早朝时，长孙无忌见皇上躲躲闪闪地看着自己，心知有异，但却没细琢磨。朝罢后，顿觉身体不适，也不去衙门办事，径自回了家。回到家更觉心绪不宁，就坐在椅子上发愣，女婢给他端上茶来，品了几口，也觉失味，恹恹地打起瞌睡。
“阿舅。”长孙无忌正在宫中陪着妹妹长孙皇后说着话，少年李治跑过来，亲热地偎到他的怀里。
“此子最温善，一点也不随他父皇。”长孙皇后笑着说。
“温善到啥程度？”无忌问。
“到御膳房里玩，杀鸡宰鱼他都不敢看。”长孙皇后说。“那他吃鸡吃鱼不？”
“吃，怎么能不吃。幸亏现在是太平盛世，如逢战乱，让他领兵打仗，还不得……”
“不听，不听。”李治捂着耳朵，打断了他皇娘的话，“那不是孩儿的习好，孩儿只想孝敬父皇母后，好好地跟舅父读诗论经。”
“光读书不行，还要文武全才，走，跟舅父到后苑里学射箭。”长孙无忌拖着李治来到箭场上，李治勉强拉起弓，一箭射出，还没到箭靶，箭矢就跌了下去，引得几个围观的宫女哈哈大笑，弄得李治满脸通红，心生怨恨，搭上箭向长孙无忌射去。箭箭不离长孙无忌身体的要害处。
“你，你--”长孙无忌左躲右闪，干急说不出话来，脖子上凉嗖嗖的，眼见得再也躲不过，就觉得一箭射中了自己的脖子……
长孙无忌坐在椅子上，挪动着身子，直摇头，嗓子眼里发出咯咯的声音，旁边侍候的女婢见状，急忙上前，轻轻地推动他的肩膀。叫着：“老爷，老爷，您醒醒。”
“怎么啦，我怎么啦。”长孙无忌睁开眼左右看着，半天才明白过来刚才是一个梦。
“皇上射我？此梦不吉，莫非要出事？”长孙无忌推开窗户，但见窗外春光明媚，树叶草木郁郁葱葱，海棠花艳丽夺目，彩色的小鸟在枝条上蹦蹦跳跳，叽叽喳喳，一派人间的盛世平安。
“我怎么会做这个梦。”长孙无忌苦笑地用手拍了拍自己的头，猛然又想去衙门处事，于是拔脚往外走。刚到门口，只听得大门口的方向闹闹嚷嚷，人马喧腾。
“怎么回事？”长孙无忌问身边的人，身边的人刚想去看，只见飞奔过来一队队羽林军，霎时跑到了自己的面前，控制了周围。
“你们干什么？”长孙无忌厉声问。
羽林军士端刀持枪，一言不发，一个羽林军头目走过来，见是长孙无忌，忙赔着笑脸说：“国舅大人，我等是奉旨行事，请您老人家务必配合好我们。”
长孙无忌不吱声，站着不动，只是严肃地看着眼前的局面，内心里却紧张地思考着，没等他想出个头绪来，许敬宗领着一行人急匆匆地走过来。
“长孙大人，下官这厢有礼了。”许敬宗皮笑肉不笑地对长孙无忌说，“下官是奉旨行事，请无忌大人担待。”
说完，许敬宗紧接着又变了一个腔调，厉声说：“长孙无忌接旨！”
许敬宗从怀里掏出黄圣旨，迎风抖了抖，好像让无忌看看它是不是真的。老许高傲地看了看跪倒在地接旨的长孙，然后撇着嘴宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：剥夺长孙无忌太尉的官职和赵国公的爵位，贬为扬州都督，限居于黔州，饮食标准仍按一品官标准供给。钦此。”
“许大人，这哪来的圣旨？”长孙无忌还没听完就站了起来。
“当然是皇帝发的。怎么？你怀疑我造假，我怎么敢。”
“那……许大人，你随我到宫里面君，当面问问，到底是怎么一回事。”
“这你就不必去了，有这么多的羽林军作证，圣旨是绝对不会假的，临来时，皇上命我叫你立即上路去黔州，一刻也不能耽搁。你马上就走，啥也不用带，一切都给你安排好了，沿途发道次兵援护送你。”
“不见皇上我不走，我要去见皇上。”
“你已是戴罪之人，没有资格提这提那。”许敬宗一挥手命令道，“来人哪，护送长孙大人上路。”
几十个羽林军闻声围上来。长孙无忌虎目圆睁，凛厉的目光直扫众人--
“谁敢动我？”
