三十年的夫妻，三十年的情深。三十年前，那玫瑰花下的喁喁私语，翠微殿中的纵情拥抱，还有那尼姑庵的不了情，无一不透露和显示着高宗对武则天的殷殷恋情。没有高宗的情义，就没有武则天的现在，没有高宗的赏识，就没有武则天的辉煌。投之以桃，报之以李，从内心深处来讲，武则天最不愿辜负的就是高宗。为了权力和理想，她可以心狠手辣地铲除掉别人，直至包括自己的亲生子，但对于高宗，她心里始终有个准则，她一定好好地忠守高宗，直到最后。在她内心深处，只有如此的坚守，才觉得心安。
“显……显儿，显儿。”高宗在床上动了动，口里叫道。武则天忙令在外殿等候的太子李显到高宗床前晋见。
李显的外表颇似太宗李世民，长得高大威猛，但他徒有其外表，才能正好与太宗相反，是一个昏庸贪玩，无治国齐家能力的人。前一阶段，高宗命他在长安监国时，他只知道骑马打猎，游山玩水，气得高宗特地把他召回东都训斥一顿。
“父皇，找我有事？”太子显跪到了高宗的床前问。
“显，显儿，朕……朕死后，你一定要……要听你母后的话。你，你能力不行，治……治国齐家的本领远……远逊于你母后，你……你要多，多向你母后讨教……”
“父皇，您怎么啦？您可别死！”太子显跪在高宗的床前说。
“哎……傻孩子，父皇我也不想死啊。朕惟一放心不下的就是你，你刚才听清楚……朕……朕的话了吗？”
“听清了，您让我听母后的话。”
高宗歇了一口气，又叮嘱李显说：“你做了皇帝以后，更……更要注意性子，千万不要……不要任性胡来。只要……好好听你母后的话，按照你……你母后吩咐的去办，你……你一辈子都会……平平安安的，国家也……也会治理得好好的。”
李显不住地点头，又回头问武则天：“母后，父皇不会马上就死吧？”
武则天摆摆手，说：“你还到外殿等着，不要乱跑。”
李显答应了一声，就出去了。高宗问武则天：“你怎么让他出去了？”
武则天手握着高宗的手，脸贴着高宗的脸，轻轻地说：“臣妾只想单独和皇上静静地在一起。”
高宗脸上露出欣慰的神色，他努力地握着武则天的手说：“这些年来，朕身体多病，许……许多国家大事……全靠你支撑，你……你确实受累了。”
“这是臣妾应该做的。”武则天叹了一口气，又说：“臣妾的性子不好，为人严厉，这些年也做了不少让皇上生气的事，”
“过去……过去的事就不要……不要提了。你以后能……能把显儿带好，能……能让他守住这大唐……的江山，朕……朕就能安息于九泉了。”
“皇上，你歇歇吧，别说了。”武则天劝道。
到了夜里，高宗时而昏迷，时而身体抽搐，武则天见状，忙令人急召中书令裴炎入内。
裴炎也是好几天不敢回家睡觉，一直在皇城外中书省守着。听到宣诏，他火速赶到高宗的病榻前。
“皇上，皇上，裴炎裴爱卿来了。”武则天附在高宗耳边轻轻地叫道。高宗此刻已经醒了，许是回光返照，他竟要挣扎着从床上坐起来，武则天忙命人拿过两个枕头，垫在高宗头下面。
高宗视物模糊，虽不能分清眼前的人谁是谁，还是转着脸，看了一圈。颤抖着伸出手，问：“太子显安在？”
“父皇，我在这儿。”李显往前挪了挪。
“快，见过裴爱卿。”高宗命令道。
李显只得朝旁边的裴炎施了一个礼，口称：“显见过裴中书。”
裴炎慌忙起立，搀住李显，口称“不敢。”
“裴爱卿，近前接旨。”高宗宣谕说。裴炎忙跪行到床前，叩头说道：
“臣裴炎在此。”
高宗哆哆嗦嗦地往枕头底下摸，武则天忙帮高宗找出圣旨，交到高宗的手中。高宗双手捧旨，递给裴炎，说：“此乃朕的遗诏，待太子即大位，可当朝宣谕。”
“臣裴炎谨遵皇上圣谕。”裴炎小心翼翼地接过圣旨，退到一边。
