“在！”旁边的内侍响亮地答应着。
“笔墨伺候！”
“是！”
群臣不知武则天搞的什么名堂，都伸长脖子向御案上看，只见武则天擎笔在手，饱蘸浓墨，“刷刷刷”地写了一首诗。写完后，内侍拿过来，当庭念道：
武则天看了看群臣，笑着说：“众爱卿想看上苑花开，所以我写了这么一首诗，我想试试我的旨意，看上苑的百花是否能遵命。”
明崇俨拿过内侍手中的那首诗，举在头顶，一脸的严肃，大声地说道：“天后乃仁明之主，英才天纵，金口玉言。百花奏制，定然会及时绽放。”
群臣面面相觑，齐声附和道：“天后英明，百花奏制，定然会及时开放。”
第二天早朝后，群臣如约奉旨随天帝天后前往上苑。英王李显和相王李旦因不习惯早起，此刻正哈欠连天，打不起精神，显哥对旦弟抱怨着说：“这早朝和游苑，四更天就起床，真受不了。”
“显哥，此是父皇谕旨，你还是少说几句话，让母后听了，会有你的好看。”
过了清阳阁就是上苑，众卿跟着高宗的步辇缓缓地走着，这时，打前站负责安全检查工作的一个御前带刀侍卫，急匆匆地赶来，“扑通”一声跪倒在地，拦住高宗的步辇，面色惊慌结结巴巴地说：“启奏圣上，上……上苑有异象。”
“异象？何种异象？”高宗忙欠起身问。“上……上……上上上……”
“别激动，慢慢说。”
“上苑百花开放，俨然春天，臣……臣……”
“真的？”高宗睁大眼问。
“臣不敢欺君。”
“快点，快点。”高宗催动着步辇，和众朝臣一起，直奔上苑。过了清阳阁，众人眼前一亮，脑子里一阵眩晕，都不约而同地揉了揉眼睛，大张着嘴，高宗似乎更不相信自己的眼睛。
惊异中，高宗和众朝臣走到了上苑。但见满苑花团锦绣，异香扑鼻，万枝千朵，一齐绽放……浅紫的是杜鹃，粉红的是蔷薇，嫩白的是雪球。……各有深浅不同的颜色，各有浓淡沁脑的芬芳。更有一枝纵横而出的玫瑰花的枝条上，竟然蹲着一只毛羽灿烂的小鸟，正掸开着丫叉的舌头，宛转啼叫……
天后的一首诗，居然能夺造化之功，令百花开放，这太不可思议了。众朝臣在兴奋和惶恐中，不约而同地把目光投向武则天，又不约而同地颤粟着俯伏下去：
“天后万岁、万岁、万万岁……”
武则天却表现得神色恬和，不为所动。她微微地笑着，面朝东方，挺胸而立。初升的朝阳在她的脸上洒下一层金色的光辉，把她装扮得更加光彩夺目，神秘伟大，非同凡俗。
武则天在朝臣山呼万岁中，缓步走到高宗的跟前，搀着他的胳膊，轻声地说：“皇上，请巡幸上苑百花。”
高宗直愣愣地看着武则天的脸，似乎没听着她的话，武则天只得提高声音又说了一遍，高宗才从惊诧中醒过神来，连声答应着：“巡幸，巡幸。”
穿行在百花丛中，众朝臣眼望着寒风里的花朵，惊魂未定，不敢多言。就连高宗也好像第一次认识武则天，不时地偷偷看她一眼。武则天佯作不知，只是一味地高谈阔论，大谈文学艺术。及到了上苑中间的缀琼亭，武则天才拍了拍脑壳，好像刚想起来似的，对高宗说：“不是要考一下显儿和旦儿的诗才吗，就在这儿考吧。”
“行，行。”高宗急忙答应着。
“明爱卿何在？”武则天问道。
“臣在。”明崇俨急忙从人群中走出来，一夜未睡的他，两眼熬得通红。
“传皇上和我的口谕，令英王、相王各献诗一首，以记此景，任何人不准帮他俩捉刀代笔。”