吓得羽林军士你看看我，我看看你，不敢往前走。这三朝重臣，堂堂的国舅，威风八面的掌兵太尉，平时大伙正眼都不敢瞧他，别说现在扑上去抓他了。
许敬宗见长孙无忌发怒的样子也有些心慌，但他明白，现在最不能含糊，最不能退缩的就是他。许敬宗深吸一口气鼓足勇气，窜前两步，抖了抖那块圣旨。
“长孙无忌，你给我放明白点，这可是奉旨拿你，不老实，就以抗旨论处，罪加一等。来人哪，带长孙无忌上路，哪个不听指挥，就地处决。”
一句话吓得羽林军们一围而上，挟拥着长孙无忌就走。长孙府里，早已闹开了锅，大人哭小孩叫，卫士家人胡乱跑，但谁敢阻挡圣旨拿人，只得眼睁睁地看着羽林军把无忌老爷押上车，呼呼隆隆而去。
一直把长孙无忌押送到离京城几十里路的地步，许敬宗才住了脚，千叮咛万叮咛，让押送的官员务必小心，务必把长孙无忌押到目的地。
就这样，长孙无忌独自一人，被冷不丁地押到黔州，幽禁起来，身边一个亲随都没有。虽然仍是一品官的饮食标准，但对骤然失去权势的长孙无忌来说，这一品官的丰厚的饮食标准又有什么意义，他哪里还有心思去品尝这满桌的鸡鸭鱼肉。
打倒了长孙无忌，许敬宗等人还来不及庆贺，就接到武则天“除恶务尽”的指令。于是，许敬宗开动脑筋，连天加夜的工作，炮制出一桩桩莫须有的罪名，强扣在长孙无忌等人的头上。
这天，许敬宗又上表奏事，称长孙无忌密谋造反时，本打算与褚遂良、柳奭、韩瑗共同起事的，曾经唆使柳奭暗中勾结废后王氏，谋行鸩毒，加害皇上。另外，于志宁表面装一副老实人，实则外清而内浊，是长孙无忌的狗头军师，二人有事没事经常在一块密谋。其他人还有……
既然点头让许敬宗放倒了长孙无忌，其他人还有什么怜惜的，于是，李治再一次派下圣旨，对长孙无忌的余党进行了一次彻底的大清洗。
褚遂良虽客死他乡，仍下旨追剥其官爵，其子褚彦甫、褚彦冲一律流放，柳奭、韩瑗除名，永远不许当官，高履行贬为洪州都督。长孙无忌的从弟渝州刺史长孙知仁、族弟长孙恩、儿子驸马都尉长孙冲、族子驸马都尉长孙铨、长孙祥，一律流放……
改天上朝，许敬宗拿着一叠子纸，煞有介事地向高宗李治奏道：“皇上，又出事了。”
“又出什么事？”李治腾地一下从龙椅上站起来，这些天来，他确实受惊了。
“韩瑗、柳奭和长孙无忌、长孙恩、长孙祥相互通信，约定起事，其中赵持满被内定为叛军的先锋官。”
“那，那他们现在打到哪里了？”李治惊慌地问。
“还打到哪里？信刚写好，还没冒出苗头就让臣给查获了，皇上想想，臣是干啥吃的，能让他们成事吗？”
“没成事就好，”李治抹了抹额头上的汗，“哎，吓死朕了。”
“皇上，当初臣让皇上全部处死他们，皇上还不忍心，如今险些闹出大事来了，这帮人多凶狠啊，其中赵持满还准备派人来京，刺杀皇上呐。”
“赵持满是谁？”
“皇上忘了吗？他原来是凉州刺史，乃韩瑗的内侄，长孙铨的外甥。此人善骑射，喜欢结交江湖上的侠客武士，危险性最大。”
“他不早就让你杀了吗？”李治疑惑地说，“怎么现在又当什么叛军的先锋官了。”
“是早让臣给杀了，不过长孙无忌他们不知道，就写信约定他起事，让他当先锋官。”“你说清楚点，”李治不满地看着许敬宗，“死人当成活人，活人当成死人，弄的朕一头雾水。”
“是，是。”许敬宗点头哈腰地说，“臣也是一时吓昏了头，没给皇上说清楚。不过，这一帮人也确实可怕，一个个足智多谋，门生遍布全国各地，一旦起事，实难制伏。臣恳请皇上下诏赐死他们，以绝后患。”
“有这么严重吗？你说的这些事都是真的还是假的，朕心里怎么不大相信。”李治盯着许敬宗疑惑地问。
许敬宗躲闪着李治的目光，只是手里不停抖着那一叠纸：“皇上，这有他们的书信为证。”
“书信？书信和供状都不足为凭。”