做完这些，高宗累得喘不匀气，武则天忙撤去一个枕头，让高宗躺下，头枕在实处。高宗歇息了一会儿，又惦记着他的子民，问：“庶民喜否？”
裴炎急忙上前答道：“百姓蒙赦，无不感悦。”
高宗叹了一口气，感伤地说：“苍生虽喜，我命危笃。”
接着，高宗好一会儿不说话，武则天忙凑过去，见高宗又昏迷了，情知不妙，于是不断地轻声叫着：“皇上，皇上。”
高宗睁开眼睛，嘴张了几张，喉咙里发出不连贯的声音，他已没有精力说话了，手却伸出来，武则天情知他的意思忙把太子李显叫过来。
随着蜡烛的光辉，可见高宗的眼神温和发亮。他的手努力地握住太子显的手，又尽力地往武则天手里塞。武则天急忙伸出手，三人的手握在了一起。高宗沉思地看了武则天一眼，使尽最后一点力量点点头，然后头往枕边一滑，阖目而逝。
待太医确定皇上已驾崩后，武则天率先放声大哭，她伏在床前的地上，不住地叩头，边哭边诉：“皇上啊……你怎么撇下我……走了。你怎么……这么狠心啊……叫我一个人……可怎么活呀……啊。”
见天后哭得涕泗滂沱，裴炎真切地感觉到天后对皇上的情深义笃，遂上前劝道：“天后，圣上驾崩，天下震动，许多大事需要你处理。望天后压住悲伤，以国事为上。”
武则天于是收住了哭声，接过了近侍递来的巾帛，擦了泪，对裴炎说：“速着人集合大臣，天亮时朝会于乾元殿，宣遗诏，太子即大位。”
“太子即位的典礼怎么办？是不是依例举行大典？”裴炎问。
“国丧之日，一切从简，改改元就行了。最重要的是操办先帝的丧事。”武则天说着，见太子显在旁边站着发愣，指着他说：“你现在也算是皇帝了，你也和裴爱卿一块到前殿去。后殿的事包括给先帝沐浴、穿衣服等我来办，你们就不用操心了。”
裴炎答应一声，急急往外走，李显见状，也忙跟了上去。走到半路，离东宫不远的地方，李显嘴张了张，对裴炎说：“裴中书，你先走一步，我接着就过去。”
裴炎住下脚，在宫灯暗弱的光亮下看了看李显，恭手说：“先帝驾崩，新君立位，事多如麻，大事一件接一件，皇上您要尽量在朝堂上和我们在一起。”
“这事我懂，你先去乾元殿，我接着就过去。”李显说着，领着他的人，打着宫灯，匆匆地消失在夜幕里。
李显是武则天四个儿子中最窝囊的一个。可巧他找的老婆韦氏，却是一个好虚荣、有野心的女人。自从李显当了太子，她的心就蠢蠢欲动起来，一心想当武则天第二，一天到晚地对李显耳提面命。此次李显急着回东宫一次，就是跟韦氏说父皇驾崩的消息。韦氏早已迎在东宫门口，见李显来了，就急急地问：“怎么样？圣上驾崩了没有？”
“刚刚驾崩没多久。我来给你说一声，还得马上去乾元殿，等到天亮，还得接受文武百官的朝贺。”
灯光下，韦氏激动得脸色发红，她拿住李显的手捏了捏，说：“皇上，你赶快去乾元殿吧，有什么事，及时差近侍来跟我说。”
李显点点头，及待转身要走，韦氏又拉住他问：“遗诏里怎么说的？怎么安排天后的？”
“我没看遗诏。”李显说。
“你怎么不看？”
“人没给我看。”
“好了，好了，你赶快去吧。”韦氏不耐烦地把李显推出了门外。天亮了，接到紧急通知的文武群臣，也急急赶到乾元殿，首先听中书令裴炎宣读高宗的遗诏：“朕自登基以来，凡三十年……拯苍生之已溺，救赤县之将焚。止麟斗而清日月，息龙战而荡风波。……黎元无烽柝之警，区寓恣耕凿之欢。育子长孙，击壤鼓腹，遐迩交泰。……然自古有死，贤圣所同，修短之期，莫非命也。……特遗诏立太子显为皇帝，裴炎为顾命中书令。军国大事有不决者，兼取天后进止。”