“遵旨。”明崇俨答应一声，就人前人后地去找那英王和相王，远远地看见俩小子正摘花折枝地闹着玩呢，明崇俨心疼地跑过去劝阻说：“两位小王爷，这好不容易开的花，可不能乱摘。”
“你敢管我的事？”生就任性的英王李显吊愣着眼说。
明崇俨笑嘻嘻地说：“天后让我传旨给二位王爷，令你俩立即以游上苑为题材，各作诗一首，以献天帝天后。”
“作诗，作什么诗？”李显瞪着眼说，“我们最头疼的就是作诗，你得帮帮我们。再说，你成天跟着天帝天后，也知道他们喜欢什么格调的诗。”
“这--”明崇俨皱了皱眉头，不情愿地从怀里掏出一本小册子来，李显和李旦急忙抢过来翻看，见都是些轻松谑趣的打油诗，相王李旦疑惑地问：“天皇，天后喜欢这样的诗？”
“当然！”明崇俨振振有词地说：“人有正经的一面，又有闲适的一面。今天帝天后闲逛上苑，以这样谐谑诗呈上，天帝天后准高兴，这也是我这几年侍上得出的经验。”
“行，就照他的意思办，从书里一人捡一首记住，等会抄出来献上就行啦。”英王李显不耐烦地说。
四句的谐趣诗好记，俩王子摇头晃脑，几遍就记得差不多了。明崇俨把那本小册子收起来时，郑重地叮嘱他俩说：“两位小王爷，天帝要问，可千万别说诗不是你俩做的。如若不然就会犯欺君之罪，会受到重罚的。”
来到缀琼亭，两王子胸有成竹地讨来纸笔，“刷刷刷”，立即各写了一首诗。然后呈献给高宗。见两个儿子才思如此敏捷，高宗心里略为宽慰，传旨让近侍当众朗读给自己听。近侍高声念道：
咏牡丹
英王李显
刺玫瑰
相王李旦
没等近侍念完，多数朝臣就憋不住了，忍不住地哈哈大笑起来。但见高宗的脸色越来越难看，众人忙又止住笑声，有几个擅长拍马屁的人，忙上前贺道：“两位小王爷以俗示雅，皮里阳秋，诗里诗外都表现出超常的智慧，独特的个性。实为国家之栋梁，恭喜皇上，贺喜皇上……”天后寒冬催发百花，群臣向其山呼万岁。两王子却呈献如此不伦不类的诗作，使选拔皇储的考试，变成一场闹剧。高宗只觉得嗓子眼发干发咸，眼前直冒金星，他“哇”地一声吐出一大口鲜血，一头栽倒在地上……
等醒来时已经是夜里了，除武则天外，尚有宰相郝处俊、李义琰等四、五个忠心的老臣围绕在身边。见高宗醒了，都急忙围过去，眼含热泪看着高宗。高宗一一凝视着他们，半晌不说话，倒是武则天走过来说：“几位爱卿还是早些回府歇息吧，明天还要早起上早朝。皇上现在已经没事了。”
经武则天的再三催促，几位老大臣才别了高宗，抹着眼泪走了。这时，武则天也觉得乏累了，就指示旁边的明崇俨说：“明爱卿，你安排太医局的人继续给皇上诊治，晚上陪皇上说说话。我的意思你明白了没有？”
“明白了！”明崇俨心领神会地看着武则天，响亮地答应着。武则天俯身过来，关心地用手在高宗额上拭了拭，对高宗说：“我先到后殿休息一会儿，有事他们会叫我。”高宗看着她无语，只是轻轻地点了一下头。
等武则天走后，明崇俨忙凑近高宗，给他活动活动脚，活动活动手，又装模作样地给他再把一次脉，才自我满意地点了点头，对高宗说：“皇上，您已经无大恙了，是不是稍微吃些饭？”
高宗摇摇头，只是双目无神地，呆呆地望着寝床上的盘龙雕饰。
