黄明和苏定方都没想到，当他们回到营中时，发现竟只有一个千人队待命，剩 下的两千人都奉李靖的将令，去山林逮鸟去了！黄明问道：“苏大将军，你说，李 将军这是什么意思？”苏定方苦笑道：“你就是再叫我大将军，我也猜不出这会李 将军是什么意思，大概是见咱们总是牛羊肉干、干粮、萝卜，想让我们打点野味换 换口味吧。”
黄明摇头道：“不会吧？这次我敢肯定你说的不对，山中野兽也不少，为什么 不让逮？又为什么让活捉？死的也能吃。这大冬天的，有几只鸟也都在城中过冬， 谁到山上来？”
太阳将下山的时候，中军擂鼓集合队伍，两千人折腾了半天，只捉住了三百多 只鸟，大部分是麻雀。李靖已将康苏密等人妥善安排，并在康苏密口中得到许多有 用的军情。他走出大帐，见阵前捆绑着或用网罩着、用军帽盖着的鸟儿，也不禁失 笑，说道：“不要小看这些鸟，能否攻下定襄城，就要看它们的了。”
李靖说罢，命所有的队长出列，他拿出一个杏核，用力将一面磨透，用树枝剔 出里面的杏仁，填进一小团艾丝，然后将艾丝点燃，起初火很小，只是冒烟，过一 会儿后，火忽然燃了起来。
李靖用他那双粗糙的手做完这个工作后，对这六十个小队长道：“看明白没有？ 将火杏系到鸟雀足间。因为这些鸟雀大都住在城中，所以就是一样奏效，也可以在 定襄城中点起一百处火来！”
各小队长领了杏核回去，李靖对身边的黄明道：“你和苏定方此次立功不小， 我已向皇上为你请功，不过，天擦黑之后，我还有一件事要做，我要看看你的箭法， 是不是配得到上皇上亲封的‘中原第一箭手’。”
开刚擦黑，三百只鸟雀的足间已都系上了填有艾丝的杏核，李靖见城中已有了 灯光，下令道：“点火，放飞。”
不到一刻钟，所有的鸟都放飞了，果然，几乎所有的鸟都是冲着定襄城去的， 有的火杏在空中便已燃烧开来，只见点点红光在空中乱舞。黄明道：“李将军，我 今日才知道什么叫做兵如神！当日田单用火牛阵，我看也不过如此吧！”
李靖不动神色的道：“你可知被烧的，大都是民房！回去后，少不了又会被御 史们弹劾上一本！”
大概李靖发现对黄明这样的小人物说这话失言了，下令道：“苏定方，带你的 小队，只携腰刀、盾牌、 出列。”然后又命令道：“今天下午选定的一百名弓箭 手，各携用具，带着弓箭，出列！”
李靖亲率这一百五十人，将马留在营地，悄悄的摸到了定囊城下，看看距离， 对黄明说道：“如何？这样的距离射一个葫芦有没有把握？”
“葫芦？”黄明有点莫名其妙，但还是回答道：“启禀李将军，这个距离上， 敌城墙径在半尺的目标我都能射中。”
李靖点点头，说道：“这也勉强可以了。苏定方，你的小队中三十人以盾组成 盾墙，掩护我们，剩下二十人两人一组，向各个方向散出一百步来警戒。”
立刻，三十人持着五十副木制的大盾牌组成了一个半弧形的盾墙，奖李靖、黄 明、 苏定方围在其中，一百名精选的射手分散寻找有利位置。
天渐渐黑透了，定襄城中有百余处燃起了大火，若是中原的城市，都备有唧筒， 水龙车马等救火的装置，而突厥本来就缺乏规划城市的经验，象这种东西恐怕听说 都没听说过。城中的居民登时乱成一团。而颉利听到城中多处失火的消息，首先想 到的便是有奸细混进城中，再联想到下午康苏密杀死米形举家叛逃，更感到身边谁 也无法信任。看到定襄城中的火势已无法控制，城外的李靖也指挥着大家忙开了。 他们把装满麻油的小葫芦捆到箭头上，一一摆好，又在几支箭上缠上浸有麻油的棉 布。
李靖指着城门上方的箭楼道：“看到箭楼了吗？把油葫芦给我射到它的横梁上！”
