张昌宗拿一条白汗巾绕在脖子上，一只手攥着，一纵一纵的，跪到女皇的跟前，又是哭，又是闹：“皇上啊，我昌宗不想活了……我真不想活了。朝臣们当面折辱我，如今……你的孙子辈又折辱我，我……我堂堂的男子汉大丈夫，还活个……什么劲啊……”
张昌宗一手勒着脖子上的汗巾，一手直往自己的脸上拍打。女皇一见，着实心疼不已，颤颤危危地过来，想把他拉住，却哪里能拉得住。张昌宗就势滚倒在地，顺地乱滚，寻死觅活。
“谁惹着你了，你说，朕为你作主！”武则天急了。
“重润和廷基啊，两个小黄儿竟说我是小不要脸的，还说你啥事都依着我，打算把江山都送给我。皇上啊，我张昌宗什么时候伸手向你要过这大周的江山啊……”
女皇听了，气得身子险些站不稳，两手直哆嗦，问：“你是听谁说的？”
“宗楚客亲耳听那二个小黄儿说的。宗楚客堂堂宰相，说话还能有假……”张昌宗说着，依旧在地上打滚不止。
武则天恶狠狠地说道：“朕三年没杀人，就有人敢翻天了。”
“来人哪！”武则天接着向门外叫道。应声跑进来两个侍卫。
“把重润、廷基给我活活打死！”
上官婉儿在一旁急忙劝道：“圣上，他俩还都是个孩子。”
“这么小就这么刁，再大一点，还不得领兵造反。”张昌宗睡在地上叫道。
“快去！”女皇挥手命令道。
上官婉儿见势难挽回，忙又谏道：“亲王不可杖杀。”
“赐其自裁！”女皇愤怒地发出最后命令。两个侍卫，一阵风似地窜出去了。
两个侍卫直接窜到东宫，不等通报，长驱而入，在东宫里满处寻找邵王重润。太子显见御前侍卫，忙小心探问：“找重润何事？”
俩侍卫亮了亮手中的白绫：“他和继魏王一起说昌宗大人的坏话，皇上赐他死！”
太子显一听，当时就懵了，怔了几怔，哭着向外走：“我去找母皇问问，凭什么赐重润死，重润孝敬父母，尊敬师长，是个多么好的孩子。”
韦妃紧走两步，一把把太子显拉住，用手捂住他的嘴，陪着笑脸对两个御前侍卫说：“重润在继魏王廷基家里，二位大人赶快去吧，别耽误正事。”
侍卫一听，拿着白绫子，接着就走了。
太子显怒问韦氏妃：“为何拦着我，为何告诉他们重润的行踪？”
韦氏妃心急火撩地把太子显拉进屋里，关上门说：“你这一闹，不但救不了重润儿的命，说不定连你都得搭上。小不忍则乱大谋，忍一忍风平浪静，退一步海阔天空。”
太子显颓然地坐在床上，又俯身趴在被子上，失声痛哭起来。
“小声点儿。”韦氏妃急忙把门和窗户关紧。
这一天是长安元年（７０１年）九月壬申日。邵王重润和继魏王武廷基被迫令自杀。永泰郡主悲痛难抑，也随之悬梁自尽。邵王重润风神俊朗，早以孝友知名，死时年仅十九岁。既死非其罪，大为当时所悼惜。
廷其死后，复以承嗣次子廷义为继魏王。
女皇的确好几年没杀人了，但这一次竟不惜诛杀三位亲孙儿，极大地震惊了朝野。宗室子弟更是噤若寒蝉。
连丧三个孩子的太子显受不了这样的打击，一下子病倒在床，成月不起。这一天好歹有所好转，能下床走动了，韦氏妃说：“殿下在床上躺了整个月，张昌宗肯定对咱有不好的看法。”
“怎么，有病也不让有？”
“你有病有的不是时候。在这节骨眼上有病，张昌宗肯定认为你对他怀恨在心。肯定还要在皇上跟前陷害咱。”韦氏妃分析着。
“那怎么办？”太子显惊慌地问。
“我已想好了。”韦氏妃手点着朱唇，来回走了两步，说：“惟一的补救办法是殿下马上找相王旦、太平公主商议，由殿下牵头，你兄妹仨联名上表，请立昌宗为王。”
“什么？”太子显跳起来，“他杀死了我的儿子、女儿、女婿，我还得请立他为王，我是混蛋我还是咋的？”
“你不想当皇上啦？你不想有扬眉吐气的那天了？咱这么多年忍辱偷生，难道都白白地废掉了？”