“皇上……”许敬宗叫道，他见皇上不大信任自己，心里有些发毛，又想再摇动那三寸不烂之舌，哄惑皇上，哪知李治不听他这一套了，扬手打断了他的话--
“许爱卿，你别说了。长孙无忌这个案子，朕要亲自审一审。李勣、辛茂将、任雅相、卢承庆何在！”
“臣在！”几个人随声应道，一齐出班，恭立在阶前。
“你几个和许敬宗一起，组成一个特别调查组，把韩瑗、柳奭先召进京，彻底调查太尉这个案子，务必把事实搞清楚，不准诬陷好人，不准刑讯逼供，听清楚没有？”
“听清楚了！”其他几个人齐声应道，惟有许敬宗心里有事，想发言，口里叫道“皇上--”
“退朝。”李治不听他那一套，拂袖而去。许敬宗目瞪口呆，当时脑袋就大了，心说坏了，长孙无忌案是我苦心锻造的天字第一号大冤案，若事实让皇上给查到了，若一旦翻了案，还有我许敬宗的活路吗？不行，得赶快找武皇后去，一切都是她指使我做的，碰了事就靠着她庇护了。主意一定，许敬宗让中书省的内侍，到宫里去传信，紧急拜会武则天。
武则天刚生了一个王子，这会正坐着月子，头裹着一条防风的巾帛，围着床单坐在床上，见许敬宗急慌慌地进来，就淡淡地问道：“什么事呀，许爱卿？”
“娘娘。”许敬宗喘着粗气，看了看旁边的宫女内侍，欲说还休。
“但说无妨。”武则天道。
“娘娘，是这么回事，早朝时，皇上不知听谁的谗言，冷不丁地命令李勣、辛茂将、任雅相、卢承庆和我，一起重新审长孙无忌的案子，还下旨调韩瑗、柳奭进京面君，臣担心他们一旦三面对质……”
“噢，是这么回事，此事本宫业已知道了，正想找你说说呢，正巧你来了。”
“那，那怎么办？”
“你速派袁公瑜、崔义玄等人，快马加鞭，赶到象州、振州等地，把柳奭、韩瑗就地诛杀。”
武则天冷冷地道。“那长孙无忌怎么办？”
“也不能放过他，同样就地诛杀。要专门派袁公瑜去。”
“娘娘，这样能行吗？要是让皇上知道了，臣还不是罪加一等。”
“斗争向来是你死我活，不下决心，不赶尽杀绝，日后他就会返回头来吃你。只有杀了他们，让他们死无对证，才会干净利索，一劳永逸。”武则天恶狠狠地说。
“皇上那里又怎么交代？”
“这你就不用操心了，本宫自有办法对付，如今是事不宜迟，要速派得力干将去办长孙无忌他们，有困难没有？”
“是，啊不，没有。”许敬宗见武皇后一语解忧愁，激动得他语无伦次。
“到底有困难没有？”
“没有！”许敬宗说。
“好，那你速去办事吧。”
告别武则天，走出殿，许敬宗先前沮丧的心变成一片艳阳天，走在路上，他一会儿自言自语，一会儿摇头点头，神经质地把大拇指一竖。乖乖，这武皇后可真厉害，可真不是一个平平常常、简简单单的女人，她耳目遍布，狗腿子众多。早朝时刚刚议的事，她在后宫知道了；她足智多谋，临阵不乱，办事干净利落、快刀斩乱麻。真是高，高，实在是高，我没想到六十多了，还能跟上一个明主。
不久，袁公瑜、崔义玄、王德俭等人分别将长孙无忌、柳爽、韩瑗逼死。自此，昔日的元老集团，长孙、韩、柳这些隋唐两代的高门望族，都纷纷土崩瓦解。而朝堂活跃的净是武则天的亲信，一个个仗着武则天的势力，在朝堂上大放厥词，吆五喝六。
年初二，武则天才得空洗洗澡，她把自己放在宽大的木浴盆里，闭上眼，在热水里舒舒服服地泡了好大一会儿，才歇过劲来。她把白白的腿轻轻抬出水面，轻轻地摩挲着，水和手给皮肤的那点刺激，让她在舒适之中感到自得，她想起了孩提的时光，想到了故乡文水，想到了这渐已逝去的青春，她不禁轻轻地叹了一口气，手拿小木勺舀起水，慢慢往身上撩。撩着撩着，一个想法冒出来。她一抬大腿，溅起一片水花。吓得旁边的侍女们一跳，忙走上去，小心地问：“娘娘，怎么啦？”
“快去把皇上叫来。”
“是。”说话的侍女转身走了。
不一会，李治转来了，笑嘻嘻地问武则天：“怎么，有事吗？”