黄明此时已经明白了李靖的意思，他将一支挂有油葫芦的箭架到弓上，瞄准箭 楼射击，谁知箭在半空便下坠，竟撞在了城门上。一个守城的官兵探出头来，喊了 几句什么。
李靖道：“不必怕他，他看不到我们。”接着对黄明道：“你害怕什么？忘了 皇上是怎么教你的吗？”
其实是箭头上多了油葫芦，使黄明失去了正常的判断，但他把辩解的话咽到肚 里，又拿起一支箭，架到弓上，黄明没有急于拉弦，他在心中默念：“不要忘了， 你是陛下亲封的中原第一箭手！”然后迅速而稳定的拉开了弓弦，他先瞄准箭楼的 横梁，又想了一下刚才箭所划过的弧线，然后箭稍稍偏听偏向上方，松手。
箭向空中飞去，在接近城门时，借着守城将士的火把可以看到它，它似乎比箭 楼高了一点点，但是，又划着一道美丽的弧线，一百余名箭手都屏住呼吸，在他们 的注视中，箭正中横梁。
即使看不到也可以想象得到，被特意弄薄的葫芦，外壁一定不会承受得起这么 强的冲击力，葫芦的外壁破了，麻油就会流到箭楼的横梁上。
不等李靖吩咐，黄明便又抓起一支箭，这次几乎未加瞄准，便已张弓射出，黄 明待箭准确的命中后，对李靖道：“李将军，如果我对自己的箭法不是过于自信的 话，这一箭与上一箭间不会超过两寸！”
李靖赞许的点点头，说道：“不错，你的苦练总算没有白费，不过，这一箭才 是最重要的一箭。”
说着，将缠着油布的箭递给黄明。黄明想了一想道：“这箭与我平时所射不太 一样，所以我想连射三箭。”
黄明将三支箭夹在右手指间，这是第二次真正的用它了，他忽然想当日自己在 长安西市升仙楼受圣上之命演射连珠箭时，水玲那充满期待的目光，他又想起了自 己出征前，特地从陇右为给自己送行而赶来的水玲，却因为自己提前开拔而未能见 面。
黄明稳一稳心神，将弓托稳，轻喝道：“点火！”一旁的苏定方晃着火折子， 为三支箭一点火，下面一现火光，城楼上立刻警觉了，一名士兵探出头来喊道： “什么人在那里点火？”李靖喝道：“射死他！”话音刚落，便有两只箭从两处射 出，同时射中了那名守兵。
看来，这里的一百名射手是全军的精华所在。黄明掠过这个念头，随即让自己 保持了平静的心态，他站起身，不顾将自己暴露在火光之中，指勾空弦，手指轻动， 一支火箭已架到弦上，这时，城墙上一片混乱，已经开始有人向下放箭。黄明不理 会从头掠过的箭矢，稳稳的松指，但第二箭却引而不发，果然，这一箭稍稍偏低， 城墙上守军尽起，向着火光处集中射箭，几名盾牌手擎起木盾为黄明护卫，黄明怒 叱一声“去”，两箭如流星逐月般飞出，眼看着命中了横梁，立刻，火焰引着了麻 油，熊熊燃烧起来。
黄明放下长弓，向李靖道：“幸不辱命！”李靖下令道：“以油箭瞄准着火处 射，一定要准确，没有把握的人，射城墙上敌人的射手，注意保护自己！”下令后， 他接过黄明手中的长弓，拉了一下，动容道：“这张弓真不错，看上去不起眼，拉 开却非常舒服，仿佛整张弓都助你一同用力一样。”黄明道：“这是斛斯正从两仪 殿前的榆树上伐了两个树枝，一张弓准备献给皇上，现在还未做好，这张是送给我 的，名字便叫做‘协力’。将军若是喜欢，就送给你吧！”
李靖笑道：“你说这话时全身紧张，显然是怕我夺了你的爱物，兵器要到善用 它的人手里才算物得起所，我箭术一般，要它岂不是暴殄天物？”黄明不好意思的 接过李靖递还的弓，见其他射手因掌握不了加上油葫芦之后箭的飞行轨迹，已纷纷 改用普通长箭。因为城墙上火把通明，而己方却都藏在盾后或树后，所以敌明我暗 下，简直是箭无虚发。黄明抄起油箭，道：“待我给它火上加点油！”连射数箭， 箭不虚发，只见箭楼上已火光冲天，眼看就会烧坍。
