开元八年，宋憬因为痛恨那些有罪受了惩罚，而又一直不停诉讼的人，就对中丞李谨度说：“对那些服从判决而不再上诉的人，就把他们放出去。把那些有罪却不停止上诉的人，都关押起来。”他的这一决定，遭到了一些人的反对。恰巧，那一年赶上少见的大旱。一次，在李隆基看戏时，反对者就让一个优伶，在演戏时，扮作旱魃的样子，来到了李隆基的面前。
李隆基感到有些惊奇，就问：“你为什么要出来？”
那个优伶就回答说：“我是奉了宰相的命令，出来的。”
李隆基又问：“是因为什么？”
优伶回答说：“现在，监狱中有三百多人受了冤屈，宰相却下令，把他们关押在监狱里，不让他们去上诉自己的冤情。民间的冤情得不到申诉，旱魃就不得不出来，要为那些受到冤屈的人进行伸冤了。”
李隆基听了，很不高兴，也没有心情再看戏了。他对宋憬就有了看法，不再那么信任他了。
当时，在唐朝的一些地方，十分盛行私人自己制造钱币，人们称之为恶钱。恶钱的盛行，严重地影响了社会的经济秩序，也危害了普通百姓的生活。宋憬就派监察御史萧隐之，前去治理恶钱。萧隐之在治理恶钱的过程中，采用的方法过于简单粗暴，做了一些过火的、不恰当的事情，扰乱了当地百姓的日常生活，造成了一些人怨声载道。有的大臣就把这件事上写成折子，上奏给了李隆基。李隆基看了奏章后，又联想到旱魃的事，对宋憬就十分不满意，也十分生气，立即下旨贬了萧隐之的官，并罢免了宋憬的宰相。
开元九年，李隆基任命张说做为宰相。张说这个人十分有文才，而且智力过人，可是，他喜欢收取贿赂，又喜欢当面揭别人的短处。如果朝中的官员，奏事有不符合他心意的，他就喜欢当面批驳那个人，让人下不了台，有时还甚至对官员们大声责骂。
开元十一年，以张说兼中书令。
在这一期间，李隆基开始在边境大力动用武力，同边境上的一些少数民族进行战争，急需大量的物资，供给边境上的军队。当时，有一个官员叫宇文融，他很能敛取百姓钱财，大量上缴国家，李隆基对他十分宠信。州县官吏们都十分害怕宇文融。宇文融在上报的数字中，对百姓的收入常常是弄虚作假，夸大其词。一些大臣也害怕正在得势的宇文融，在朝廷上对宇文融的弄虚作假，不敢进行揭露。于是，朝廷就按照宇文融虚报的数字，多向百姓征敛财物，百姓们辛辛苦苦一年的收成，多数被官府收敛上去，他们的生活开始逐渐变得贫困起来。
开元十三年，张说向李隆基写了奏章，建议李隆基登泰山进行封禅，表彰李隆基的丰功伟绩。进行登山封禅时，李隆基需要一大批官员跟从，张说就把自己的亲信、亲戚推荐上去，陪同李隆基去登山封禅。封禅回来之后，李隆基对陪同的人员进行大加封赏提拔，张说的不少亲信都得到了升迁，张说的女婿更是得到了破格提拔，引得群臣们意见很大，李隆基也对这个突然出现在自己面前的官员，感到有些意外，就向一些大臣询问其中的缘故，对张说不满的一些大臣就说，全凭着爬泰山的功绩。后来，人们把老丈人称之为泰山，也是从这时开始的。
开元十四年，李隆基下诏召见河南尹崔隐甫，想加以重用，张说因为崔隐甫没有文采，就推荐他为金吾大将军，而推荐自己的朋友崔日知为御史大夫，李隆基没有同意，仍任命崔隐甫为御史大夫。从此，崔隐甫就对张说怀恨在心。
不久，崔隐甫、宇文融、李林甫等弹奏张说，说张说利用术士进行占卜，违背了大唐律的规定，有僭越的嫌疑；张说徇私舞弊，贪污受贿。李隆基下旨命令刑部尚书、大理少卿同御史大夫崔隐甫等，在御史台对张说共同进行审理。审理的结果，有很多迹象表明，张说确实有那样的事情。李隆基命令高力士，前去察看审理张说的情况。高力士看完了回来说，张说蓬头垢面，吃野菜，用破旧的瓦器吃饭。张说十分害怕，诚惶诚恐地等待着皇帝的定罪。李隆基听了，有些可怜张说。高力士趁机劝说李隆基，说张说对国家有功，应该从轻处理。李隆基也是这样认为的，于是，只罢免了张说的中书令，他的其他官爵没有撤销，也没有再追究他的罪过。
开元十五年，御史大夫崔隐甫、中丞宇文融害怕李隆基重新重用张说，一次次给皇上上奏章，说张说的坏话。张说及其亲信，也纷纷上奏章，攻击崔隐甫等，李隆基十分生气，让张说退休，崔隐甫免官，宇文融出为魏州刺史。
开元十七年，李隆基以宇文融为宰相。宇文融十分精于世故，在李隆基面前回答问题时，才思十分敏捷，并且他善于敛财。宇文融担任宰相后，在各州县设立专门的官员，开始大肆收取百姓的财富、收入。从此，官吏们失职的现象越来越严重，李隆基的奢侈之心也越来越强烈了。百姓们的生活十分艰难，纷纷怨恨宇文融。
八月五日，是李隆基的生日。李隆基过生日时，在花萼楼下，摆下了丰盛的宴席，宴请朝中的文武百官。左右丞相率领百官上表请示，以每年的八月初五为千秋节，并公告于天下，命令全国人民在这一天，设宴娱乐，进行庆祝。李隆基同意了。
宇文融当宰相不到一百天，就去诬告李隆基宠信的一个将军。事情暴露后，就被李隆基罢免了。宇文融被罢免后，没有人再像他那样为李隆基聚敛财富，李隆基就又感到国家的财物不足了。他又想启用宇文融，恰在这时，又有告宇文融的奏章到来，告宇文融受脏贪污的事。李隆基只好把宇文融再次进行了贬职。之后，又有人告发宇文融贪污了大量的钱财，李隆基再次对他贬职，宇文融死在被贬的路上。