“皇上，你是不是还有哪个地方不舒服？”
见高宗默然不语，明崇俨停顿了一下，又问：“皇上，你是不是有什么心事？”
见高宗仍不语，明崇俨深吸了一口气，眼窝里就蓄满了泪水。他泪眼婆娑地面对高宗，带着哭腔说：“皇上，你有话就说。作为臣子不能为君分忧，臣心里实在不是个滋味呀。”
性情温厚的高宗果然为明崇俨的泪水所打动，他从沉默中返回神来，长叹了一声，说：“没想到两个王子的才能是这么差。”
“是啊。”明崇俨附和着说：“相王和英王的才能，与太子贤比起来，连一半也比不上啊。可太子贤现今又是这样自甘堕落。”明崇俨不说这话则已，一说这话，高宗的眼泪又下来了，他拉着明崇俨的手，眼泪汪汪地问：“明爱卿，你说说，难道上天真要亡我李唐？”
“皇上，犹记得先朝李淳风的预言否？”明崇俨不失时机地问。
“什么预言？”
“当年武后蒙召入宫，李淳风奏云：‘后宫有天子气。’太宗召宫人阅之，令百人为一队，问淳风，淳风云：在某队中。太宗又分为二队，淳风云：在某队中，请陛下自拣择。太宗不识，欲尽杀之。淳风谏不可：‘陛下若留，虽皇祚暂缺，而社稷延长。陛下若杀之，当变为男子，即损灭皇族无遗矣。’太宗遂止。”
“你这事是听谁说的？朕怎么不知道。”
“皇上，此事传闻由来已久，且圣上自小就居住在宫中，难道不闻此事？”
高宗摇摇头：“先帝太宗生前从未和朕说过此事，这事大概又是民间谣传吧。”
“皇上，臣仰观天象，发现帝星昏暗，后星辉耀……”
“你还会观天象？”高宗打断明崇俨的话问。
“臣自幼得过异人相授，医道、卦术、天象等，无一不通，无一不晓。臣这几天，夜不成寐，思虑再三，想斗胆向圣上进一言，此言圣上若能采纳，必将上保社稷永存，皇祚久长，下保风调雨顺，万物苍生。”
“什么纳言有如此大的妙用？”高宗不解地问。
“请圣上赦臣无罪，臣方敢斗胆进言。”
“赦你无罪，快说吧。”
明崇俨见四周除了几个宫婢，宦者之外，并无其他王亲大臣，且欺高宗身体多病，性情宽厚，依仗背后有武则天撑腰，于是狗胆包天地说道：“臣斗胆请皇上禅位于皇后。”
“为什么？”一听这话，高宗惊得从床上坐起来。
“臣明崇俨出言惊驾，死罪！死罪。”明崇俨跪倒在地上，连磕了二个响头，又趁势往眼皮上抹了一些唾沫，带着哭腔说：“但臣又不得不说，不说无以报陛下对臣的知遇之恩也，不说无以尽正谏大夫之职也。”
见高宗不理他，只是直愣愣地看着他，明崇俨接着说：“禅位于皇后，可顺天应人，保皇上玉体安康，皇太子重新振作……”
“若禅位于皇后，我李唐天下岂不是完了。朕百年后，又有何脸面见列祖列宗于地下。”高宗说。
“武后称帝，太子仍将是太子，等十年八年以后，天下安定，武后仍推位于太子，退居后宫与陛下安居天年，那时李唐天下仍将是李唐天下，有何不可？”
明崇俨的强聒不休，弄得高宗头脑又昏沉起来，一时理不清头绪，只顾哼哼着，好半天才问：“这……这能行吗？”
“皇上--”明崇俨又伏在地上，带着哭腔说，“天命不可违啊，若不让武后称帝，几位皇子殿下定然沉沦不保。且武后才能非凡，治国有才。远的不说，单说现在的‘建言十二条，’给国家带来多大的好处啊，人民逐渐摆脱了饥馑，国库逐渐得到了充实。皇上，应早下决心，痛下决心啊！”