李靖向苏定方道：“你说，颉利见通城大火，我军又乘夜袭城，会怎么做？”
身后火把通明，原来以箭楼起火为号，张公谨已率近三千名骑兵杀至。
苏定方看着定襄城笑道：“我猜，颉利正收拾金银财宝，准备逃走呢！”
苏定方猜得不错。从李靖的三千骑兵上午到恶阳岭，颉利可汗召集众将开会讨 论时，便认为唐朝军来者不善。首先来得太快，探险马已经认出这是李世民手下曾 立下赫赫战功的黑甲轻骑兵，那从长安到定襄，竟在这么短的时间内赶到，即使是 突厥以速度闻名的骑兵也很难做到。其次是人数太少，突厥骑兵来去如风，大汗一 声令下，几日内便会集数万乃至十数万人，而大唐竟只派了三千骑兵！要知道，当 年颉利可汗率军攻到长安时，李世民手下有十几万军队，开国诸将也都在身边，尚 且不敢言战，献了大量金帛财宝后议和。
如果是其他的部族敢派三千骑兵来，颉利一定毫不犹豫的下令出击，将敌人杀 的一干二净，但大唐这几年国力大盛，积攒了大量财富，而士兵们勤习弓马，涌现 出以黄明为代表的大批优秀将士，尤其在从突厥叛逃过去的养马专家韦槃提、斛斯 正精心调教下，唐朝的战马数量达到二十几万，而且质量有明显提高，好多都是用 胡马和中原良马配种而成的混血马，兼有中原马速度快和胡马耐力好的优点。最重 要的是，马的作战能力也在他们的训练下有了很大改观。这样的一个大国，会轻率 地派出只有三千人的军队，而且是自己国中的精锐之中的精锐，来孤军深入，到定 襄城下送死吗？
尤其是，领兵的是唐朝当朝的兵部尚书李靖。颉利曾多次同李靖打过交道，尽 管在隋末群雄纷起，出现了窦建德、刘黑闼、杜伏威、李密等追逐沙场的天才，甚 至还包括李世民和他的兄弟李元吉、李建成，李世民的手下亦有长孙无忌、李绩、 尉迟恭等名将，但这些人却很少有人能与李靖相比。
李靖平素很不爱说话，但一说起战争，不论是古时春秋战国争霸，还是三国并 立，或者是当今时局，他便雄辩滔滔，引经据典，博古论今，往往有精要的见解。 而他用兵，有时两军对阵，全凭阵法获胜，有时奇兵突出，令敌猝不及防。李靖用 兵，全无成法，是颉利所知道的军事将领中最难对付的一个。
这样的一员名将，会将自己送入险地，犯孤军深入、劳师远征的低级错误吗？
虽然有将领提出李靖可能在兵行险招，搏上一击，他的后续部队因某种原因未 及赶到，如果出城迎敌，会轻松将这三千骑兵击溃。
但大多数将领和颉利可汗本人却认为，李靖不会犯这种错误，如果不是以倾国 之兵，李靖不可能轻易进攻突厥。而进攻的战略，事先李靖一定与李世民商讨过， 李世民善于用且爱用奇兵，这是众所周知的，难保李靖不采纳他的意见，用三千跑 的速度最快的骑兵做诱饵，将定襄守军吸引出来，带到远处，然后伏兵四起，轻松 夺城。
上午商议的最后结果，是派部分兵马入城，拱卫定囊城两翼，暂时按兵不动。 如果李靖也只是严加防范，按兵不动，那就可能是他各军推进速度有异，正在静待 援军，若他连夜攻城，就一定是重兵在手，所以有恃无恐。
谁知下午守城士兵逐级上报，言道突利可汗派人给颉利手下的头号心腹大臣康 苏密来送信，颉利可汗立刻起了疑心。
康苏密这段时间的表现很不正常，先是极力要派使臣赴长安请求和亲，谁知不 但李世民没有同意和亲，反而马上派来了军队，继而在上午的会上，他又主张言和， 要知道，如果想与大唐言和，由于突厥一向信誉不嘉，恐怕得用一些表现诚意的办 法，比如，颉利本人或他的儿子到长安做人质，而大唐派来三千骑兵，颉利可汗这 个威振草原的大汗便投降，未免也太离谱了吧？