太子显脑子也陡然转过来了，也明白了韦氏妃的一片心意，忙拍打着韦氏妃说：“我听你的还不行吗。”韦氏妃走过去从书橱里拿出一个奏表，递给太子显：“喏，表文我都请人写好了。你赶快签上名，再找旦和太平签上名，明天早朝时，当着朝臣的面，呈给皇上。”
事不宜迟，太子显忙出门乘车找老弟和太平公主去了。第二天早朝，太子显果然上书，向女皇请求道：“三品银青光禄朝散大夫张昌宗，英俊潇洒，忠义在心，嫉恶如仇，敦重交友，侍奉圣上，矢志不移，功在当代，利在千秋，请封昌宗为王，以从天下人之望！”
则天大帝看了上表，问朝臣：“众位爱卿，太子、相王和太平所请，当否？”众位大臣低着头，默然无语。
见群臣不应，女皇也觉无聊，说：“立昌宗为王，有些不妥，但既然提了，也不能寒了太子他们的心。这事到底如何是好呢？”
见女皇一副愁眉苦脸的样子，杨再思拍马上前为君解忧：“既然圣上认为封昌宗为王不妥，可循怀义旧例，封昌宗为国公。”
女皇忙点点头：“此办法最好。就依爱卿所请，封昌宗为邺国公。”
张昌宗听说朝堂上已封他为邺国公了，忙胡乱套上衣服，脸也不洗，就往朝堂上跑。
此时刚刚散朝，张昌宗急忙拦住大家，当胸抱拳说：“各位，谢了。今儿晚上我在天津桥南新府，摆酒宴请大家，一是庆贺我荣升邺国公，二是贺贺我新宅落成。”
说着，张昌宗走到太子显的跟前，拍拍他的肩膀说：“尤其是你太子显，今晚上一定要去赏光。我昌宗封为邺国公，你小显功不可没啊！”
太子显强颜欢笑，握住张昌宗的手说：“去，去，我岂能不去，我还有许多贺礼要送给国公呢。”
“好好，多多益善，来者不拒，晚上见！”张昌宗说着，一扭头先走了。
这日早朝，鸾台侍郎同凤阁鸾台平章事韦安石拱手奏道：“连月以来，洛州政务及京城治安每况愈下。里巷汹汹，伸冤参告者不绝于缕。臣请选一为政清严之大臣，检校洛州长史。以改变京都工作的极端落后状态。”
则天大帝有些奇怪，说：“洛阳令不是易之的弟弟昌仪吗？听说他这个洛阳令干的不孬吗，路不拾遗，夜不闭户。”
韦安石仍旧请道：“臣请派一执政大臣检校洛州长史。”
“行，行。”则天大帝答应着，问众朝臣：“谁可为之？”
“为臣愿往。”刚刚戎边回京的凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事魏元忠跨出班列，慨然请道。
“你去也行。”则天大帝说：“去了好好地教教昌仪怎样做官，他年纪轻，有些不对的事可和颜悦色提醒他。”
魏元忠嘴里答应着：“臣记在心里了。”
洛州长史府衙门在洛阳东城。下了朝，魏元忠即走马赴任。早上五更天早朝，散了朝天也就大亮了。及魏元忠赶到洛州长史府，太阳已出了老高了，然长史府衙门前仍旧静悄悄的，一个来的人也没有。魏元忠大怒，命随从击鼓传音。
“咚……咚……咚……”数声鼓响，长史衙门的大门才“吱呀”一声打开，一个差役探出头来喝道：“谁在敲鼓？”
及看清门口一大群人及宰相魏元忠的旗号，这才慌了神，忙把大门打开，回身跑往后衙叫长史王天成去了。
王天成正在后衙消消停停地吃早饭，一听说刚正清直的魏宰相来了，急忙把碗一推，边往身上套官服，边拔腿往前厅跑。见王天成来到，魏元忠指着空荡荡的大堂，严肃地问道：“怎么到现在连个来的人都没有？”
王天成趴地上磕个头，站起来愁眉苦脸地说：“说他们都不听，三令五申叫他们按点来，却没有一个按点的。”
魏元忠看着墙上的漏表，说：“传我的命令，所有牙参的官员一律在二刻钟之内赶到长史府，来晚了的就地免官，杖责一百。”
“是！”部下匆忙跑出去了。
魏元忠环视一下大堂，见大堂的长史公案后，有两把锦椅，挺奇怪，问王长史：“你一个人能坐两把锦椅？”