“这--”高宗觉得也有些道理，于是说，“朕倒不在乎这个帝位，只是若禅位于皇后，必遭王公朝臣的反对。”
“皇上，您没和他们说，怎知他们会反对。臣恳请皇上明天早朝时，向王公朝臣提出‘禅让’之议。”
“提好提，不过此事是否先和皇后商量一下。”
“皇上，皇后与您情深义笃，必不会接受‘禅让’之义，但若朝臣们赞成，想皇后最终也不得不接受大位。”
“等明天早朝时再说吧。”高宗挥挥手说，“朕也要休息了，你退下吧。”
“是。”明崇俨倒退着，恭恭敬敬地走出高宗的寝殿，然后又一溜烟奔向武则天的寝殿，邀功报喜去了。
第二天早朝时，几位老臣见病中的高宗也来了，纷纷含泪探问病情。
宰相郝处俊埋怨道：“陛下，您有病在身，为何又起得这么早，为何不在后宫休息，让臣子们担忧。”
高宗看这些忠忱的老臣们，亦有些心酸，即令近侍给几位老大臣看座。
见皇上当廷赐座，大臣们感动之余亦惶恐不安，有的眼瞅着高宗旁边的武则天不敢坐，有的斜坐在御凳上，始终坐不安稳。见高宗欲言又止，不住地长吁短叹，武则天故意问道：“皇上好像有什么事吧？”
高宗点点头，手抚在龙案上，深情地一一看过他的臣子们，又无奈地摇了摇头，方才说道：“众位爱卿，朕有一事，想和你们商量一下。”
大臣们见高宗神态举止有些异样，都心中无数，不敢应承他的话。倒是明崇俨心里有数，出班嚷道：“陛下有什么事尽管说吧，我们这些做臣子的保证遵旨。”
高宗不理他，只是眼看着坐在凳子上的几位老臣吞吞吐吐地说：“朕……朕……朕欲禅大位于武皇后，何如？”
“啊？”众大臣一听，都惊呆了，以为自己听错了。
只有宰相郝处俊还比较镇定，立即叩首奏道：“陛下，禅位于皇后乃何人的主意，此人可即刻捕杀！”
“是，是……”高宗两眼在文官队伍中搜寻着明崇俨，吓得明崇俨“滋溜”一声闪到了人群的背后，还没等高宗说出他的名字，朝臣们都已缓过劲来，除了武则天的几个死党外，都纷纷跪倒在地上，有的大声劝谏，有的失声痛哭。
另一个宰相李义琰站在人群前面，手指着嗡嗡响着的一大片跪着的臣工们，慷慨激昂地说：“陛下若再说一句这样的话，臣等将立即碰死在朝堂上。”
望着这激愤的场面，高宗手足无措，嘴里“朕朕朕”地嗫嚅着。只见郝处俊接着又说道：“高祖、太宗出生入死，积功累仁，费尽千辛万苦，方挣得这大唐的赫赫基业，及至陛下，仅历三世。而陛下却不加珍惜，不以为贵，臣等人实在、实在是难过啊……”
“请陛下万勿再说此事！”群臣异口同声地含泪请求道。
武则天见这场面和自己估计的大不相同，没想到有这么多的人坚决反对这件事，知道事办不成了，其势不可阻，直如滔滔黄河水。也离座起立，含着眼泪说：“陛下禅位于臣妾是陷臣妾于不义也。臣妾上朝听政，乃为陛下分忧也，万望陛下不要有别的想法，恳请陛下收回此动议。”高宗见状，只得长叹一口气，伸出胳膊，让近侍扶着，下朝回宫去了。
后宫里关于李贤是否是皇后亲生子的谣言，武则天寒冬催发百花，英王和相王赋诗比才能，父皇高宗的当场昏厥，朝堂上禅位皇后的动议。