读完诏书，李显被请上了皇帝宝座，紧接着群臣山呼万岁。居高临下往下望，那高大宽阔的朝堂，跪拜着的衮衮诸公，让初次登大位的李显有些拿不住。他僵直地坐在帝位上，只觉得脑子里嗡嗡响，那山呼万岁声，好像离他很遥远很遥远，又很贴近很贴近……
“陛下，陛下！”裴炎在御阶旁叫着。
“啊？什么事？”李显从懵懂中醒悟过来。
“天后传谕：让群臣去后殿瞻仰大行皇帝（皇帝死后一个月，称为大行皇帝）的遗容。”
“行，行。”李显忙站起身和群臣一起赶往后殿。
高宗的遗体已被转移到麟德殿。按习俗，安卧在贡床上的高宗被头南脚北放置在殿中央。大臣们按级别排成一队，围着灵床缓缓地转了一圈，哀恸着瞻仰遗容，但见高宗玉色温莹如出汤沐。天后武则天也始终眼含热泪侍立在一旁。此情此景，也让不少大臣心怀感动，无形中又多了一层对天后的敬意。
瞻仰仪式结束后，高宗被放入灵柩。在灵柩前，武则天命裴炎宣谕，其内容是：
尊天后为皇太后，临朝称制。大赦天下，赐九品以下勋官一级。
宣完谕后，武则天即和群臣一起讨论大丧事宜，反把皇帝李显冷落到了一边。李显坐在宝座上，嘴张了几张，想插进两句话，又想不起来说什么。好不容易捱到散朝，显皇帝急忙回宫，找他的妃子韦氏。
“今天上朝都说了些什么？”韦氏见面就急切地问。
“就是讨论一些大丧的事。”
“裴炎、魏玄同那几个朝臣对你怎么样？”
“他们不大和我说话，有事都好找太后商量。”
韦氏听了这话，兀自摇了摇头，又叹口气说：“虽当了皇帝，却没有心腹。”
“那怎么办？”李显问。
“怎么办？”韦氏站起身走了两步说，“我们得赶快安排自己人当宰相、当大臣。”
“能安排谁？”李显泄气地说。
“我爹韦玄贞。”韦氏冲着李显抿嘴一笑，甜甜地说。
“噢，他不刚刚才升的官吗？从一个小七品参军，一下子升到四品的豫州刺史。”
“豫州刺史有何用？要升就得升到宰相。只有我父亲当上宰相，我们在朝中才真正地有地位，议政时，我父亲才能帮你。”
“那？只怕太后不愿意。”
“你别和她说，先找裴炎商议，只要裴炎同意，你接着就让他拟旨，这事就算办成了。既使太后不愿意，事后她也只能无可奈何。”
“行，这方法行。”李显觉得此计甚妙，脸也笑开了，他又接着说：“我是皇帝，天下第一，任命宰相还是有这个权力的。”
高宗的梓宫停放在宫里，朝中的事千头万绪，又要遣官把丧期讣告天下，又要加紧给高宗建设陵墓。突厥犯边的战况还雪片般地飞来，忙得中书令裴炎是觉也睡不好，饭也吃不好。李显坐在大殿的宝座上，什么事也议不了，武则天见到他就直皱眉头。
这天，见太后武则天没上朝，新皇帝李显把裴炎召到近前说：“裴爱卿，朕想跟你说个事。”
“臣谨听圣谕。”裴炎叩手说道。
见裴炎把自己当皇帝看，一副恭敬的样子，李显点点头，说：“你可知韦玄贞吗？”
裴炎说：“韦大人不是在豫州干刺史吗？”
“对，他还在干刺史。我想现在给他升升官。”
“皇上准备怎么安排他？”裴炎问道。
“朕想让他干侍中。侍中是宰相，常务执政。”
“皇上，臣以为不可。”裴炎恭手说，“上个月，韦大人才由一个七品参军升至四品刺史，如今陡然升至同中书门下三品的侍中，臣恐天下人议论，朝臣中不服。”
“有什么不服的，就这样定了，你抓紧安排一下，把刘齐贤调任别职，让韦玄贞当侍中。”
“皇上，侍中乃协助皇上处理日常朝政的大臣，非有才者不能担任，如今正值大丧之期，更需要一个好的侍中。韦大人无一点朝中工作的经历，乍一调来，恐也不能胜任此事。”
“皇上，此事不好办，就是臣同意，可其他中书门下三品也不会同意，再说，还得过皇太后这一关。”见皇上不语，裴炎又接着说道。
