幸好武皇后有很多儿子。幸好当弘逝去之后，他还有三个兄弟可以依次搬来东 宫，接替他太子的生涯。
首当其冲的便是李贤。李贤当时22岁。正是英姿焕发，风华正茂。李贤是极不 情愿地搬来东宫的，他更不愿意从此在母亲的监视下生活。
贤是朝野尽知的一位风流才子。但是贤却从来没有把他的才华当作负担。尽管 他从小就迷恋读书，且一览不忘，被他的父亲高宗李治看做是他所有儿子中最有才 华、也是最堪担重任最适合继承王位的。但是兄弟中排行第二的位置，便使贤天然 失去了可以成为一代伟大君王的可能性。但贤并不为此耿耿于怀。可能是因为他的 智慧通达，再加上他对手足之情的看重，使得贤从未有过对皇位的觊觎之心。于是 在弘死去之前，贤始终和弘保持着一种亲密无间的兄弟之情。他爱他的哥哥，但同 时也很惋惜弘的懦弱和他的那种孤僻内向的性格。贤是怀着那种哀其不幸又怒其不 争的心情去看待弘的，同时又很谨慎地袖手旁观着。他是能够准确地找准自己位置 的那种聪明人。他很懂事。他从一开始就把自己结结实实地安置在了沛王府中。娶 妻生子，骑马狩猎。远离权力争斗的中心，过上了一介风流皇子的潇洒而太平的生 活。
贤亲眼目睹了李弘在朝堂上逼迫母亲释放两个姐姐的那一幕。那一刻贤真是出 了一身的冷汗，他觉得他简直不认识他这个哥哥了，更不知弘为什么要出此错棋， 将母亲和他自己陷于被动与无情中。那一刻真是太可怕了。而且贤当即就意识到了 弘的死期不远了。22岁的李贤当然了解这宫中的你死我活。但是他真的不愿意看到 在自己最亲的亲人中会发生如此冲突。不。为什么要这样？弘在为那两个本来和他 没什么关系的公主请命时声泪俱下，而坐在珠帘之后的母亲也已是热泪盈眶了。怎 样的剑拔弩张。又是怎样的一触即发。贤实在不愿这皇室中的恩怨被扩展到朝廷上 来，让百官嘲笑。如此的一发而不可收。贤知道这样的冲突对立所造成的一定就是 彼此的仇恨和报复。李贤太了解他这个实际掌管着天下的母亲了。他将他的这个母 亲看得很透，既看透了她的英勇顽强、意志坚定，又看透了她的凶狠残暴、笑里藏 刀。贤知道母亲为人处世只有一个原则，那就是顺我者昌，逆我者亡。这是她身边 任何人难逃的法则，哪怕是她的亲人。所以贤总是离他的母亲远远的。他总是逃避 她，疏远她，从不和她拉扯母子亲情。
于是，当弘的葬礼结束，当贤不得不搬进东宫，他就非常睿敏地为自己选择了 一条足以抵御危险的太子之路。而其中最最关键的，就是不要让母亲觉出他是个咄 咄逼人的危险的人物。
自搬进东宫开始，他就启动了一项对范晔所著的《后汉书》进行注释的工程。 这是一项浩繁的工程。必得长年累月方可完成。为此李贤广招学士，潜心著作，从 此便陷入了那片浩瀚的历史中。贤可能是真的对那段后汉的历史发生了兴趣。而对 于那段历史的漫长解释，又恰好成为了贤的远离朝政远离母亲自然也就远离了危险 的宁静的港湾。贤归避于此，又被这历史的深意所陶冶。总之整整六年，贤深陷在 这注释《后汉书》的工程中。他的这一番选择，不仅被李治大为赞赏，就是武曌也 不得不对贤的建树心悦诚服。