--这一连串的事件让太子贤再也坐不住了，再也顾不上喝酒张妓，装疯卖傻了，他立即密令自己在京城各处的情报人员火速弄清这些事件的来龙去脉。不久，各处把侦知的情况都报了上来。密室里，太子贤一拍桌子吼道：“都是那个叫明崇俨的老小子干的，此人不除，国无宁日，我东宫无宁日！”
“殿下，这明崇俨还经常出入后宫。现在外间已有谣传，说他和皇后如何如何。此人不除，不但危害社稷，而且还给太子脸上抹黑。殿下只要一声令下，我保叫这老小子活不到明天。”太子的户奴赵道生说。
太子贤沉吟一下说，“道生，你先把明崇俨每天的活动规律掌握，然后听我的命令再下手。”
“殿下，明崇俨的活动规律早已掌握在我的手中。望殿下早下决心，早除此贼，不然，再等几天，他不定又干出什么坏事来。”
“好！你准备行动吧。第一，务必一举除掉此贼，第二，要做到干净利索，不留痕迹，完事后立即撤出。”
“放心吧殿下。”说着，赵道生钻出密室走了。
太子贤一个人在密室里静坐了一会，思前想后，觉得装疯卖傻仍不是避祸的好办法，随时随地仍有被废黜的可能。决定采取以进为退的方法，主动出动，主动寻找机会。主意一定，太子贤叫人把自己梳洗打扮了一番，又穿上英武合体的戎装，去长生殿看视父皇。
长生殿里，高宗正躺在床上，唉声叹气，想不出个好头绪，一听说太子贤来看他，忙从床上坐起来，劈头就问跪在地上的儿子：“这一段时间你怎么不来看朕了？听说你……”
“父皇，”太子贤站起来，弯腰准备给高宗穿鞋，让高宗制止住了，高宗说：“你站好，让父皇看看。”
高宗上下仔细打量着儿子，见儿子一身戎装，神采飞扬，还像过去一样，拥有火热的目光，勇敢的面孔，宽广的额角，一点也不像沉湎于酒色的样子，不禁大惑不解，问：“贤儿，人都说你整天沉湎于酒色，不能自拔，是不是有此事？”
“父皇，您看我像一个甘于堕落的人吗？”
“不像，一点也不像他们说的那样。”
“他们说我什么？”
“说你脸面浮肿，骨瘦如柴，两眼无光……”
“父皇，你整日病卧深宫，难免有小人在您面前诋毁我。贤是父皇的好儿子，贤决不会做出让父皇失望的事。”
“贤儿，听说你变坏了，父皇没有……没有一天能睡好觉啊……”高宗说着，拉住太子贤的手哭了起来，“……看你还是过去那种英武的模样，父皇……父皇心里是多么地高兴啊。”
“父皇要善保龙体，且莫过度哭泣。”
太子贤小心仔细地帮高宗擦着眼泪，高宗乖乖地享受着儿子的孝心，渐渐地平静下来了，问：“这些日子，为何不上朝，不过问政事？”
“父皇，母后临朝，凡事多强自决断，儿臣几无可发言之处。因此退居东宫。”
“孩儿，你退居东宫，可知最近朝中发生了多少事。”
“儿臣都知道，且明白这些事件的真相。”太子贤于是凑近高宗，把寒冬催百花的把戏，英王、相王打油诗等秘密都和盘托出。高宗听了大惊，急问儿子是怎么知道的。
“父皇，您也别问儿臣是怎么知道的，您也别再去责问母后了。父皇您悄悄地知道，心里有数就行了。”
“难道你母后真的处心积虑想当皇帝？”高宗有些害怕地说。
“父皇，如今您因病不能正常上朝视事，所以给一些人以可乘之机。父皇现在就应该让儿臣多分担朝政。”
“贤儿说得对，这样吧，你明天上朝，朕即诏令天下，令你监国，所有政事皆取决于你。”
“谢父皇恩遇。”