“朕是天子，只要朕愿意，就是把天下拱手送给韦玄贞也没有什么了不起的，何况只是让他当个侍中，又有什么可大惊小怪的。”
裴炎恭手施了一礼，口说：“告辞！”就转身急急地走了。
武则天正坐在白虎殿西侧的一间屋里，一个人静静地，不知在想什么。听近侍说裴炎求见，忙令召进。裴炎进屋来，施了个礼，把李显的话向武则天一学，武则天也比较震惊，问：“他真是这么说？”
“此话乃皇上亲口对臣讲的，千真万确。”
武则天沉默了半晌，嘴里嘣出这么一句：“皇上想干什么？”
“太后，皇上乃一国之君，金口玉言，说出如此大不敬的话，太后理应颁谕申斥。”裴炎奏道。
武则天叹了一口气，令近侍给裴炎赐坐、上茶，而后感慨地说：“天下有些人认为我妇人家不该干政，更不该临朝听政。可裴爱卿你看看，这朝政的事我不问能行吗？先帝在世时，苦于风疾，不能视事，百司奏事，时时令我决之，我也只得夙兴夜寐，独撑朝政。我要再撒手不问，都很难想像这大唐江山现在会是什么样子。”
“太后多谋善断，这是天下人共认的。如今皇帝年少无识，还须太后再临朝听政一段时间。”
“显也不小了，二十多岁了，连儿子都有了。他能说出把天下都拱手送给人的话，让我寒心哪。”
“太后的意思是--”
“皇帝又不是一成不变，非得由哪个人当，显既然不胜其位，李旦的才智虽然不高，但比显为人稳当。”
裴炎恭手说：“太后圣裁。显确实不适合当皇帝，他还逼着臣把他奶妈的儿子，一个姓于的卖油条的提为五品刺史。臣当时认为荒唐，没敢答应他。”
“废他为庐陵王吧。新皇帝旦叫睿宗吧。”武则天想了想，似乎随便地说道。
裴炎心里有些激动，心想这废帝立帝的大事，三言两语就让太后给决定了，只是这程序怎样走，裴炎心里没有谱，就问：“太后，废帝事大，一定要谨慎行事，是否要派人先行把李显软禁起来。”
武则天笑了笑，说：“不用。我要当堂宣废帝诏，也让他，让群臣看看，他到底为什么被废的。”
“太后，他毕竟在朝堂上还是皇帝，他一旦生气发怒，这事就变得复杂和严重了。”
武则天鼻子里哼笑了两声，说：“谅他不敢。”
“太后，不得不慎重啊，殿前的侍卫仓促之间说不定都听他的旨意啊。”裴炎着急地说。
“裴爱卿，这事你别管，到明天上朝前，你到我这里拿废帝诏书，直接上朝堂上宣布就行了。”
光宅元年（６８４年）二月七日五更天，朝门外等候上朝的文武大臣突然得到通知，说太后口谕，本日早朝改在正殿乾元殿举行。按照惯例，乾元殿是朝议大事的地方，只有在元旦、除夕，以及太子即位或立后等大事的时候，才在乾元殿朝会。文武百官不明就里，都莫名其妙地来到乾元殿，却发觉这里的气氛也大为异常，殿周围三步一岗，五步一哨，羽林军提枪带刀地守在大殿四周，左、右羽林将军程务梃和张虔勖各率麾下的军士站在朝堂两侧，都虎视眈眈地看着前来上朝的大臣。
程务梃按剑在手，站在殿门口喝道：“请各位大臣按班排好！”
众文武慌忙各站各位，也不敢说话，都把眼光投向大殿的门口。一会儿，中宗皇帝李显驾到。一看场面比平时隆重，李显不禁有些自得，大摇大摆地走上御台，一屁股坐在龙椅上，回头见太后的座位上空着，太后没有来，心里更觉胆大，便朝旁边的近侍点点头，意思是朝贺可以开始了。近侍刚想指挥群臣磕头，山呼万岁，只见大殿门口，中书令裴炎、中书侍郎刘祎之匆匆地赶来，走到殿中央也不去自己的位置，而是径自来到御台下。只见裴炎立定站好，转过身去，把手中的一卷黄绢“刷”地一声展开，威严地看了群臣一样，口称：
“太后诏令：自即日起，废中宗为庐陵王！”
“什么？”李显好像不相信自己的耳朵，大睁着眼睛惊愕地问。