武则天笑着说：“想和你商量个事儿，我想回娘家一趟。”
“回娘家？你娘不整天在宫里吗，还回哪个娘家？”
“我想回老家并州文水，自从入了皇宫，有二十多年了，我都没回去一次，想回去看看。”
“穷山恶水的。”李治不屑地说，又怕武则天生气，又搭上一句，“再说，你老家也没有什么亲戚了。”
“那我也得回去看看，”武则天噘着嘴说，“人说富贵不还乡，犹如锦衣夜行。我如今母仪天下，贵为皇后，就应该回去看看。”
“有哪朝哪代皇后说回老家就回老家的？你现在已经够招摇了，别再折腾了。”
“不吗，就不，”武则天噘着嘴，白白的双臂缠着李治不放，非要去文水不可，而且要李治陪他去。
李治听了更离谱了，说：“什么，还要朕与你去？朕乃一国之主，还能随便上哪吗？”
“怎么叫随便上哪？我想让你陪我祭尊父亲。”
“你越说越不像话了，朕一个皇帝，不能去拜奠。”
“去也不去？”武则天娇柔地倚了上去。李治顿时是温香满怀，双手举着做投降状，连连告饶，答应了武则天的文水之行，李治还自我排解：朕是该出去走走了，下去了解一下民心民情，顺便到皇后的父亲坟前走一遭，又有何不可。
李治当即传下了口谕，命令仪鸾司将一应事物准备停当，显庆五年正月甲子，正是农闲还没有过完年的时候，武则天说动皇上，备上了全套仪仗，巡幸并州文水，随侍的官员兵马，几十里不绝。但见车骑如云，枪戟映日，大队人马耀武扬威，浩浩荡荡行走在官道上。
通往并州的大道，早让沿途官员驱使老百姓重新铺过，干净平整。御车的车轮上裹着一层层软牛皮，车行道上，仅仅有些轻微的抖动，李治和武则天坐在上面很舒服。武则天一双美丽的大眼睛，眺望着远处的村庄和原野，只见远远的麦地里，有一簇簇老百姓跪着，朝这里顶礼膜拜。
“娘娘，先到庄里看看，还是先上山祭祖？前面就是岔路口了，请娘娘速给示下。”程务梃过来说。
“先上山祭祖。”武则天手一挥命令道。
大队人马于是在武家庄前的岔路口一甩头，上了村西边的小山子，没走几步，御车停了下来，程务梃又过来奏道：
“前面是上山的台阶甬道，御车不能行，请皇上、娘娘换乘御辇。”
武则天点点头，旁边的内侍宫女们忙搬过小凳子，扶皇上皇后下车。武则天下了车，整了整裤腰，顿了顿脚，眼顺着甬道台阶往上望，李治过来关心地问道：“怎么，坐车坐得脚麻了？”
武则天点点头，对旁边的李义府说：
“甬道还有些窄，墓还是有点小，没有高大壮观的感觉。”
“可能事情有些仓促，工期太紧了些，听下边的人说，前天工程才完工的，墓不高大不要紧，等事情过后，我叫一些专家来，实地勘查，再设计设计，再重新扩建一次。”李义府说。
李治望着上面的坟墓，撇着嘴，摇摇头，说：“朕看再修也修不出什么样，小山子太小，简直不叫山，你再弄一个高大的坟墓，大宽的甬道阶梯，肯定与周围的环境不相符，有头重脚轻之感。”
武则天四下里望了望，惊讶地说：“咦，这人都上哪里去了。”
“你说的什么人？”李治问。
“四邻八乡的老百姓。”武则天登上旁边的一个小坡上，手在额上搭成凉棚，四下里眺望。李治也紧跟着上来，率先有所发现，指着四五里路以外的田间地头说：“你看看，都是人，有男有女，有大人有小孩，都穿着老棉袄，都往这边指点着看呢。”
“程务梃！”武则天大叫一声。
“臣在。”见娘娘生了气，程务梃不知道怎么回事，吓得连滚带爬地跑了过去。
武则天说：“我回乡祭祖也图个热闹劲，你让我这冷冷清清的，这是什么意思？”
“娘娘恕罪，娘娘恕罪，臣虑事不周，光考虑安全问题了。”程务梃趴在地上。
“还不快叫人放乡亲们过来。”李义府在旁边道。
