商伊尹放逐太甲，汉霍光废昌邑王，两人辅佐君王、主持国政时都用铁的手腕，似乎也没什么不当。但太宗听了却寻思开了，太子李治仁弱，朕死后他即大位，保不准受一些强悍的大臣欺负，不如趁朕活的时候，先为娇儿扫清障碍。这刘洎可不是一般的人，隋末事萧铣为黄门侍郎时，他领兵略地，不长时间竟得岭表五十余城，此人胆略非常，留之恐有后患。想到此，太宗痛下狠心，手诏赐刘洎自尽。
刘洎也不大明白，几句莫须有的话何以引来杀身之祸？临死前向宪司索纸笔，欲问皇上不满意可以令臣去职，何以猝然赐死？宪司不愿多啰嗦，予以拒绝，刘洎无奈，只得仰天长叹，以三尺白绫了此一生。
太宗病势稍痊，回到京师。杀了刘洎后，意犹未尽，恰有陕人常德告刑部尚书张亮，言其养假子五百，定有图谋，太宗因命马周按查。
张亮颇好左道，常和一些巫婆神汉来往，术家也吹嘘张亮卧状若龙，后当大贵。太宗将伐高丽时，张亮频谏不纳，转而请战，诏为平壤道行军大总管，引兵自东莱浮海，袭破沙卑城，也建立了一些功勋。没想到回到京城就被抓了起来。张亮向审案的马周强辩道：
“我为刑部尚书，这些囚徒怕死，所以诬陷我。”
马周也查不出什么谋反的证据来，回来向太宗奏道：
“张亮收五百个干儿子是真，但无反状。又自陈乃佐命旧臣，请圣上宽恕。”
太宗对张亮也一向不放心，早就有心除掉他。遂脸一绷说：“亮养子五百将何为？正欲反耳！”
张亮在群臣中人缘也不大好，听太宗这一说，群臣皆言亮当诛，独有将佐少监李道裕抗言道：
“亮虽养假子五百，但叛迹未明，不应遽坐死罪。”
太宗一意孤行，非杀张亮不可，乃遣长孙无忌、房玄龄到狱中对张亮说：
“法者，天下平，与公共为之。公不自修，乃至此，将奈何？”刀悬脖子上，张亮无以自明，大哭着被押往西市，斩首示众，籍没全家。
其后不久，太宗颇自悔，觉得杀张亮有些过分，就把为张亮抗言的李道裕擢升为刑部侍郎，太宗的解释是：
“日前李道裕曾议张亮一案，朕虽不从，至今自觉过甚，所以朕命为典刑，当不致误入人罪。”太宗自十几岁出道以来，可谓运筹帷幄，决胜千里，数次荡平边疆的扰乱，表现了杰出的指挥才能，不成想此次御驾亲征，竟未能胜高丽。太宗心中不快，召来李靖问道：“我以天下之众，困于小夷，何也？”
李靖作为杰出的军事家，自然明白失败的原因，拱手说道：“请陛下问问江夏王就知道了。”
太宗又召来江夏王李道宗，问他：
“朕囊括四海，以天之众，何不能胜一个小小的高丽？”
道宗说道：“延寿、惠真以十五万之众倾国救安市，平壤自然空虚，臣在驻跸山时请圣上假臣五千精兵，袭取平壤，惜圣上没有答应臣。”
太宗一听，击掌怅然说道：
“其时匆匆，正谋大战，我没有在意你说的话啊！可惜可惜。”
贞观十九年（６４５年），薛延陀夷男卒，其嫡子拔灼，强悍好斗，杀了夷南的庶长子曳莽，自立为颉利俱利沙多弥可汗，他见太宗东征高丽，以为有机可乘，于十二月亲率十万大军渡河袭唐。哪知太宗早有二手准备，派右领军大将军执失思力率突厥兵屯于夏州之北，严阵以待，同时又遣田仁会与思力合兵。由于军事部署得当，一战即大败薛延陀，追蹑六百余里。
贞观二十年（６４６年），回到长安的太宗，再次派遣江夏王李道宗、左卫大将军阿史那社尔为瀚海安抚大使，遣右领卫大将军执失思力将突厥兵，右骁卫大将军契苾何力将凉州及胡兵，代州都督薛万彻、营州都督张俭各将所部兵，分道并进，大举进攻薛延陀。
太宗又遣校尉宇文法诣乌罗护、靺鞨，引其为以援，几面夹攻，薛延陀国中惊扰，惊呼：“唐兵至矣！”诸部大乱。多弥引数千骑奔阿史德时健部落，被回纥攻而杀之。诸部群龙无首，乱作一团，争相遣使归命。
太宗又遣李祐前去安抚，嘱道：“降则抚之，叛则讨之。”
李祐督兵至郁督军山后击咄摩支，咄摩支无奈归降，来到长安，被授为右武卫大将军，由是北荒悉平。六月已丑日，太宗欲亲往北方安抚诸部，手诏曰：
薛延陀破灭，其敕勒诸部，或来降附，或未归附，今不乘机，恐贻后悔，朕当自诣灵州招抚。其去岁征辽东兵，皆不调发。
太宗将行幸灵州，想带着太子从行，少詹事张行成上疏言：“皇太子从幸灵州，不若使之监国，接对百僚，明习庶政，既为京师重镇，且示四方盛德。宜割私爱，俯从公道。”
太宗以张行成忠心事主，进其为银青光禄大夫。八月，太宗来到汉朝故甘泉宫，时铁勒十一姓各遣使入贡，太宗大喜，设宴招待各族使者，以玺书赐其酋长，颁赏官职，并诏曰天下：夷狄与天地俱生，上皇并列，流殃构祸，乃自运初。朕命偏师，遂擒颉利，始宏庙略，已灭延陀，铁勒百余万户，散处北溟，远遣使人，委身内属，请同编列，并为州郡。混元以降，殊未前闻。宜备礼告庙，仍颁示普天。