王长史无可奈何地说：“旁边一把是洛阳令张昌仪坐的，他仗着他的哥哥是张易之、张昌宗，平日不把我这个长史放在眼里，每次牙参，他都是排闼直入，不但不施礼，还得搬个锦椅给他坐，久而久之，这锦椅就成了他的专座。升堂议事，还得他说了为准。”魏元忠点点头，对王长史说：“朝廷已着本相检校洛州长史，这里没你的事了，你收拾一下，去吏部报到吧。”
“哎。”王长史答应一声出去了。
魏元忠限时到堂的命令还真管事，一刻钟刚过，衙门口就热闹起来，骑马的，坐轿的，一个个急急慌慌地赶来牙参。规规矩矩地给新长史行过礼，各按班次分列于两旁。
两刻钟不到，洛阳令张昌仪摇摇晃晃地走进大堂，一副隔夜酒没醒的样子。魏元忠看了一眼墙上的漏表，心说：好小子，算你走运，再晚到一会儿，我要你的小命。
“哟，弟兄们早来了--”张昌仪招手和两边的人打招呼，抬头一看，仿佛刚刚发现魏元忠似的，“哟，魏兄啥时候来的？听说你检校洛州长史，欢迎啊欢迎。”说着，张昌仪径直绕过公案，往锦椅上凑。
“站住！”魏元忠一声断喝，吓得张昌仪一哆嗦。
“你姓啥名谁？本长史怎么不认识，报上名来！”魏元忠威严地说道。
“我呀？”张昌仪摇摇摆摆地走上来，他还真以为魏元忠不认识他，手指着自家的鼻子介绍说：“我乃三品银青光禄大夫张昌宗、奉宸令张易之的亲弟弟，洛阳令张昌仪！”
魏元忠冷冷一笑：“你即为洛阳令，为何见到上级长史不拜？”
“没那习惯！”张昌仪抱着膀子，鼻孔朝天地说。
“来人哪！”魏元忠叫道。
四个手拿五色棍的堂役，应声跑过来。
“把这个无礼的东西给我乱棍打出，让他改改习惯，懂懂规矩。”
“遵令！”
堂役们早看不惯张昌仪狗仗人势，盛气凌人的样子。闻听命令，窜上去，照着张昌仪举棍就打。
四个衙役分工明确，有的击头，有的击背，还有一个人专打张昌仪小腿的迎面骨。直打得张昌仪哭娘叫爹，跳着脚往大堂外窜。牙参的官员们见张昌仪的狼狈样，发出一阵轻轻的笑声。
魏元忠一脚把张昌仪坐的锦椅踹开，端坐在大堂之上，一拍惊堂木喝道：“尔等到点不牙参，该当何罪？”
“求丞相恕罪。”众官员急忙上前，跪地告饶。魏元忠又一拍惊堂木：“权且记下，尔等速回本部，把从前该处理的积案马上处理完，处理不了的报与本长史，若有滑头懈怠的，定惩不饶。”
“遵命！”众官员急忙应道，又趴在地上给新长史多磕一个头，才转身离去。
魏元忠坐在大堂上，笔头“唰唰唰”，半日之间，就把积攒数月的公文处理完毕，而后带着卫士和长史府主簿、都头，上街微服私访。神都洛阳城的秩序确实比较乱。欺行霸市、打架斗殴时时可闻。魏元忠走一路、看一路，让主簿把需要处理的问题一一记下。行至天津桥南，见一处豪华建筑样式颇似明堂，长年检校边关的魏元忠不认识，问：“这是谁的房子？”
“此是张昌宗的新宅。”主簿说：“起来有好几个月了。房子盖起来，未经长史审批。”
过了天津桥，来到桥北，却见一片烟尘腾起，有百十个人正在挥镐扒一片民房。许多房主在一旁哭着闹着不让扒。魏元忠皱皱眉头，问洛州主簿：“这地方又准备搞什么政府工程？”洛州主簿一脸茫然地摇了摇头。
“看看去。”魏元忠领人急步赶过去。
但见几个凶神恶煞的人在一家屋门口死命地往外拖人，弄得大人小孩鬼哭狼嚎。一个老妪手扳着门框，死不松手，一个满脸横肉的家伙，抡起马鞭，劈头盖脑地抽打老妪。“打吧，打死我也不离开我的家。”
“天哪--天子脚下，世道良心，竟有这种欺田霸市蛮不讲理的人。”老妪一边哭，一边数说着。她的数说更加招来雨点般的皮鞭。她的花白的头发，被鞭子抽得一缕一缕的脱落，又随风飘落在地上……
“住手！”魏元忠怒喝一声，直气得双眼喷火。
正在打人的几个歪戴帽、斜棱眼的人，晃着皮鞭走过来，问：“你是谁？多管闲事。”
“为什么打人？”魏元忠怒问。
