贞观中期，唐王朝已成为疆域空前辽阔的国家，太宗皇帝以“天至尊”、“天可汗”的称号在各民族中享有崇高的威望。四夷君主皆以和唐朝公主联姻为荣，争相遣使来长安求婚。
太宗对和亲抱着开明的态度，也想借联姻来稳住四夷，拉近彼此之间的关系，太宗认为：“北狄风俗，多由内政，亦既生子，则我外孙，不侵中国，断可知矣。以此而言，边境足得三十年来无事。”贞观十年（６３６年），突厥外罗可汗的次子阿史那社尔率部内附，太宗妻以皇妹南阳长公主，并委以军职。到了贞观十三年，吐谷浑可汗诺曷钵入朝请婚，太宗又妻以弘化公主。贞观朝还有许多大大小小的和亲，但影响最为深远的当推唐朝与吐蕃的联姻。吐蕃距长安有八千多里，国多霆、电、风、雹、积雪，山谷常冰，地有寒疠。其国王松赞干布能文能武，十五岁的时候就精通骑马、射箭、击剑，而且爱好民歌，善于写诗。他即位后，打败了叛乱的贵族，统一了吐蕃，并积极改革内政，在雪域高原享有很高的威望，邻国羊同和羌族各部都服从他。
早在贞观八年，渴慕唐风的松赞干布即遣使到长安，太宗乃派使者冯德遐前去安抚。松赞干布见到唐使后十分高兴，又听说突厥和吐谷浑都娶大唐公主，于是打定主意想娶个公主，便派使者随冯德遐再度入朝，奉表求婚。
使者给太宗带了许多礼物，又费尽口舌劝说太宗，但太宗以地僻路远为由，不予允婚。使者没能顺利完成任务，怕不好交差，回吐蕃后，向松赞干布撒谎说：
“到了长安后，唐朝天子对我很好，我三说两说，天子答应嫁公主于赞普，眼看公主就要到手了，哪知吐谷浑国王也到了长安，天子又不许咱们公主了，我怀疑吐谷浑王在中间挑拨离间。”
松赞干布听了大怒，拔刀在手说：“吐谷浑王敢坏我赞普的好事，先灭了他再说！”
说干就干，松赞干布当即联合羊同等国，组成联军攻打吐谷浑。联军来势汹猛，吐谷浑支撑不住，逃到青海湖北岸，以避其锋芒。松赞干布抢了吐谷浑许多人畜，意犹未尽，接着又攻破了党项、白兰羌等部，而后勒兵二十万，入冠松州。
在大兵压境的同时，松赞干布命使者拿着一副纯金铠甲，去长安索婚。松赞干布还放出话说：
“若公主不来，我还要领兵深入，不娶到公主誓不罢休。”
太宗不吃这一套，当即逐回其使者，且派侯君集为当弥道行军大总管、左领军大将军执矢思力为白道行军大总管，率五万精骑以击吐蕃。唐军来到松州后，侯君集马不停蹄，安排夜袭吐蕃营。唐数万骑兵突然一阵猛冲，松赞干布措手不及，被打得大败，死伤数千人。
松赞干布稍稍退却，还不死心，又交战了几次，均被勇猛善战的侯君集打败。眼看没有什么便宜占，吐蕃的大臣们请求回国，甚至以自杀相威胁，没奈何，松赞干布乃引兵回国。
回国后，求婚心切的松赞干布遣使入唐谢罪，并一再请婚。太宗见其心诚，乃应允了下来。
松赞干布见太宗许婚，大喜过望，于是准备黄金五千两，珍宝数百件等丰厚的聘礼，由最得力的宰相禄东赞为特使，前去长安迎婚。贞观十四年（６４０年）禄东赞一行人来到长安。入朝拜见后，太宗见吐蕃人脸上涂着赭色，模样不中看，想测其智力如何，于是叫人拿来一个有九曲孔道的明珠和一根极细极细的丝线，对禄东赞说：
“若能将丝线穿过九曲明珠，朕会嫁给汝主一个最聪明的公主。”禄东赞听了很高兴，忙接过丝线、明珠，小心翼翼穿将起来，但左穿右穿却根本穿不过去，一是丝线太细太软，再一个明珠上的孔道太小，九曲回肠，根本难以穿过。这禄东赞不愧为有识之辈，灵机一动，叫人到殿外捉了只蚂蚁，将丝线系在蚂蚁的腰上，而孔道的另一出口涂上蜂蜜，蚂蚁闻着蜂蜜的甜香，很快就爬到对面去了，丝线也自然被带了过去。
太宗见宰相尚且如此聪明，那国王也呆笨不到哪里去，决定从宗室中挑一个最漂亮最聪慧的女儿嫁于吐蕃。
太宗又问了禄东赞一些问题，见其礼仪周全，对答如流，心下极为欣赏，说道：
“禄爱卿啊，朕封你为右卫大将军，并把朕的亲戚郎琊公主的外孙女段氏许配于你，你可满意？”
禄东赞忙伏地叩头，说道：“谢陛下封臣为大将军，但将段氏许配于臣的事就算了。臣国内原自有妇，父母所聘，不可弃之。且赞普未得谒公主，陪臣安敢先娶？”
太宗见他如此说话，更加爱重，坚持将段氏许配于他。禄东赞见无法推辞，只好应承下来。
嫁一公主与吐蕃赞普一事已经敲定，但吐蕃地高路远，万里迢迢，太宗不会舍得让自己的亲女儿去的。他给宗室女排了排队，决定将江夏王李道宗的女儿雪雁由郡王改封为公主，以嫁吐蕃。雪雁姑娘聪颖过人，爱好诗书，而且是一名虔诚的佛教徒，在宗室女中具有很高的威信，只是婚事一拖再拖，二十四岁了尚未嫁人。听说皇上要她以公主的身份与土蕃和亲，善于顾全大局的雪雁二话没说，即承旨答应下来。
雪雁虽然是宗室女，但封文成公主后，对外宣称是太宗的亲女。太宗也比较心疼她远嫁吐蕃，此一去不知何时回来，太宗特地留她过了新年，中间这两个多月时间里，太宗亲自过问文成公主的随从人员和陪嫁物品，除了公主必不可少的奶妈侍女外，随行的人员还包括一支乐队，一批文士、农技人员和工匠、厨役。陪嫁物品更是琳琅满目，包罗万象，有常用的金银器皿、珠宝饰物、绢帛绸缎，有历史、文学、历法、医药等书籍，还有各类草木蔬菜种子以及幼苗，此外还有纸、笔、酒、碾磨、茶叶等生活、学习用品。文成公主从小信佛，太宗皇帝又特令专门备一辆香车，装一尊释迦牟尼的佛像，让文成公主带上。