“汝罪当死。朕以为汉武杀王恢，不如秦穆公用孟明。且尔有破盖牟、辽东之功，故特赦汝。”
此时已是初冬天气，江夏王赤裸的双足已被冻得红肿，太宗长叹一声，命打来热水，与江夏王烫脚，而后摒退随从，对江夏王说：“悔早先没有先打乌骨城，如今安市急切难啃，辽左早寒，草枯水冻，士马不便久留，如之奈何？”到底是一家人，说话不用饶弯弯，江夏王开口奏道：
“不如暂且收起雄心，班师回朝，待来年春天再行征讨。”此心一起，太宗连夜召集长孙无忌、李祐等人开会，形成一致意见，决定先将辽东、盖牟两地户口迁回内地。在安市城下耀兵后班师。
数百名战将拥着太宗来到城下，远近十余万唐军甲光炫日，刀枪如林，安市人知唐军班师，却不敢托大，城墙上屏迹匿声，不见人影，惟有城主登城拜辞，拱手向太宗遥加致意。太宗也在马上扬鞭说道：
“汝能固守此城，直至两月有余，可谓忠贞国事。朕特赐汝良缣百匹，汝可领受。”
太宗命侍臣检出百匹素缣，放置城下，而后传令全军起程。太宗率禁卫军先行，诸军陆续随还，而后是李祐、李道宗率步骑兵四万殿后，徐徐退去。
班师路上，沼泽泥泞，车马不能通行，太宗命长孙无忌率兵万人，头前开道。剪草垫路，深水处以车为梁，搭起便桥，然后逐队通过。至薄沟时，泥淤尤甚，太宗催马向前，亲自置草助工，督军填淖，备尝艰辛。
大军行至渤海边上，天骤降暴雪，风迷人眼，全军带水拖泥，衣裳敝薄浸湿，许多兵士，因疾病在途中凄凄毙命。太宗敕令于路旁点燃火堆，为后军照路取暖。
全军好歹撤回关内，太宗总结伐高丽一役，计拔玄菟、盖牟、磨米、辽东、白岩、卑沙、麦谷、黄城、银城、横山等十个城市，徒辽、盖、岩三城共七万人入中国，在新城、建安、驻跸山三大战中，歼灭高丽兵四万余人，至于唐兵真实伤亡人数，和太宗受箭伤一样，仍然是一个谜。
车驾到柳州，太宗诏令将辽东阵亡将士骸骨并集于城南安葬。令有司设太牢，太宗自作祭文祭奠，望着柳州地上耸起的无数坟头，太宗仰天大哭，从臣皆跟着流泪。此次征高丽不利，太宗深自懊悔，下祭台时，对长孙无忌等近臣叹道：“魏征若在，必不令朕有此行。”
车驾继续前行，时太子遣使驰驿，言太子在关内恭迎御驾。太宗思儿心切，先自点起三千飞骑，飞马入关。至半道上，正碰上太子来迎。父子相见，李治行过大礼，抬头见父皇又黑又瘦，两鬓已染上丝丝白发，衣服破敝，人也比半年前老了许多，忍不住抱住父皇大哭道：
“父皇为了江山社稷，为了儿子，不顾风霜劳苦，御驾亲征，儿心何忍？”
太宗拉起孝顺的儿子，给他擦擦眼泪，见儿子显得成熟了许多，备感欣慰。这时左右拾起御帐，太子请父皇进去休息，然后亲捧新衣，对父皇说：
“父皇当初从定州出发时，曾对儿说：‘今方三月，着此袍去，俟见汝，乃易此袍。’如今父子相见，请父皇更易新衣。”
在辽左时，自夏至秋，太宗的褐袍已破敝不堪，左右一再请更衣，太宗总说：“军中士卒衣多敝，我独易新衣，不可！”而今，太子进新衣，履当初之约定，太宗于是不加推辞，痛痛快快换上新衣，到了幽州，太宗又命吏发出布帛，分赐将士，且将钱布散给高丽降民，欢呼声三日不绝。
易州司马陈元shou闻圣驾回銮将过易州，费尽心思欲讨好圣上，乃命百姓挖地窖，置火窖中，种植蔬菜。太宗这天驾临易州，于饭时见寒冬之时，竟有翠绿的蔬菜，问：“何来新鲜菜蔬？”
“此乃易州司马陈元shou于地室置火种植，以供奉圣上。”侍臣答道。
太宗听了，停住筷子，命将菜蔬撤去，将那专一谄上的陈元shou免去官职。
转眼进了十二月，车驾过定州，太宗背上箭伤处不觉间生了一个毒疮，又红又肿，痛疼难忍，太宗只得改乘步辇。太子李治也不愿骑马，扶着步辇，接连跟着走了几天，对病痈的父皇呵护备至。车驾至并州，太宗背上的痈疽越发厉害，人也一会儿发烧一会儿打寒战，再也难以赶路，于是在并州驻了下来，急招当地名医同随驾御医会诊。
太医们似乎也没有好的办法，望着红肿化脓的痈疽束手无策。太子李治望着父皇疼痛难禁的样子，心如刀绞，不顾一切，上去就为父皇吮痈。吮一下就吐在碗里，整整吮了一碗，脓血才算干净。太宗见太子如此孝顺，又喜又痛，大叫一声昏了过去。御医们急忙上前，在痈上敷上刀创药，又是掐人中，又是扎针，紧急施救。
刘洎随同太子，在旁边侍驾，见皇帝如此，心内悲怆，抹抹眼泪，踱步来到外间。褚遂良正准备写起居注，见刘洎出来，忙问圣上起居情况。刘洎摇摇头，神色悲戚地说：“病势如此，圣躬堪忧。”
也许是太子的仁孝感动了上天，自太子吮痈以后，不几日，太宗的病渐渐平复，君臣自是欢喜不尽。
刘洎以侍中身份辅弼太子，兼任左庶子，检校民部尚书，总吏部、礼部、户部三尚书事，权高位重，引起一些人的嫉妒，有人在太宗耳边说闲话道：“刘洎见皇上病痈，竟言道：‘国事不足忧，但辅幼主行伊霍故事，大臣有异志者诛之。”