那个满脸横肉的家伙，鞭梢往桥南面一指：“看见了没有，那个小明堂是邺国公张昌宗大人的新宅，如今他的哥哥，也就是我的主子--奉宸令张易之大人也准备在桥北边盖一幢新宅，兄弟俩隔河相望，比邻而居。本管家奉命拆迁民房。”
侍卫见对方无礼，刚想拔刀上前，魏元忠把他挡住了，问：“谁准你们这样干的？”
那管家耻笑道：“易之大人盖房子还需要谁批准？明告你吧，天津桥附近的这段洛水，将来就是二位张大人的后花园养鱼池。房子盖好后一样地圈过来。”
魏元忠向一旁正在扒房子的人喊道：“我是新任洛州长史魏元忠，我命令你们马上停止施工，撤离这地方，听候处理。”
“魏元忠？”那管家笑起来，“魏什么也白搭，也挡不住易之大人盖房子。伙计们，继续干，别理他那一套。”
管家说着，返过身来继续劈头盖脑地打老妪。
“把这个恶奴给我拿下，就地正法！”魏元忠沉声命令道。
侍卫们和洛州都头亮出武器，冲上前去，象揪小鸡似地把那管家提过来，举刀欲砍。
“慢着，”魏元忠说，“改为鞭笞，以牙还牙，打死为止。”
侍卫和都头夺过几个鞭子，狠命地朝地上的张易之的管家打去。一五一十，十五二十，惨叫声引来了许多人围观，人们拍手称快，人群中有人叫道：“打得好，这伙人狗仗人势，凌虐百姓，早该治治了。”
一会儿，地上的那管家就被打得没气了。魏元忠指着其他恶奴发出严重警告：“谁若敢再在这里扒房子，凌虐百姓，强占民宅，一律就地正法！”恶奴们一听，丢下手里的家伙，一哄而散。
慑于魏元忠的威势，张易之只得悄悄中止了建房子的计划，暗地里却对魏元忠恨得咬牙，时刻准备寻找机会报复魏元忠。
魏元忠笞杀张易之家奴的消息传出，那些平日仗势欺人的洛阳权豪，无不为之胆惮，悄悄收敛了许多。神都洛阳登时清平了许多，城市面貌及治安状况得到了极大的改善。魏元忠这才把洛州长史一职交给下一任，依旧回到了朝堂。
二张数次在枕头上百般谗毁魏元忠，无奈魏元忠一向行得正，做得直，所干的都是正事，武则天心中有数。二张见暂时掀不倒魏元忠，又转而为其另一个弟弟张昌期求官，要求将其从岐州刺史提升为雍州长史。雍州长史是西京的最高行政长官。西京人口众多，市面繁华，油水当然有得捞。
武则天满口答应提张昌期任雍州长史。
这天，在准备讨论雍州长史人选的问题时，众执政惊奇地发现，时任岐州刺史的张昌期，不知什么时候也来到了朝堂上，众执政心下明白了大半，知道雍州长史一职早已让女皇内定好了，今天开会讨论，不过是走走场子，掩人耳目。武则天坐在龙椅上，咳嗽了二声，问：“谁堪雍州者？”
没等其他宰相说话，魏元忠率先回答说：“今之朝臣无人可比薛季昶。”
薛季昶时任文昌左丞，一向严肃为政，威名甚著，魏元忠所以推荐之。武则天见答不到点子上，指着旁边站着的张昌期：“季昶久任京府，朕欲别除一官，昌期何如？”
诸位宰相大人见女皇指名道姓说出，爽得做个顺水人情，异口同声道：“陛下得人矣。”
“昌期不堪！”魏元忠厉声抗言道。
话甫落地，举朝失色。武则天忙探身问道：“为何？”
魏元忠从容说道：“昌期少年，不娴吏事，向在岐州，户口逃亡且尽。雍州帝京，事任繁剧，不若季昶强于习事。”
魏元忠话虽不中听，但说的是事实情况，句句在理。武则天只得默默中止对张昌期的任命，放薛季昶为雍州长史。
张易之领弟弟张昌宗，来到了殿角僻静处。兄弟俩蹲在墙角，张易之小声对弟弟说：“魏元忠是我们的劲敌呀。”
“他吃得了吗？”张昌宗满不在乎地说：“动咱一根指头，皇上还不得麻他的爪子。”
张易之指指远处龙床上酣睡的老阿婆：“她已是八十多岁的人了，万一有个三长两短，咱还靠谁去？到时候魏元忠还不活吃了咱！”
“哥，那该如何？”张昌宗眼泪急出来了。
