当天晚上，武三思一走，女皇就把婉儿叫到了她的寝殿。武皇帝的脸色很难看， 但她却故作镇定地问着婉儿，烧了明堂的那个晚上，那个薛怀义来求见过朕？
是的。婉儿平静地说。她知道女皇的问话是什么意思。她其实也知道武三思所 要达到的究竟是什么目的。
你知不知道那明堂、天堂是朕的命根？
奴婢知道。
那你为什么要逼那和尚去放了那把火？
奴婢并没有逼那和尚……
你还敢顶嘴？太放肆了！你何德何能，敢在朕面前如此张狂？来人哪，把她拿 下！看看朕的王朝没有了你，究竟能出什么鬼？你们还站着干吗？把她给我绑起来！ 你以为那个和尚死了你就能逃脱罪责了吗？你知道你烧掉的是什么吗？是朕的大周 王朝啊！
武皇帝捶胸顿足。她身边的所有侍从们都惊呆了。他们还从来没有见过武曌如 此地大动肝火，撕心裂肺。这是武曌自那场大火后一直被她自己压抑着的绝望心情 的总爆发。她喊叫着，像一个歇斯底里的疯婆子。
婉儿当即被五花大绑了起来。
婉儿你如此地忤逆了朕，如此地耍弄了大周王朝，你知道你该当何罪吗？
奴婢……婉儿说过了奴婢这两个字后突然停住了。她听到了奴婢两个字后才突 然意识到她连奴婢这两个字也不愿再说了。十多年来她说的已经太多了。她不想再 说了也不愿再做奴婢了。所以婉儿改口，婉儿说，婉儿知道，忤旨当诛。婉儿是死 罪。
你知道了就好。是你背叛了朕。你确实是一直横在朕头顶的一把剑。但朕就是 把你悬在了那里，为的是让朕永远是清醒的紧张的。现在你要走了，这个世界上， 再不会有像朕这样爱你的人了，来人啊，送婉儿上路。
于是早就埋伏在屏风后面的几个羽林武士跑了出来，将手铐铁镣披挂在已经被 五花大绑的婉儿的身上。
武士们押着她走向了后宫的一个小小的刑场。
婉儿款款地向前走着。她竟然在走向死亡时还依然保持着那一份优雅。她被一 种莫名其妙的幸福感动着。她想原来死竟是如此简单。然后她就走上了那个小小的 刑台，就把她的那个美丽而且智慧的头颅放在了铡刀上。
然而屠夫却像老鹰捉小鸡那样把她从刑台上拎了下来，让她跪在地上，听匆匆 赶来的宫廷秘使向她宣读圣上的诏书。
婉儿不敢相信那诏书上竟说：婉儿忤旨当诛，但圣上惜其才而不杀。
婉儿一下子瘫倒在地，她想，生死莫非也成为了一场游戏。
紧接着诏书上又说，圣上惜其才，止黥而不杀也。
婉儿明白，从此这罪恶的印迹将伴她一生。而那印迹的丑陋也是令人深恶痛绝 甚至恐惧的。从此，留在脸颊上，那晦暗而墨黑的忤旨，就是年轻而美丽的婉儿所 毕生要承受的。
婉儿跪在那里。婉儿才真正地悲伤真正地开始痛惜自己。死不足惜，但是她怎 么能毕生承担耻辱呢？
于是婉儿才恍然大悟了圣上的真正用意。婉儿想圣上才堪称天下最残忍的女人， 她不要婉儿死，而要以黥其面而毁了婉儿尊严。这才是毁了婉儿的本质，是比生命 还要重要得多的本质。