俯首不语，贵乃退去。似道料知夏贵等都 不可恃，心想还是瞎子汪立信忠勇，遂授立信为江淮招讨使，俾就建康募兵。
立信受诏，即至芜湖会见。似道见面，就说道：“悔不曾早用公言，以至如此， 现将奈何？”立信答道：“今江南已无一寸干净土，某去寻一片赵家地上死，要死 得分明！”语毕即行。哪知回至建康，守兵已大溃，四面皆是元军。立信知已无可 挽回，长叹道：“吾生为宋臣，死为宋鬼，终于为国一死，但就死殊觉无益。”遂 率所部数十人，至高邮以作后图。似道见军无斗志，将都叛降，料知战则必败，还 是再如前法，仍命宋京至元军，求见伯颜，请称臣奉币，如开庆原约。伯颜不许， 以复书交宋京带回。似道拆阅，上面写着：“未渡江时，议和入贡则可；今沿江州 郡，皆已我属，有何和议可言。汝若必欲求和，速来面议，缓则不及了。”似道情 知去则凶多吉少，只好置之不答。伯颜命军渡江，进围池州。池州王起宗弃官遁去， 由通判赵卯发摄州事，缮城固守。都统张林屡讽他降元，卯发不理。林遂率兵出城， 阳称巡视，阴实至元军纳降。卯发知事不济，谓夫人雍氏道：“城将破，我守臣不 当去，你先出走。”雍夫人答道：“君为忠臣，我独不能为忠臣妇么？”次日，元 兵攻城益急，卯发提笔写几上道：“国不可背，城不可降，夫妇同死，节义成双。” 遂与夫人同缢死，城遂破。伯颜问道：“太守何在？”左右以夫妇同死对。伯颜命 具棺衾合葬，祭其墓而去。似道见元兵愈逼愈近，命孙虎臣率精兵七万，军于丁家 洲，遣夏贵率战舰二千五百艘，横亘江中。似道自将后军屯鲁港。伯颜令军中作大 筏数十，采薪刍置其上，阳言焚毁敌舰，阴遣步骑夹岸以进。阿术与虎臣对阵，用 巨炮击虎臣中坚，宋军摇动。阿术挥动船数千号，乘风直进。虎臣前锋将姜才方接 战，虎臣遽过爱妾所乘舟，全军大乱。夏贵不战而走，扁船掠似道坐船，呼道： “彼众我寡，势不可支。”似道惊愕失措，鸣金收军。阿术与伯颜横击深入。宋军 杀死、溺死的不计其数，江水为之变赤。似道退驻珠金沙，召诸将商议。夏贵说道 ：“吾军已胆落，不可复战，师相惟有入扬州招溃兵，迎驾海上，吾当以死守淮西。” 议毕解舟而去，似道与虎臣进奔扬州，于是镇江、宁国、隆兴、江阴等守臣，皆弃 城遁去。太平、和州、无为军相继降元。似道上书请迁都，太皇太后不许。殿师韩 震乃是似道的亲信，也以迁都为请。诏命公卿集议。王爚请坚跸，尚未决定，他已 自请罢政，不待报，连夜出都而去。时值张世杰率兵入卫，迁都之议始息。江西提 刑文天祥见了勤王诏，发郡中豪杰，并结溪峒山蛮，有众万人，遂尽散家资为军费， 率之入卫。无如国势已危如累卵，虽有一二忠臣义士，奋身卫国，也无济于事。时 值郝经弟郝庸，奉元主命来宋访兄。知枢密院事陈宜中奏请以礼送经归国，太皇太 后下诏令总管段佑护送郝经出境。总计经留宋十六年，归至燕都，隔不多时就病殁。 且说汪立信在高邮，意欲控引江汉，以挡元军，嗣闻似道师溃，建康已失，江汉守 臣都望风叛降，不禁长叹道：“时势不足有为，吾可死在宋土了。”遂作遗表，报 谢三宫，并与其子书，嘱以后事，从容扼吭而终。似道至此已穷迫无计，遂命翁应 龙缴还都督府印。陈宜中问应龙道：“似道现在何处？”应龙随口答道：“不知。” 宜中只道他已死，即上疏乞诛似道。正是：恶贯已盈终有报，救亡无术复何如。
欲知似道被诛情形，下回分解。