永王李璘从小就失去了母亲，多数时间由李亨这个当哥哥的来照顾抚养。李亨非常喜欢这个小弟弟，夜里经常将他抱在怀中，同自己一起睡觉。长安失陷后，李璘跟着李隆基逃到了四川。当时，李隆基为了继续控制全国的局势，使大权不旁落入他人手中，就听从一些大臣的建议，任命他的皇子们分别兼领天下节度都使。谏议大夫高适曾经进谏说，这种办法不行，会导致皇子们之间的权力纷争，将来后果不好收拾。但李隆基不听，他这时所想的是把各地的权利都归自己的皇子们，归了自己的皇子，也就等于归了自己。李璘被李隆基任命兼领四道节度都使，坐镇江陵。当时，江、淮是全国最富庶的地方，而江、淮地区所征收的租赋都运集到江陵，江陵是粮食充足，物资丰富。李璘当了江陵，招募了数万名勇士当作士卒，组建了一支自己的部队，这些人每天的耗费十分巨大。
李璘从小在深宫中长大，对社会上的事情了解不多，对朝廷中的事情也知道不多，可以说是不谙世事。而他的儿子襄城王李玚力大无比，武艺高强，喜好带兵作战，并且有一定的野心。而他的谋士薛寥等人认为，现在，天下大乱，北方正处于战争之中，民不聊生，生活艰难。只有南方没有经历战火，百姓仍然安居乐业，并且，南方本来就比较富庶。现在，李璘掌握这四道节度使的重兵，管理着数千里的疆土，兵强马壮，物资充足，正是打好的机会，应该大有一番作为。他们建议，李璘应该去占据金陵，保住江东，像东晋王朝那样，占据一方，自立为王。李璘不知道其中的厉害，就听从了谋士们的建议，开始大张旗鼓的招兵买马，扩充自己的实力。李亨听到了禀报，派人去对李璘下命令，让李璘回到四川，去见李隆基，说明情况。但李璘在周围谋士们的怂恿下，已经是不知天高地厚，根本不把李亨放在眼里，对他的命令更是当作耳旁风。江陵长史李岘发现事情不大对头，就以自己有病要回家养病为借口，辞别了李璘，来到李亨所在的地方拜见李亨。李亨听了他的汇报，越发意识到事情的严重性，召来高适和他一起商量处理的办法。高适分析了江东的形势，他认为李璘一定会失败。十二月，在高适等人的谋划下，李亨又设置了淮南节度使，管辖着广陵等十二郡，任命高适为节度使。又设置了淮南西道节度使，管辖汝南等五郡，任命来缜为节度使。让他们和江东节度使韦陟一起，共同对付李璘。
安禄山突然派叛军攻打颍川。颖川城内兵力很少，也没有粮草储备，也没有做好迎敌的准备。面对突然而来的叛军，太守薛愿和长史庞坚，带领城中的部队，竭尽全力坚守城池。为了切断城内守军的补给，城池周围一百里之内的房屋、林木和庄稼都被叛军们毁掉了。城内的部队在叛军的进攻之下坚守了一年，城内已经是粮草竭尽，能打仗的士卒越来越少。见不能攻下颖川，安禄山又派阿史那承庆带领一支叛军前来增援。叛军的增援部队到来后，叛军们又对颖川发起了更加疯狂的进攻，叛军们连续十五天，不分昼夜，轮流着向颖川发起了不间断的进攻。最后，守军筋疲力尽，城池被叛军攻陷了。薛愿和庞坚被抓住后，押送到洛阳，安禄山命令士卒把他们绑在洛河岸边的木头上，将他们活活地冻死了。
面对着叛军的嚣张气焰，李亨开始对自己产生怀疑了。他问李泌说：“现在，叛军的势力是如此强大，叛军的作战能力这样强，不断攻陷我们的城池，我担心，不知什么时候才能够平定叛乱？”李泌安慰他说：“现在，叛军们的气焰看起来是十分嚣张。但是，叛军们每当占领一个地方，就把抢掠到的妇女和财物都运回到老巢范阳，从这里可以看出，叛军们并没有占领天下的志向，也对自己没有信心，他们还是只想保住他们的老巢！现在，只有那些胡人将领们在为安禄山拼死卖力，而汉人中，真心为安禄山卖命的只有高尚等那几个人，其余的那些人都不过是迫于目前的形式，为了苟全性命，如果形势发生变化，他们就不再为安禄山卖命了。以我的判断，不超过二年，天下就会达到平定。”李亨又说：“你这样说有什么根据吗？”李泌回答说：“叛军中，作战勇敢的将领不过只有史思明、安守忠、田乾真、张忠志、阿史那承庆这几个人，其他的将领都不足为惧。现在，我们如果命令李光弼带领一支部队从太原出井陉关，郭子仪率领一支部队从冯翊进入河东，这样，史思明与张忠志便不敢离开范阳与常山，安守忠与田乾真就不敢离开长安。我们用两支部队拖住了叛军的四员骁将，那么，跟随安禄山作战的就只有阿史那承庆了。这样一来，安禄山就容易对付了。我请求陛下下命令给郭子仪，让他现在不要攻取华阴，保持叛军在长安和洛阳之间的道路畅通。陛下率领所征集的军队驻扎在扶风，与郭子仪、李光弼率领的部队轮换着攻击叛军的两头，如果叛军来救援这一头，我们就攻击他们的那一头；如果叛军救援那一头，我们就攻击这一头，让叛军在数千里长的得战线上来回救援，疲于奔命。我们却以逸待劳。叛军如果来同我们进行交战，我们就避开他的锋芒，进行坚守。如果叛军要撤退，我们就乘机对叛军进行攻击。我们不去攻占城池，不切断叛军来往的道路。到明年春天，陛下再任命建宁王为范阳节度大使，带领部队从塞北出击，和李光弼的部队形成南北对叛军夹击的形式，攻取范阳，捣毁叛军的巢穴。这样一来，叛军就是想要撤退回老巢，但是已经没有了退路；要想留在长安和洛阳，可是会日夜不得安宁。叛军的士气必然会一落千丈，无心作战。这样，我们的各路大军就可以四面向两京合击，发起进攻。用不了多久，我们就一定能够消灭叛军，评定叛乱。”李亨听了很高兴，心中的疑虑也消失了。