颉利可汗，由于是以武力登上汗位，所以非常害怕其他人用同样的办法对付自 己，生性多疑，加之有突利可汗降唐的消息不断传来，虽难辩真假，也不由他不多 加防范。也不得不猜测帐中诸将有哪些亲近突利甚至大唐。
康苏密此时提出向唐议和，让一向对他极为信任的颉利顿生疑心，毕竟，康苏 密对国中军中的情况太了解了，若他投向大唐，对突厥的打击将是极为重大的。
颉利马上派人去康苏密府上，要他将突利的信使交出来，一则看看康苏密的忠 心程度，二则也可以追问一下突利的近况。派出一人后，颉利忽想应让康苏密也一 同来。如果发现什么异常情况，就把他就地擒拿。谁知去了好半天两人都不见回来， 颉利疑心大起，于是派素与康苏密不和的次设米形去传他。颉利没有想到的是，正 是他的这种不信任，使本忠心于他的康苏密下定决心，举家投向了大唐。
颉利可汗得知康苏密带领全家老小、杀死米形，反出定襄城，投奔李靖的消息 后，不由得大怒，在大帐内大骂康苏密忘恩负义，将怒火发泄到一屋的陈设之中。
等怒气发完了，颉利可汗静下心来，认为这事不那么简单，他叫来当时看门的 十夫长和契可，仔细询问当时的情景，道：“你认识那个卖茶叶的老康吗？嗯？” 这“嗯”的一声充满了恐吓味道，契可觉得腿都发抖了，可事到召集又不能不硬扛， 于是硬着头皮道：“回大汗，小人认得，他经常从中原贩卖茶叶到突厥及西域等处。”
“认识？”颉利冷笑道：“他长有多高？什么模样？多大年纪？每年来突厥几 次？每次带多少茶叶？你如何得知他们是突利的信使？”
颉利每问一句，契可觉得自己便矮上一节，腿也软上三分，最后颉利呼地站起， 厉声喝道：“你拿了他们多少钱？说！他们杀了米形次设，挟持康苏密出城，你若 是不说，便是同犯，你可知后果？”
契可再也支持不住，双膝跪倒，磕头不止，颤声道：“小人该死，请可汗恕罪！” 颉利换上一副慈容，道：“到底是怎么回事？你不要慌，慢慢地说。”
契可再不敢隐瞒，将当时的情景描述了一遍道：“我听他们说是突利可汗让他 们捎信，觉得很不对劲，便连忙向十夫长禀报。”
颉利暗暗咬牙，问道：“他们长的是什么模样？”契可道：“长得是中原蛮子 的模样，一个个子高一点，很文静，另一个是……”
不等契可说完，颉利便明白了，这一定是李靖派来的奸细！如果他们真有突利 可汗的信的话，那就说明突利已经投靠了大唐！而他们带来的信，则八成是突利写 给康苏密的劝他投降的信！
颉利冷冷一笑，露出他因经常吃肉类而格外发达的牙齿。契可和十夫长的心都 吓得暂时停止了跳动。颉利可汗冷静地命令道：“大汗，为什么要拔营呢？出兵是 用不着的，难道我们要放弃定襄城？”
执失思力是颉利可汗的又一个亲信大臣，两人在国中同住“叶护”，相当于唐 朝的左右仆射之职，也即是宰相。康苏密游历各国，见多识广，而执失思力则从小 生长在大漠，对大漠尤其是突厥各部族了如指掌。颉利擅长作战往往一马当先，但 对于处理国政却力有未逮，全是千凭康苏密和执失思力二人才得以维持。如今自然 只剩执失思力一人了。
听到执失思力问自己，颉利不禁苦笑，答道：“那两个小子肯定是李靖派进来 的奸细，或许他们真的带着突利可汗的信，反正目的都是劝降康苏密。而康苏密肯 叛变，一定会权衡利弊。他无法马上去长安，此时只能在李靖军中，若李靖果然只 这三千骑兵，我军弹指可灭之，那时我一定会活捉他后点他的天灯！所以，李靖肯 定有足够的兵力，至少能保护住他，他才会叛变，由此可知，唐军绝对有埋伏！” ]执失思力点头道：“大汗言之有理！若康苏密没有十足把握，怎么肯在这种时候叛 逃而去！李靖一定向他拍胸脯打包票！”