张易之胸有成竹地对弟弟说：“从现在起，就必须为将来的日子着想，为将来的好日子打基础。第一，首先把魏元忠这个拦路虎除掉；第二，想办法在老阿婆病重之时，控制禁中，再进一步夺取江山。”
“哥，咱还能夺取江山？”张昌宗惊得眼睁多大。
“小声点，”张易之指指那边说：“她人虽老掉牙了，耳朵有时候还贼灵。”
“哥，咱好好的日子不过，干吗要夺取江山？”昌宗小声地问。
“还不是因为你。”张易之说：“你一时冲动，也不跟我商议，就一句谮言，害死了邵王重润和继魏王廷基。一箭双雕，既得罪了姓李的，又得罪了姓武的。咱若不想想办法，于禁中取事，以后那老阿婆一死，大树一倒，这世上还有我们的路吗？”
“哥，下一步怎么办？”一听说将来可以有机会做皇帝，张昌宗喜不自胜，跃跃欲试。
张易之拿着一个玉佩，在地上划拉着说：“头一步，先把魏元忠这老小子灭了。至于下一步棋怎么走，我先找一个术士给咱占占相，排排六爻卦，再确定下一步目标。”
武则天年龄大了，三天两头的犯些头痛脑热。常常为之辍朝，不能视事。这天老阿婆又觉得有些头晕，正躺在龙床上静养。
张昌宗在床前不停的嘀嘀咕咕，自言自语：“说吧，皇上正病着，不利于老人家的休息；不说吧，情势又非常地危险……哎呀，真让我昌宗左右为难啊。”
“啥事让你这么难开口？”女皇歪过头来问。
“皇上，我还是不说了吧，免得惹您老人家生气。”张昌宗趴在女皇的耳边说。
“说。”女皇命令道。
张昌宗装出一副无可奈何的样子，对女皇说：“魏元忠凌强欺弱，皇上还以为他是能人，屡屡护着他。如今养虎成患，魏元忠已露出反状来了。”
一听有反状，女皇青筋勃露的手不由抖了一下，抓住张昌宗的手忙问：“什么反状？谁有反状？”
张昌宗这才慢慢道出：“魏元忠与司礼丞高戬私下密谋，云：‘主上老矣，吾属当挟太子而令天下’。”
不听这话则已，一听这话，女皇气得在床上直喘气，喘了半天才说：“魏元忠数度流配，朕不以为责，又数度把他召回朝堂，委以重任，何又负朕如此深也。”
“事不宜迟，迟则生变，皇上应马上下旨把魏元忠、高戬抓起来。”张昌宗在一旁撺缀道。
女皇颤颤地从床上坐起来，手哆嗦着：“叫上官婉儿--”
“婉儿出去了，有事皇上直接给我说就行了，我为皇上传旨。”张昌宗扶住老阿婆说。
“好。传朕的口谕，马上把魏元忠、高戬逮捕入狱。”“遵旨！”
话音刚落，张昌宗人早已窜到了殿外。
魏元忠和二张较劲，这事人人皆知。二张陷魏元忠，也算人之常情。至于司礼丞高戬因经常训责属下的张同休（二张的哥哥），而得罪了二张。
但高戬也不是寻常之辈，他有一至交好友，那就是鼎鼎大名的太平公主。
这日下午，高戬刚和太平公主倾谈回来，前脚刚迈进家门，埋伏在院中的御史台甲士就扑了上来，一下子把高戬撂倒在地，结结实实地捆了起来。
见是御史台的人，高戬一阵惊慌，待明白逮捕他的原因之后，顾不得多想，急令随身仆人，骑快马飞报太平公主。
皇上钦定的谋反大案，太平公主也不敢冒然去救高戬，但她清楚魏、高谋反纯粹无中生有，纯粹是张易之、昌宗的有意陷害。要想救出高戬，须走迂回才行。主意打定，太平公主驱车来到了皇宫。趁二张不在，和母皇谈起魏、高一案来。女皇依旧愤愤地说：“朕好几年没有杀人了，竟有人以为朕软弱可欺，以为有机可乘，阴谋篡逆。”
“是啊，是啊！”太平公主附合道，又轻轻地给老娘捶捶背，捋捋背，说：“确实好几年没兴大狱了。魏、高谋反一案，要审得实在，审在当面上，这样，朝臣们才会心服口服，不致于说三道四。”
“法网恢恢，疏而不漏，只要有大逆不道的言行，跑不掉他们。”女皇对女儿说。
“当然跑不掉他们，”太平公主说：“但若能在母皇的监督下，让他们当堂对质，则可以更好地警示众朝臣，昭义于天下。”