裴炎也不再理他，而是走上御台，严肃地说：“请庐陵王从宝座上下来！”
这一切，对李显来说，简直是太突然了，他这才明白了朝殿内外为何有这么多的御林军，他在惊惶中也无法明白为何发生这样的变故。他不解地问：“我有何罪？”
裴炎也不理他，对身后的刘祎之说：“把这句话报给太后。”
刘祎之飞奔出殿，一会儿转回来，传太后的原话说：“汝欲以天下与韦玄贞，何得无罪！”
听了这话，李显才明白过来，他一拍额头，苦着脸，但悔之晚矣。
“奉太后谕，立相王李旦为皇帝，号为睿宗。”裴炎又当堂宣读第二道诏令。读毕，指示刘祎之把早已制好的册书交给礼部尚书武承嗣，命他捧着诏书立即交给相王李旦。
武承嗣接过册封，愣愣地问：“直接到相王府交给李旦？不举行册封大典了？”
“太后让你直接交给他，让他明早来上朝就行了。”裴炎摆摆手说。
“那安排他在宫中住哪个殿？还住长生殿？”武承嗣心里没有一点谱，忙又问裴炎。
裴炎说：“这事你去问当今太后去嘛。我一个中书令，岂能擅自决定？”
武承嗣也觉得是个理，于是捧着诏书走了。这时，李显也被程务梃带走了，羽林军也撤出了大殿，群臣无首，也只得怏怏地散朝了，各回自己的衙门办公去了。
其后，李显被幽禁在宫中别苑里，闭门思过。新皇帝睿宗李旦被安排到一个偏殿里，每天上朝就是当个摆设，多亏李旦是个心平气和的人。他什么都不问，这时的武则天当仁不让地常御紫宸殿，施黪紫帐临朝，以太后的身份裁决军国大事。
在高大雄浑、气势森严的皇宫大内里，在通往太后居住的正殿的甬道上，一个内侍引领一个外廷官员，都低着头，脚步匆匆地走着。该外廷官员长相团头团脑，面白无须，脸色红润、油光发亮、正似人生得意之时。他身着紫色蟒袍，腰挎金石玉带，一看就知是一个三品大员。此人正是太后武则天的亲侄子武承嗣。承嗣是武则天的二哥武元爽的儿子。咸亨二年（６７１年），袭封周国公的贺兰敏之被武则天诛杀。武承嗣由是被从岭南召回京城，继承武士彟的后嗣，由一个贬官之子，一跃而成为周国公和服紫戴金的三品大员。高宗驾崩前后这一段时间，武承嗣官居礼部尚书。
大殿里，武则天正坐在龙案旁批阅文书，及武承嗣进来后，她头也不抬仍忙自己的事。武承嗣见太后坐在龙案后森严的外表，也不敢造次，只是垂手立在一边，站了片刻，又觉不对劲，于是撩衣跪倒，口称：“臣武承嗣见过太后，愿太后万岁万万岁。”
好半天，武则天才合上手中的卷宗，抬起眼皮往下看了一眼，说：“赐座，看茶。”
近侍忙按吩咐搬来了凳子，端上了香茶。武承嗣端杯在手，小心地喝了一口，拘谨之极。近侍也给武则天奉上一碗不知名的特制的汤羹。武则天用小勺一口一口地啜完，方用巾帛擦擦嘴，问武承嗣：“这几个月来，因先帝表仪及奉安大典，礼部工作负担甚重，你作为礼部尚书，能否应对呀？”
“臣承嗣仰赖太后的荫庇，尚能应付。”
武则天点点头，说：“礼部的工作，我还是满意的，你有没有考虑多分担一些朝政呀？”
听武则天问这话，武承嗣心里一阵激动，猜测自己可能又要升官了，忙恭敬地答道：“承嗣想……想到其他部去锻炼锻炼，比如兵部，吏部。承嗣还想同中书门下三品，参知政事，以便更好的为太后分忧。”说完这些，武承嗣又怕太后嫌自己官欲太强，遂又加上几句道：“这只是承嗣的一些小想法。承嗣最终还是绝对听从太后的安排的。”
武则天又点点头，说：礼部涉及到国家的基本大政的方方面面。不但要管礼乐，而且在请封和宗庙设置上，都有重要的现实意义，你明白我的意思吗？”
听太后话语里有不赞成自己改行的话，武承嗣的心有些凉，只得硬着头皮表示说：“太后教训的对，承嗣愿在礼部尚书的位子上，按照太后的旨意，进一步地把礼部的工作做好。”
