一个婴儿降到了人世，他的哭声是那么得宏亮，那么得有力，他仿佛是在用啼哭来向这个崭新的世界宣告——我来了。接生婆倒提着白白胖胖的婴儿腿，照着乌紫泛青的小屁股蛋，狠命地掴了几巴掌，第六巴掌才把他打出哭声来。而后按在铜盆内热水里洗起来，边洗边对床上有气无力的产妇窦氏说：“不下狠手，他不哭，不哭嗓子里的黏痰出不来，黏痰出不来，他喘不成气……”
“大娘，小心点！”一个侍女忙把婴儿的头托出水面，接生婆光顾转脸说话了，弄得小世民的嘴在水面上一浮一浮的。
“没事，起小受罪，长大攒福。”接生婆又转脸对着窦氏絮絮叨叨：“这孩子命硬，会老驴大憋气，拍了他好几巴掌他都没有感觉。长大了一定不是个善茬儿。”
床上的窦氏笑了笑，头无力地靠在枕头上，她仰望屋椽，泪水从眼角滚了下来，她想念着不知现在何处的孩他爹李渊。
——隋朝开皇十九年（公元５９９年）十二月二十二日，李世民降生在了渭水之北、武功县南十八里俗称“武功别馆”的李氏老宅子里。千里之外，由东向西的黄土官道上，李渊带着几个随从正打马奔驰。马蹄翻飞，身后腾起阵阵尘烟……
李渊出身于关陇望族，少好习武，为人机智，当今圣上隋文帝杨坚又是他的亲姨父。十六岁时，李渊就入宫任千牛备身，此职虽品级不高，但因是皇帝的侍从武官，却也十分威风。二十八岁时，深得皇帝信任的李渊，在姨母独孤皇后的帮助下，又被破格任命为谯州（今安徽亳州）刺史。在谯州任上，李渊整顿户籍，推行均田制，安抚百姓，深得人心。五年不到，一纸调令下来，朝廷又命他转任正在遭受旱灾的陇州（今陕西陇县）刺史。陇州在武功县以西，此次赴任正好路过武功。
李渊掐指一算，妻子窦氏怀胎期满，也该生了。因此心上牵挂，星夜兼程，向西进发。不想刚过蓝田驿站就被三个身穿黄袍的朝廷特使追上，让李渊奉旨随皇上前往陇、岐之地察看灾情。
接旨后，李渊目视朝廷特使驰马而去，对卫士李铁叮嘱道：“武功我是去不成了，你先回去告诉夫人，就说我陪皇上视察完陇、岐二地，立即回去看她，请她不要牵挂，务必保重身体。”
“是！”精明干练的李铁拱手答应道。
自古得天下易者，莫如隋文帝。北周大象元年（公元５８０年）周宣帝病死，留下柔弱的皇后和八岁的周静帝宇文阐，孤儿寡母，无力控制政局。皇后的父亲杨坚以大丞相身份入宫辅政，总揽军政大权。素有野心的杨坚，第二年，即废去周静帝，自立为天下之主，改国号为隋，堂而皇之地登上皇帝宝座。
杨坚虽是外戚入主，却是个励精图治、勤勉有为的皇帝。他生活俭朴，劝课农桑；呕心沥血，创立各种典章制度；出兵灭陈，结束了中国近四百年南北分裂的混乱局面。隋文帝主政的开皇年间，社会稳定，政治清明，经济发展，文化繁荣。全国储备的粮食布帛，可以供应五六十年，国家的富庶程度，空前绝后，成就了历史上有名的“开皇盛世。”
李渊领着从人，进驿站换了快马后，一刻也不敢歇息，快马加鞭，星夜进发，于第二天下午赶到首都长安。到中书省报到后，即被安排拜见皇帝。
时年正值关陇大旱，百姓闹饥荒，平日只吃些豆屑、杂糠。每天都有许多百姓饿死。文帝到了陇州，实地察看了旱情，昼夜和李渊等人一起研究救灾方案。老天连续六七个月不下雨，赤地千里，颗粒无收，贫瘠的土地裸露着沙石。从长安运来的几百车粮食，远远不够用，文帝决定带走五千人口，到京都就食。
陇州十里亭外，灾民拖儿带女，紧随圣驾两侧，场面感人肺腑。帝临上车前，流着泪握着李渊的手说：
“叔德，陇州就交给你了，当自强不息，躬节俭，平徭赋。适当的时候兴修水利。这五千灾民，过罢年二三月里，朕就派人给你送来。”
李渊免冠拜服：“陛下爱民如子，虽尧舜不过如此。叔德忝为刺史，敢不尽心尽职！”
李渊感文帝之德，深知肩上担子的分量，孜孜于政事，不敢有丝毫怠惰，他采取了一系列减轻农民负担、帮助农业生产的政策，均分田地，开渠引水，不准放高利贷盘剥农民，使灾后的陇州很快恢复了生产秩序，社会面貌也得到了根本的改善。
文帝对李渊的政绩大加赞赏。不久，又把他调往岐州（今陕西凤翔）任刺史。这时，李渊才得以回家看望阔别两年的妻子，看看从未见面的二儿子。
李渊带着随从快马加鞭赶到武功，别馆里也知道老爷今天回家，到处打扫一新，全家老老少少喜气洋洋。
李渊跳下马背，刚走进大门，十岁的大儿子李建成蹦蹦跳跳地跑过来，嘴里嚷嚷着：
“爹爹，你不在家妈妈给我生了个小弟弟，妈妈可想死你啦！”
随后而来的窦氏，脸一红，把手里牵着的一个虎头虎脑的小男孩推上前去：“二郎，快拜见爹爹，你不是整天嚷着要见爹爹吗？”
李渊顾不上一身的征尘，一把把两岁的儿子抱起来，举过头顶，摇来摇去，摇拨浪鼓似的左看右看，啧啧赞道：“像我，像我，长大了也是一条虎背熊腰的好汉。”