执失思力继续道：“属下去安排一番，莫让他们乱了分寸，使唐军乘乱袭击。” 他看了一眼一边跪着的十夫长和契可道：“他们两个怎么办？”颉利可汗瞪了他们 两个一眼，说道：“他们及时汇报有人给康苏密送突利信的消息，使本大汗有充足 时间准备，赏他们每人十两黄金，家中若有为奴者一律放为平民！”
两人喜出望外，正在谢恩，颉利道：“但他们疏于职守，放进李靖的奸细，使 米形叶护殉难，罪不可恕，拖出去斩了！赏赐去给他的家属！”
两人无法从这极大的情绪反差中调整过来，契可哀哀的恳求：“大汗饶命！大 汗饶命！”而十夫长则干脆晕了过去。
天渐渐暗了，颉利可汗焦急地等待着，等待着李靖来进攻，但他知道这一仗自 己其实已经输了，因为一向以来，战争的主动权都掌握在他的手上，要打则打，要 进则进，要退则退，一击一中，立即远扬，而召集竟守在这样一座无险可据的小城 中，等待敌人来进攻！
最近的援军也要至少两日后才能到，而李靖只要有两万到三万装备精良的部队， 就可以在一夜之内攻破定襄城。
颉利派出去到李靖军两翼搜索的探子陆续来报，李靖两翼没有任何伏兵的痕迹。 但这不但没让颉利放心，反而使他的疑虑加深了。
兵强示敌以弱，以诱敌上勾，兵弱则示敌以强，以使敌惧。若李靖只有三千兵 马，怎么也该在两翼设些疑兵，以迷惑自己，此时毫无动静，只能说明他的伏兵隐 藏的好！
这时颉利可汗听到外面人声嘈杂，正要叫人询问，一个侍卫慌慌张张的扑了进 来，跪倒在地，急急败败地说道：“大汗，大事不好，城中起火！”颉利怒视他一 眼道：“慌什么？哪里起火了？”侍卫道：“四处起火！”颉利气得一脚将他踢倒 在地，怒叱道：“你就这么回大汗的话吗？四处起火是哪里起火？”侍卫疼得额上 冒出汗珠，也不敢争辩，道：“启禀大汗，委实是全城四处都起火了，至少有上百 处，由于城中救火工具缺，又多是易燃的皮革柴草，火势无法控制。”
颉利冲出门去，只见天空被映得一片火红，全城到处烈焰冲天，他问道：“知 道是谁放的火吗？”侍卫嗫嚅道：“小人不敢说！”
颉利强迫自己松下一口气，叹道：“定襄城变成这个样子，是我无能，我不会 怪你们的！”侍卫指递上一只烧焦的麻雀道：“城中百姓都说，是火鸟来引燃的房 舍。”
颉利接过死鸟，审视良久，不禁对天狂笑，道：“李靖呀李靖，我算服了你， 竟不费一兵一卒搅得我城中大乱！就算我知道你只有三千兵马，被你吓出定襄罢了！”
言罢竟喷出了一口鲜血！
颉利怒极攻心，在他带兵以来，这是从未遇到过的窝囊事，手中有一万精骑， 竟不敢去动眼下的三千敌人，且被对手打得如此之惨！这时，守城将领不断派人来 报：“城头箭楼失火！已经无法控制。”“城头箭楼倒坍！”“敌军已在城下整队， 准备攻城！”
颉利甩开要扶自己的侍卫，沉声道：“传我令，全军经白道越阴山撤往碛口！”
执失思力道：“要不要派人在后阻击？臣愿留下来守城，以保护大汗突围！”
颉利摇摇头道：“碛口是我们突厥各部落援军集结的第二目的地，康苏密叛变， 这瞒不过李靖，我们要赶在他把我们退路截断之前，冲过阴山去！所以，快是第一 要块！至于李靖，我想他是不会追我们的。”
天亮时，李靖策马踏进了已无兵把守的定襄城，他看着四处的断瓦残坦，皱皱 眉毛，说道：“传令下去，每营匀出四十顶帐篷，给房屋被烧的农家，没有粮食的 要接挤一下。”
他向张公谨笑道：“可以向皇上写奏折了吧？托陛下洪福，赖三军将士齐心， 张都督战术得法，以三千骑兵，不损一兵一卒，攻克定襄，敌酋颉利仓皇北逃。并 有敌重臣康苏密同前隋萧后、皇孙杨政道来投。颉利就擒，指日可待！”