开元十八年，李隆基以裴光庭为宰相兼礼部尚书。在此之前，吏部挑选官员时，只看一个人的能力，而不看这个人的资历。如果一个人真有本事，吏部可以进行超级提拔使用。而那些没有本事的官吏，就得不到提拔，只能在下面碌碌无为的一辈子。有些官吏，因为没有才能，为官二十多年也得不到升迁。而裴光庭任礼部尚书后，改变了这种选拔官吏的方法，开始按官吏的资格和任职年限，对官吏们进行升迁，不论官员有没有才能，只要当官到了一定的年限，就进行升级，但对有才能的官吏，却不能进行越级提拔。所有的官员，只要不是犯了罪的，都只有升官而没有降职。那些平庸无能的官员，对裴光庭的做法十分欢迎，而那些有才能的官员，都对他十分不满。裴光庭的这一做法，使唐朝的大批官员都安于现状，不思进取，为大唐王朝造就了大批的昏庸官吏。
开元二十一年，李隆基任命韩休为宰相。韩休为人正直，不贪恋财物，也不喜欢沽名钓誉。韩休作了宰相后，在百官中有着比较高的威望。对李隆基不正确的做法，他敢于及时进谏。李隆基也有些害怕他，每当他自己有了小过错，总是悄悄问身边的人：“韩休知道这件事吗？”而常常是他的话音刚落，韩休的进谏书就到了。李隆基接到韩休的进谏书，时常对着镜子闷闷不乐。李隆基身边的人就对他说：“自从韩休当了宰相，陛下时常闷闷不乐。陛下比以前消瘦多了，也劳累多了。陛下，既然这样，为什么不将韩休罢官赶走呢？”李隆基说：“韩休做宰相，我虽然脸面上瘦了，但天下的百姓却是富足了，国家安定了。萧嵩上奏事情，常常顺着我的心意，从来不反驳我，但他走了以后，我常常是不放心。韩休上奏事情，常常当面与我争论，但他走了以后，我睡觉睡得踏实。我任命韩休做宰相，是为了江山社稷，不是为了我自己的身体。”
萧嵩是当时的另一个宰相，他做宰相的资格比韩休老。当初，裴光庭死后，李隆基就问萧嵩，谁可以代替裴光庭。萧嵩和右散骑常侍王丘善的关系密切，就想推荐他做宰相。王丘善听说后，坚决不同意，而是让给右丞韩休。萧嵩认为，韩休甘于淡泊，权力欲望不强，容易被自己控制，就向李隆基推荐了他。但他万万没有想到，韩休当了宰相后，处理事情十分公正有主见，从不受萧嵩的摆布，萧嵩就渐渐开始厌恶他了。韩休经常与萧嵩在李隆基面前争论，并当面对萧嵩的错误进行驳斥，让萧嵩下不了台。李隆基看了，感到很不高兴，觉着韩休做得有些太过分了。萧嵩也向李隆基请求辞职，要回家养老。李隆基说：“我还没有厌倦你，你为什么就这样急着离去？”萧嵩就哭着说，他不能再与与韩休在一起。李隆基看了萧嵩这幅可怜巴巴的样子，就动了恻隐之心，于是将萧嵩由右宰相罢为左宰相，韩休罢为工部尚书。不久，又任命张九龄为宰相。
张九龄不仅文学素养很高，风度翩翩，气度不凡，而且为人很正直，敢于对李隆基进行直谏。
开元二十二年，有一个叫张果（八仙中的张果老）的方士，到处骗人说，自己有长生不老之术，他曾经在唐尧时做过侍中，自己现在已经有几千岁了。武则天时，朝廷曾多次请他到朝廷做官，他都没有去。恒州刺史把这件事上奏了李隆基。李隆基立即派中书舍人，带着诏书，去迎接他。等张果到了宫中，李隆基对他进行了隆重的接待，对他恩礼有加。
过了一段时间，张果坚决要求回去，李隆基就授予他银青光禄大夫，对他进行了许多赏赐。
李隆基任命张九龄为中书令，以李林甫为礼部尚书。
开元二十三年，李隆基在五风楼大开歌舞宴席，一边饮酒助兴，一边欣赏歌舞，前来观看的百姓很多，嘈杂喧哗的声音一直不停，使得乐器不能演奏。御林军们面对这种局面，不能有效制止，李隆基担心，乐工的演奏不能进行。高力士就对李隆基说，河南丞严安之为官十分严厉，百姓们都很害怕他，让他来维持秩序，一定能行。李隆基听从了高力士的建议，立即派人传旨，宣严安之到来。严安之到了以后，拿着板子，绕着场地画了一个大圈，宣布，谁要是到了圈子里面，立即斩首。百姓们知道严安之的残酷，都不敢到他画的圈子里面。于是，李隆基可以一边饮酒，一边尽情地享受歌舞了。
当时，李隆基命令周围三百里以内的刺史、县令都要率领管辖内的歌舞弹奏者，前来演出。不少刺史、县令用豪华的车子，派来了大批的歌舞着，李隆基十分高兴。
幽州节度使张守圭有军功，李隆基想任命张守圭为宰相，张九龄进谏说：“宰相，是代替天子来治理天下的，不是用来作为赏赐的。”
开元二十四年十月，李隆基带领众多人马来到了东都洛阳。他本来打算到第二年的二月，再回西都长安，但是，东都的宫中连连出现怪事，李隆基不想呆下去了，就召集宰相张九龄等，商议立即回长安。张九龄说：“现在秋收还没有结束，现在回去，会妨碍农民们收庄稼。等到了冬天，秋收结束了，再回去吧。”李隆基听了，有些不高兴。李林甫等张九龄等出去之后，对李隆基说：“长安、洛阳，就像是陛下的东西两个宫罢了，想什么时候来，就什么时候来，想什么时候走，就什么时候走，还选什么时间。如果回去会妨碍农民的秋收，就免除沿途农民的租税就行了。我请求陛下，现在就下诏回长安。”李隆基听了非常高兴，听从了李林甫的建议，当日就开始返回长安。
之后，张九龄又几次坚持自己的意见，对李隆基进行进谏，又加上李林甫在中间挑拨离间，时间不久，李隆基就罢免了张九龄的宰相，任命李林甫为宰相。
在开元前期，李隆基先后任用姚崇、宋憬、韩休、张九龄等为宰相，李隆基自己也有进取之心治理国家，国家内部安定，经济发达，国库充足，大唐王朝又达到了一个繁荣的时期。但随着李隆基的年龄怎大，他逐渐开始贪图安乐享受，不思进取，听不进他人的进谏。自从张九龄罢相后，朝廷中的官员们再也没有敢进谏的。而任命李林甫为宰相，更是为安史之乱埋下了祸根。