命令飞快地传达下去，外围的警戒线立即撤除，四乡八里来看热闹的老百姓，一听说娘娘放大家近前一瞻天表，老百姓都欢呼起来，都跳过沟渠，踩着麦地，直线距离，争先恐后向小山坡跑来。唬得负责警卫工作的程务梃和他手下的几个将领直冒冷汗，不住地回头看皇上和娘娘的脸色。李治皱着眉，显然有些反感，只有武则天，笑逐颜开，不住地拍着手，咧嘴笑着，对李治说：“他们知道我来，都很高兴。”
这时山坡下面又上来了几辆车驾，皆敲锣打鼓，前呼后拥的。李义府忙趋前一步说：“皇上，娘娘，是荣国夫人、韩国夫人她们来了。”
武则天点点头。这荣国夫人就是杨老太太，不久前才改封的。韩国夫人乃武则天的姐姐贺兰氏。她娘俩是提前两天来到的。眨眼功夫，车驾来到了跟前，武则天和李治一起上去迎接。杨老太太老而弥坚，步履稳健地和韩国夫人一起从车上走下来，武则天上前搀住了杨老太，问：“娘这两天你都在哪住的？”
“在县城里的行宫里，”杨老太太高兴地说，“文水的父母官侍候的我可周到啦。”
李治却上前接住了韩国夫人，他亲热地握住她的手说：“你也来了。”
“你都来了，我还能不来。”徐娘半老的韩国夫人斜着眼，瞟着李治。弄得李治一阵心动，手指在她手心里适时地抓挠了一下。走出老远的武则天，见他们还在后边磨磨蹭蹭，叫道：“快点，祭祀马上就要开始了。”
“就来，就来。”李治答应着，又急速地和韩国夫人说了几句贴心话，才一同赶上来。
这时候，老百姓们也都已围了上来。山坡上、墓地和甬道两边，站满了密密麻麻的人。武则天挽着李治胳膊，频频向乡亲们招手致意，每招手一次，四周就传来山呼般的喊声：“皇上万岁，皇后娘娘千岁！”
“皇上。”司仪官过来请示说，“您是先在旁边歇着等着，还是和皇后上去一同祭祀。”
“这还用问，”武则天抢着说，“当然是随本宫一块上去祭拜。”
“这有点有违常例。”司仪官小心地说。
武则天刚想发火，李治挥手阻止了她，转脸对司仪官说：“朕已答应了皇后，朕就上去吧，站一站就可以了。”
这时，陪祭的四乡八邻的三老四少，群众代表也已召齐了，司仪官挺着肚子高叫一声：“奏乐--”
乐工们便一齐操动着手中的乐器，一时间哀乐低回，在冬日干冷的山坡间回荡。哀乐缠绵凄婉，令人肃穆，心中升起想拜祭的感觉，四周围站着看热闹的老百姓，也都屏声敛气，垂着手，呆呆地望着。武则天和李治相携着，在司仪官的导引下，沿着平缓的甬道台阶，缓缓向墓前走去，身后跟着一大批陪祭的人们。路不远，一会儿就到了武士彟的墓跟前。武则天让李治略微喘息了一下，就按司仪官的安排，和李治一起一个拿香，一个点香。
“叩拜--”司仪官喊道。
一听喊叩拜，武则天一把攥住李治的手，对李治说：“跪倒磕头！”
说完就跪下了，同时拉了李治一把，李治腿弯子一软，不由自主地跪了下来，脸却涨得通红，结结巴巴地说：“这……这，这--”
“这就好了。”武则天紧攥李治的手脖子不放，伏地磕了一个头，这才放李治起来。
这一异乎寻常的举动，把所有的人都惊呆人。官吏们面面相觑，用眼神你问我，我问你，想这所谓的“叩拜”，最多不过皇后鞠个躬，皇上点个头而已。虽说是晚辈给长辈拜祭，但皇上皇后毕竟是皇上皇后，按礼循例是不能行跪拜大礼的，但却没曾想天下至尊的皇上竟给一个死去的臣下行跪拜礼。官吏们嘴里不说，可都在心里议论着。
李治因武则天乱封官衔给百姓，有些不快，自己先向后殿走去，折腾了将近一天了，他觉着有点头晕目眩，大概老毛病又犯了。接替年老体衰的独孤及当了皇帝贴身内侍的王伏胜，扶着主子上了床，给他掖好被子，关切地问：
“皇上，哪点不舒服？我去叫御医来。”
“算了吧。”李治摇摇头，眼角沁出一滴清泪，“朕这都是让她给气的。”
“确实有些不像话。”王伏胜边附合着，边轻轻地给李治皇帝按摩头部。
“皇上，各地快马报来的奏章公文我都给你搁桌上了。其中有一份紧急公文，侍中许圉师大人请您回来后马上看。”
“什么事？”