颜杲卿叛军杀死后，河北的形势又一度陷入十分的危机之中，多数郡县或被叛军攻克，或又投靠了叛军，河北又基本上处于叛军的控制之中。颜真卿仍在艰难地坚守着平原，他已经被李隆基加封为河北采访使。颜真卿只是苦于坚守，对下一步应该怎么办，他和他的手下都没有计划，只能是走一步看一步。
从平原的临郡清河来来了一位叫李萼的年轻人，他只有二十多岁，一副书生的模样，但伶牙俐齿，说起话来滔滔不绝，大有战国时的说客之风。颜真卿接见了他，他向颜真卿说明了来意，是为清河郡太守来借兵的。他对颜真卿说：“颜公您在河北，首先举起了讨伐安禄山的大旗，现在，河北的各个郡县都把您当作保护他们的长城，对您十分依赖。而清河郡，在平原的西边，与平原紧密相邻，是一个十分重要的郡。朝廷平时把在长江、淮河流域里征集来的钱物都集中在清河，用来供给北方的军队。因此，清河被称为‘朝廷北方的财库’。现在清河还存有布三百多万匹，丝绸八十多万匹，钱三十多万缗，粮食三十多万斛。清河有七万多户人家，十万多人口。清河的财物比三个平原郡的财物还多；清河的将来能够作战的士卒比两个平原郡的士卒还多。现在，如果颜公您能够借给清河郡一些部队，并且，好好对待清河郡的军队和百姓，好好安抚他们。如果能够把平原和清河这两个郡，牢牢地控制在自己的手里，以平原、清河两郡为中心，以周围的其他郡县为外围，那么，这一带就会被您牢牢控制了，您就能随心所欲了”。颜真卿觉得，自己的士兵都是刚刚招募来的，没有经过训练，更没有任何的战斗经验，力量还太弱，自顾不暇，不能帮助别人。就说：“平原的这些部队，都是刚刚招募来的，没有战斗经验。现在，用这些部队来保卫平原还不一定成功，是没法顾得上邻郡。”颜真卿想知道李萼借兵的目的，就又问：“如果我答应了你的请求，把兵借给了你，你将干什么呢？”李萼有些生气地说“清河郡太守派我到这里来，并不是因为清河的兵力不足而向您借兵对付叛军的，也是想看看颜公您得是否真的有贤士之风，是否真的能深明大义。现在，我看颜公您的意思，不能下定决心，我怎敢说出下一步的计划呢！”
颜真卿很佩服这个年轻人，就像借给他一些军队。就同手下的人商量，手下的人都认为李萼太年轻，又十分轻敌，分给他兵只会分散兵力，没有什么用处。颜真卿也没有办法，就谢绝了李萼的借兵要求。李萼回到了居住的宾馆中，还不死心，就又给颜真卿写了一封信。他在信中说：“清河郡脱离了叛军归附了朝廷，想用清河的粮食、物资、钱财、军用器械来资助您的军队，您却怀疑而不接受。我回到清河之后，会将这里的情况汇报给太守，由他做出决定。但是，清河在现在的形势下，不能依靠自己的力量而生存，一定会投降叛军。这样，清河就会成为平原的强敌。您希望看到这种情况吗？”颜真卿读了李萼的信十分震惊，不顾众人的反对，立刻到宾馆去见李萼，答应借给他六千兵。等颜真卿把李萼送到平原边界，与他告别的时候，颜真卿又问李萼的下一步计划。李萼说：“听说朝廷派程千里带领十万精兵出崞口到河北讨伐叛军，被占据险要的叛军挡住，无法前进。所以，当务之急，是先攻打魏郡，抓住叛军的太守袁知泰，仍换上原来的太守司马垂，并让他做西南主将，分兵攻打崞口帮助唐军过来，然后，讨伐汲、邺两郡及其北，一直到幽陵，那些还被叛军控制的地方。平原则和清河联手，率领其他郡县的兵将，向南兵进孟津，沿黄河占领战略要地，截断叛军的退路。东征的朝廷军队不会少于二十万，河南自发组织起来的军队也不少于十万。这些军队消灭河北的叛军就足够了。您只要上表朝廷请求固守，不轻易出战，这样用不了一个月，叛军必然会发生内乱。”颜真卿听了连声说好。
于是，颜真卿命令参军李泽交、平原县令范冬馥带领自己手下的部队，与清河的四千部队以及博平的一千军队驻扎在堂邑以南，与叛军对峙。叛军太守袁知泰派手下的将领白嗣恭等带领两万多人来交战。平原、清河、博平三个郡的部队同时出击，与叛军作战。战斗进行了整整一天，叛军大败，被杀死了一万多人，被俘虏的有一千多人，缴获了许多马匹、军用物资。袁知泰慌忙逃到汲郡。颜真卿趁机带领军队攻克了魏郡，三军的部队声威大振，河北的形势又逐渐明朗了。
当时，北海太守贺兰进明也起兵讨伐安禄山。颜真卿给他写信，要和他合兵一处，共同抗击安禄山。贺兰进明接到颜真卿的信后，就带领五千骑兵、步兵，北渡黄河。颜真卿带领部队隆重欢迎贺兰进明的到来。两个人见了面，在马上相互作揖，失声痛哭，感动了在场的每一个士卒。贺兰进明的军队驻扎在平原，休整了七天。颜真卿十分尊重贺兰进明，军事上有什么行动，都要征求贺兰进明的意见，这样，军权就渐渐落入了贺兰进明的手中。颜真卿的部下提醒颜真卿要当心，但颜真卿不以为然，更不对贺兰进明有任何怀疑。为了搞好和贺兰进明的关系，颜真卿就把堂邑之战的功劳让给根本就没参战的贺兰进明，贺兰进明也毫不客气，就按照自己的意愿，写了上奏朝廷的奏疏，在奏疏中，随意夸大自己及其部下的功劳，而极少提到真正的参战部队。
李隆基接到贺兰进明的奏疏后，加封贺兰进明为河北招讨使，对他的部下大加提拔赏赐，而真正作战的部队中，只有李泽交、范冬馨稍微得到了一些提升。颜真卿的部下及清河、博平的部队对此十分不满。
贺兰进明为了证明自己部队的作战能力，就带领自己的部队进攻信都郡，但由于他的部队贪生怕死，作战不勇敢，攻了很长一段时间，也没有攻下来，最后，他的参军第五琦给他出主意，让他出重金招募敢死队，才把信都郡攻了下来。