见武承嗣还未完全明白自己的意思，武则天沉默了一下，又接着问：“承嗣，自高宗大帝崩后，你对大唐的未来有什么看法？”
武承嗣极力思考着太后话里的意思，但脑子仍跟不上太后的思维，只得答道：“新皇帝不谙政事，国家全仗太后的领导。”
见侄子仍不明白自己的意思，武则天于是挑明说：“你对武氏将来在大唐处于什么样的地位，有什么看法？”
至此，武承嗣才觉恍然大悟，急忙答道：“李氏一族眼见衰落，国家大政全仰仗于太后。天下人皆感于太后恩德，臣承嗣以为……”
“以为什么？”
“臣承嗣以为天命归我武氏，归于太后陛下。”武承嗣大胆地说出自己的猜测。
武则天听了这话，却面无表情，含而不露，半天才徐徐说出一句话：“路还很长，这改天换地的大事，更需要扎扎实实，一步一步地来。”
“承嗣身为我武家的后嗣，陛下的亲侄，愿誓死效力陛下，维护陛下，开启我武氏的万代江山！”武承嗣此时热血沸腾，心情激动，仿佛下一步自己就要当皇帝了。
“现在天下人对我临朝听政有什么看法？”武则天问道。
“天下人咸以为太后英明，巾帼不逊须眉。一赞太后保卫国家疆土，维护国家统一；二赞太后重视农业生产，改善百姓生活；三赞太后知人善任，广泛招揽人才；四赞……”
武则天笑了笑，抬手打断了武承嗣的几赞，说：“在天下人的心中，太后仍不是一个皇帝。”
“那怎么办？”武承嗣仰着脸，痴痴地问老姑。
“知道传国玉玺上有这样两句话吗？一作龙文：‘受天之命，皇帝寿昌’，一作鸟文：‘受命于天，既寿永昌’。这就是说，上天注定谁当皇帝谁才可以当。因此，若登大位，须先做登基前的舆论准备，要大造声势，一步一步地，让天下人从内心里认可。这样，才能堂而皇之地坐上皇帝的位子。”
武承嗣问：“太后下一步怎么办，你老人家快吩咐，侄儿我都快沉不住气了。”
武则天说：“我准备先办几件大事。先削弱李氏家族的影响，另起炉灶。第一，改百官名；第二，易天下旗帜；第三，把国家的政治、经济、文化中心，从长安迁至洛阳，改洛阳为神都，改洛阳宫为太初宫；第五，立我武氏宗庙；第六，改年号为‘光宅’，光我武氏家宅。”
“太好了，这几步棋走得太妙了！”武承嗣拍手道。“下一步这几件大事就交由你礼部办，你能办好吗？”
“没问题！”武承嗣拍着胸脯说，“臣承嗣一定把这几件事办得漂漂亮亮的，叫陛下你满意。不过……”武承嗣卖了个关子。
“不过什么？”
“这几件事都挺大，承嗣是不是再能官升一级，当个中书门下三品什么的。这样说话也有分量，办起事来也顺当。”
武则天看着侄儿笑了笑，说：“我明日早朝就宣布你为太常卿，同中书门下三品。”
武承嗣一听急忙离座，趴地上磕仨响头，口称：“谢太后！”
“皇帝又不是一成不变，非得由哪个人当，显既然不胜其位，李旦的才智虽然不高，但比显为人稳当。”
裴炎恭手说：“太后圣裁。显确实不适合当皇帝，他还逼着臣把他奶妈的儿子，一个姓于的卖油条的提为五品刺史。臣当时认为荒唐，没敢答应他。”
“废他为庐陵王吧。新皇帝旦叫睿宗吧。”武则天想了想，似乎随便地说道。
裴炎心里有些激动，心想这废帝立帝的大事，三言两语就让太后给决定了，只是这程序怎样走，裴炎心里没有谱，就问：“太后，废帝事大，一定要谨慎行事，是否要派人先行把李显软禁起来。”
武则天笑了笑，说：“不用。我要当堂宣废帝诏，也让他，让群臣看看，他到底为什么被废的。”“太后，他毕竟在朝堂上还是皇帝，他一旦生气发怒，这事就变得复杂和严重了。”
武则天鼻子里哼笑了两声，说：“谅他不敢。”
