自安禄山在范阳起兵后，就开始攻打饶阳，但叛军攻打了一年多，都没有将饶阳攻下。饶阳有一员副将叫张兴，孔武有力，能力举千斤，又有一身好武艺。他作战的时候，手拿一把十五斤重的大刀，几十个叛军也到不了他身边，一刀砍去，就有好几个叛军倒在地下，叛军们都十分害怕他，给他起了一个绰号叫“张无敌”。叛军们在攻城时，只要看到张兴到了，就会有人大喊，张无敌来了。正在攻城的叛军听了，就会立即停止攻城，掉头逃窜。张兴不但十分勇猛，而且还很有智谋，他经常给太守李系出主意，帮他制定守城方案，作战时，根据敌人的攻城情况，及时采取相应的对策，阻止叛军的进攻。饶阳城尽管不大，兵力也不多，但在张兴的带领指挥下，叛军攻打了一年多，伤亡了不少人马，也没有将让饶阳城攻下。饶阳城就像一根钉子一样，扎在那里，让叛军们十分难受。到了这时，等到叛军们把其他的郡县都攻下了，饶阳城就成了一座孤城，运粮草的路都被叛军们截断了，城里没有了粮草。外面也没部队增援，城中的部队越来越少。而史思明为了能攻下饶阳，又调集了河北叛军的全部主力，将饶阳城为了个里三层、外三层，饶阳城被叛军们围了个水泄不通。叛军们依仗着人多的优势，对饶阳城展开了猛烈的攻击，一批叛军被击退了，有一批叛军又上来了。守军们在不断的伤亡，能作战的人越来越少，且粮草已经断绝了，士卒们没有东西吃，战斗力越来越弱了。叛军已经攻上了城墙，杀戮着那些已经没有还手之力的士卒。有的叛军已经进到了城里。太守李系看到这种情况，他已无计可施，悲愤之下，投进了熊熊燃烧的大火之中。张兴满身血迹，挥舞着他那把已经卷了刀刃的大刀，率领着一些士卒，仍然在与叛军进行着殊死的搏斗，他们杀死了十几个叛军，但转眼间，又有一伙叛军挥舞着刀枪向他们杀来。张兴身边的士卒一个个地倒下了，最后，张兴也无力再举起他的大刀，倒在了地上，几个叛军一拥而上，将他抓获了。
史思明听说抓住了张兴，十分高兴，立即命令人把张兴押来，让他站在自己的马前。史思明面带微笑地对张兴说：“将军真是一位极为少见的勇士，我十分佩服你，不知道能否留在我的身边，和我一起消灭唐军，共同享受荣华富贵？”张兴满脸是血，衣服早已被血浸透了。他用力吐了吐嘴中的血说：“我张兴，活着就要做大唐的忠臣，绝对是不会投降的，你不要再对我多费口舌了。我知道，我活的时间不多了，我希望在临死之前对你说几句话。”史思明“哼”了一声说：“有什么话，你就说出来吧。”张兴说：“皇上对待安禄山情同父子，十分宠爱，朝廷中的文武百官没有一个比得上的。可是，安禄山却忘恩负义，不仅不报答皇上对他的恩德，反而起兵叛乱，攻打长安，使皇上历经颠簸流离之苦，天性百姓遭受生灵涂炭。现在，大丈夫不能做到平定叛乱，铲除逆凶，已经感到十分惭愧了，怎么还能不分好歹，助纣为虐呢！这岂是大丈夫所为吗？我有一点看法，不知道足下是否愿意听？不过，我还是要告诉你，你跟随安禄山进行反叛，不就是为了贪图富贵嘛。不错，你现在可以说是富贵至极，洋洋得意，但是，这就好像燕子把巢做在了帏幕上，怎么会能够长久呢！我劝你，不如现在就投奔朝廷，带领部队，消灭叛贼。这样，你就可以转危为安，转祸为福，能够长久地享受荣华富贵了，这才是你真正的出路！否则，你只有死路一条。”史思明听了恼羞成怒，大声叫喊着，命令士卒把张兴捆绑在一根木头上，让两名刽子手用锯子锯杀他。张兴被绑在木头上，同木头一起被树立在那儿，两名刽子手将拉木头的铁钜放在张兴的肩上，像锯木头一样钜着张兴。随着两个刽子手用力拉动手中的铁钜，鲜血从张兴的身上汩汩地流出来，但张兴仍然是破口大骂，一直到死，他都没有停止痛骂。
叛军们每当攻下一个抵抗强烈的城池，就开始在城内大肆地抢掠。他们把人们的衣服、财物全部抢去，把城中的妇女也全部掠走，残酷地进行蹂躏。他们让壮年男人为他们运送粮食、货物。而那些老幼病残者，就在叛军们戏笑、游戏中，被他们用刀枪全部杀死了。叛军攻下的每一个这样的城池，就都把它变成无人区。一开始，安禄山给了史思明三千兵马，让他去平定河北地区。到这个时候，河北地区已经全部落入了叛军之手，史思明的叛军也增加了许多倍，除他自己带领的叛军主力外，他还在每个郡都驻扎了三千叛军。为了更好地控制部队，在这些部队中，史思明都掺杂着一些少数民族的士卒。
在完全占领河北之后，史思明又返回了博陵。
叛军大将尹子奇，率领五千名叛军骑兵渡过了黄河，侵犯北海郡，并想继续向南进攻，最终占领江、淮之间的大片地区。恰在这时，回纥可汗派大臣葛逻支率领回纥兵进入了中原，帮助唐军平定叛乱。葛逻支命令手下一名将领，带领两千名骑兵，突然出现在范阳城下，这可大出叛军的意料之外，叛军们十分吃惊。尹子奇听说这个消息后，立刻带领部队返回河北，不敢再向江淮进兵。
十一月，回纥部队到达了带汗谷，与郭子仪率领的部队会合在一起。回纥部队和郭子仪带领的唐军，与同罗以及一些反叛的胡兵组成的部队，在榆林河北岸展开了一场激战，最终，回纥部队和唐军大获全胜，消灭了敌人三万多人，俘虏了敌人一万多人，河曲得到了平定。之后，郭子仪带领部队返回了洛交。