八月，李亨任命宰相张镐兼任河南节度使。
睢阳城内的士卒由于连日作战，伤亡惨重，只剩下六百多人了，张巡把不多的兵力进行了分工，他带领一半士兵守城的东北方面，许远带领一半士兵守城的东南方面，他们都同士卒们一起以树皮为食。为了节省体力，士卒们终日守在城墙上，很少下城。战斗中，叛军中的一些攻城士卒攻到张巡的附近，经张巡教育劝说后，脱离叛军加入到守城部队中来，同守城士卒一起，开始与叛军进行作战，前后归顺的士卒多达二百多人。
那时，唐朝的几员大将许叔冀在谯郡，尚衡在彭城，贺兰进明在临淮，他们的驻地都离睢阳不远，但他们有的是因为嫉妒张巡的英勇善战取得的功绩，乐意看到张勋有难；有的是因为有其他私心，因此，虽然他们个个都拥有重兵，却不去救援睢阳。
睢阳城中的形势越来越危机了，如果再没有救兵的到来，但凭城内的这些士卒是不能再坚守多长时间了。万般无奈之下，张巡命令神箭手南霁云，挑选了三十名战斗力还比较强的士卒，要他们冒死冲出重围，去到临淮告急，请求部队支援。临行时，张巡对南霁云一句话也没有说，只是用一双深陷的双眼久久地注视着他，又一一看了看那三十名士卒，眼中噙满了泪水。南霁云和那些士卒们眼中也充满了泪水。张巡挥了挥手，南霁云和那三十名士卒骑上战马，冲出城外。
叛军发现有守军冲出城，立即调动部队对他们进行拦截。南霁云拿起弓箭，向一个靠的最近的叛军将领射去，“嗖”的一声箭响，那个潘军将领立刻一下子倒栽在马下，其他中在前面的叛军一惊，都向后退去。但很快，一个叛军将领在后面挥舞着利剑又指挥着叛军围上来了，南霁云勒了一下马，停了下来，拿弓搭箭，向叛军们扫视了一圈，叛军一个个下的又不敢上前了，南霁云将箭射向后面指挥的那个叛军将领，那个叛军将领也掉到了马下。跟随南霁云的士卒，也纷纷向叛军射箭，近处的叛军纷纷落马。叛军们害怕了，不敢再拼命追赶。南霁云箭无虚发，叛军靠近者纷纷倒下。南霁云所到之处，叛军们就自动就让开一条道路。很快，南霁云就杀出了重围。冲出重围后，他手下的士卒只有两人伤亡。
他们没有歇息，直奔临淮。到了临淮，南霁云立即去拜见了贺兰进明，说明来意。贺兰进明听了南霁云对睢阳战况十分危急的描述后，慢条斯理地说：“睢阳战况如此危机，朝不保夕，南将军已经出来这么长时间了，现在，不清楚睢阳城是否已经叛军占领了。如果睢阳城已经被叛军攻下了，我派了救兵去了还有什么用处呢？”南霁云肯定地说：“睢阳城虽然十分危急，但在张大人的带领下，睢阳城一时还不会落入敌人手中。我相信，现在睢阳城仍在我们的手中。如果援军赶到而睢阳被叛军攻陷了，我将以死向您谢罪。而如果迟迟不发兵救援，那睢阳城不久将会落入叛军手中。而如果睢阳被叛军占领了，叛军下一个攻击的目标将是临淮，临淮也将危在旦夕。睢阳与临淮的关系是皮与毛相互依存的关系，现在一方处于危险之中，另一方怎么能不救呢？”贺兰进明听了，并不明确表态。他十分欣赏南霁云的英勇无敌，他内心里尽管不想发兵去援救睢阳，却想把南霁云留在自己的军中，为自己所用。他给南霁云准备了丰盛的宴席，宴请南霁云，并命令歌女在一边演奏音乐助兴。南霁云见了这些丰盛的饭菜，想起了睢阳城内以树皮充饥的将士，禁不住痛哭失声。他及其悲愤地说：“我来这里的时候，睢阳城里的士卒、百姓已经一个多月没有粮食吃了，你们却在这里欢歌酒地。不用说我现在不想吃，我现在就是想吃东西也咽不下。将军，你身为国家大臣，你手中又握有重兵，却坐看着睢阳城即将沦陷，而不发兵去救援，你是既没有一点责任心、也没有一点救助他人之心，难道这是一个忠义之士的所作所为吗？这是一个朝廷大臣所作所为吗？”说完，他用牙“嘎嘣”一声，咬下自己的一根小手指，带着点点滴滴的鲜血交给贺兰进明，说：“我既然不能完成主将交给我的命令，就把我的一根手指放在这儿作为信物，证明我已到此向你求援了。我现在就回去，向我的主帅回报。”贺兰进明看了吓得目瞪口呆，他身边的将士看了，都十分感动，有一些将领还留下了眼泪，他们都用眼睛看着贺兰进明，请求他发兵。
当初，房琯作宰相时，因为同贺兰进明有矛盾，李亨任命贺兰进明为河南节度使后，房琯又推荐任命许叔冀为贺兰进明的都知兵马使，两个人当时都兼御史大夫。许叔冀和贺兰进明也有矛盾，他自恃自己兵力强壮，并且自己的官职又和贺兰进明一样，他就不接受贺兰进明的指挥，两个人的矛盾越来越厉害。因此，贺兰进明不分兵去救援睢阳，不仅仅是嫉妒张巡、许远的功名，也害怕遭到许叔冀的袭击。
南霁云看到贺兰进明确实没有发兵的意向，就气愤的带领他手下的人离去了。他到了宁陵，同城使廉坦带领步骑兵三千人向睢阳返回。润八月的戊申夜，南霁云带领三千人马来到了叛军营寨外，叛军们已经得到消息，有救兵到来，就派重兵将南霁云他们团团包围住，想阻止他们进入城内。南霁云带领士卒们拼死向城内突围，一边战斗一边向前行走，敌人被杀退一批又上来一批，他们几乎没有喘息的机会。到了城池下，他们毁掉了叛军的一些营寨，进入了城内。等进入城后，南霁云带来的援军只剩一千多人了。城内的官兵知道再也没有其他的部队前来救援，都失声痛哭起来。叛军们得知没有其他的军队前来援救睢阳，将城围得更紧了，攻城的气焰更嚣张了。