“太后，不得不慎重啊，殿前的侍卫仓促之间说不定都听他的旨意啊。”裴炎着急地说。
“裴爱卿，这事你别管，到明天上朝前，你到我这里拿废帝诏书，直接上朝堂上宣布就行了。”
光宅元年（６８４年）二月七日五更天，朝门外等候上朝的文武大臣突然得到通知，说太后口谕，本日早朝改在正殿乾元殿举行。按照惯例，乾元殿是朝议大事的地方，只有在元旦、除夕，以及太子即位或立后等大事的时候，才在乾元殿朝会。文武百官不明就里，都莫名其妙地来到乾元殿，却发觉这里的气氛也大为异常，殿周围三步一岗，五步一哨，羽林军提枪带刀地守在大殿四周，左、右羽林将军程务梃和张虔勖各率麾下的军士站在朝堂两侧，都虎视眈眈地看着前来上朝的大臣。
程务梃按剑在手，站在殿门口喝道：“请各位大臣按班排好！”
众文武慌忙各站各位，也不敢说话，都把眼光投向大殿的门口。一会儿，中宗皇帝李显驾到。一看场面比平时隆重，李显不禁有些自得，大摇大摆地走上御台，一屁股坐在龙椅上，回头见太后的座位上空着，太后没有来，心里更觉胆大，便朝旁边的近侍点点头，意思是朝贺可以开始了。近侍刚想指挥群臣磕头，山呼万岁，只见大殿门口，中书令裴炎、中书侍郎刘祎之匆匆地赶来，走到殿中央也不去自己的位置，而是径自来到御台下。只见裴炎立定站好，转过身去，把手中的一卷黄“太后，微臣前几天到治下考察民情，行至嵩岳山中，突然在草丛石块间发现一块奇石，发现时尚熠熠闪亮。臣联想到太后刚刚颁下的改制令，觉得奇石此时出现，定言符瑞，定是昭示着太后改制乃天命所在！”
樊文像背书歌子似的，把早已背熟的这段话，完整地背了出来。武则天也满意地点点头，问：“瑞石带来了吗？”
“带来了。”樊文急忙从怀中掏出一个红锦帛包裹的布包。然后小心地、一层层地把它打开，果然露出一个五颜六色，像琥珀一样晶莹的鹅蛋般大的鹅卵石。一个近侍走过来拿起它，转呈给御座上的武则天。
武则天在手中把玩良久，才连连点头，说：“果然是一块不可多得的瑞石。--近侍，将此瑞石传示于百官。让众爱卿也开开眼界，明白此次改制，不但百姓拥护，连上天也显现符瑞。”
近侍把鹅卵石小心翼翼地双手捧着，一一呈给堂下的大臣们观看。众臣工看着鹅卵石，果然都啧啧地称奇，善于拍马溜须者早已跪在地上，装作激动万分的样子连连叩头，口称：“此瑞石圆润放亮，表里不凡，且出于嵩岳神山之中。联想到近日各地奇花、奇树、异草的连连出现，臣等更觉得太后改制乃天命所在，太后临朝乃天命所在。太后万岁！万岁！万万岁！”
“太后万岁！万岁！万万岁！”见人都跪下了，众臣工不敢怠慢也急忙跪下，随着人家山呼万岁。
独有尚书冯元常屹立不动，连连大摇其头，出班奏道：“太后明鉴，此石乃五色石，又名雨花石，一些山中，河道间随便可见，就是臣的家中，也收藏好几块呢。嵩阳县令樊文不好好地在任上主政，而投机进京，妖妄地把顽石视为瑞石，状涉谄诈，可贬官革职，以免诬罔天下！”
听了冯元常的败兴话，武则天的脸马上就拉下来了，说：“瑞石就是瑞石，怎可说成顽石？你身为尚书，如此愚暗不明，不以国之符瑞为符瑞，又怎称其职？我看你还是下去当刺史去吧。--刘爱卿，哪个州有空缺？”
“只有蜀地的陇州尚空缺刺史。”天官尚书刘祎之回道。
武则天面带微笑，指着冯元常说：“陇州乃蜀地要塞，不可连日无刺史。你即刻到吏部领取委文，今日就向陇州进发。”
几句逆耳的话就把自己由当朝尚书，一下子变成几千里外的贬官。其人生境遇的陡然变化不可谓不大。但冯元常像早有准备似的，也不做分辩，遂向愣坐在龙椅上的睿宗皇帝李旦叩头施礼，而后昂然退朝，扬长而去。