话说仁宗天子本来是很仁孝很贤明的皇帝，朝廷一切政事均勤修不怠，就是那般台臣见主上如此勤政，个个也深加自勉，故即位以来朝政为之一新，无如元朝气数不遂，常常闹出许多奸臣荡妇的事，把个锦绣江山，弄得成了糟糕一团。看官们看了以前的几位皇太后及西僧优伶的混乱，就大概知道了。
在下目今叙述丞相铁木迭儿与太后弘吉刺氏的一段外史，颇多奇情。铁木迭儿先前并无资格来做丞相的职位，因太后执意的下了这一道旨任他做丞相，仁宗虽是不愿意，却是母后的旨意哪里敢违背呢？于是铁木迭儿公然坐起高位，作威作福起来，他手下放出不少的官职，作他的党羽，把个仁宗皇帝倒反看不在眼，又因得了太后的懿旨，常常在后宫进出。有时得着太后的赏光，竟日夜承居宫中，只瞒着仁宗一人的耳目。
这是什么一段缘故呢？原来太后从前被伯岳吾后所忌的时候，冷居宫禁，吊影伤情，那时儿满宫上下，全是伯岳吾后的势力，谁肯来安慰她这被弃的次后？此时却有这个宗亲铁木迭儿，看了弘吉刺氏被弃，到有些可怜见的，心中总想去结识她，或者将来有别的希望也未可知的，便去买通了弘吉刺氏身旁的几个宫人，引他常常去问候起居，每逢弘吉刺后伤心的时节，又苦苦的解劝一回，就是武宗和仁宗那时都远居和林，也靠铁木迭儿去通些声气，所以弘吉刺后慢慢的感激他起来。有一日铁木迭儿进宫去通机密事体，被弘吉刺后留住死也不放他走，在她的意思，是要报答铁木迭儿的一番苦心，铁木迭儿见着她一团美貌，早有附凤之意，却不敢直接做了出来，便乘她不得意的时候，极力的献些小殷勤，不想入了他的彀中，便认定他是个好人。
又兼弘吉刺后自孤处宫中，许久不曾与皇帝临幸，心里也实在有些不安，便于铁木迭儿这时的机会，勾他上手，也略略解解闷儿。当时却懒越越的拉着铁木迭儿的手，两只眼闪摇摇的向着他发呆。铁木迭儿此时巳明知道至成熟期了，却还故意的说道：“蒙皇后深宠，已感激不尽了，倘若此事儿做出来被皇上知道，臣虽死不足惜，皇后怎受得起这番干系呢？”他一面说着，又一面跪在地下不起。弘吉刺后听他一番推却的言语，不觉泪眼儿一点点滴了下来，恰恰一颗滴在铁木迭儿后颈上。但弘吉刺后的欲念已积了许多时，哪里还能抑止，当下不由自主的把铁木迭儿抱了起来说道：“余今被弃之人，心中已如死了一半，其余事还怕他做什么？”铁木迭儿听了心中暗喜，便顺势扶了皇后的脸儿，实行亲热起来，当晚便匿宿宫中，做出许多好事。从此铁木迭儿常常到宫中服侍弘吉刺后，或三五日不出。后来武宗回朝，弘吉刺后便尊为太后了，无如铁木迭儿被武宗遣放外省作官，一时不能回来，惹得太后一番热烈的情火无处发泄，后来才有小沙弥的福气。又这样的厮混了没几时，仁宗接位，便首先禁止了西僧入宫，把太后从前的寂寞又引了起来，好容易说得仁宗把铁木迭儿任了丞相的位置，又附了好些大权。于是铁木迭儿上逞太后之宠，下逞自己权大，遂和太后振起旧情，无法无天的了。当初还遵守法度，糊里糊涂也料理些国家大事，后来简直不顾体面了。这时候虽有一般大臣埋怨，却自料非他的敌手，又当这时候，仁宗巡幸上都，便留铁木迭儿留守，铁木迭儿得此机会，更大加扩张起来，出入宫禁，均撑罗张盖。
太后又赐他卫士百人，排执半副銮驾，赫赫威威，可谓煊耀极了。延臣见了他，也要有三分畏惧的。太后又忧虑他出进不便，索性教他搬在宫里不放他外出，外面扬言就说与太后料理国家大事。其实他俩在宫中，长夜淫乐，日 色当午，他们还在温柔乡中，你欢我爱，真个连天日也不知了。此时太后年纪已及耳顺，铁木迭儿亦五十有余。无如太后老而善淫，更比少年时还发育得厉害，把铁木迭儿弄得一点也没有空闲时间。又因为太后从前经过了西僧那番年富力壮，倒觉得与铁木迭儿究竟乏趣，于是乎铁木迭儿自知羞愧，只好尽心力而为之。谁知情郎精力有尽时，老妇淫欲无绝期。铁木迭儿一天天的便告哀怜起来，跪请太后恩施格外，赐他几时静养，自愿折自己俸禄请人庖代。太后至此也念他可怜儿的，当即准其所奏，放他出宫。
这铁木迭儿到了外面，即遍选候补人员，仿吕不韦进嫪毐的故事，好容易寻着一个替己，便送入宫去，深得太后的欢心。这且不表。他一面侯仁宗回燕都提出辞职的本章，仁宗天子见太后未有异言，就准许了他，延臣也暗暗欢喜，大家相庆道：“此老不揣冒昧，倒自己告起回避来了，这样也免得我们费尽心血去参他呢！”其留下丞相一职，仁宗着秃忽鲁代任。到了延祐改元的时候，秃忽鲁因事免官，仁宗欲以左丞相哈克撒继任。哈克撒本是铁木迭儿的羽翼，今见铁木迭儿已静养年余，复有复位之志，当下奏仁宗道：
“臣才智不足，恐负陛下圣恩，且非世勋族姓，不足当国，前丞相铁木迭儿贤能勤谨，堪荷重任，请陛下乃复丞相之职。”仁宗对于铁木迭儿宫闱之事不甚明白，只得迎合太后懿命，乃复拜铁木送儿为开府仪同三司，录军国重事。居数月，仍进为右丞相。他此次复任，自己倒思想做一两件正当事体，以服众心，乃想出一条理财的政策，便毅然上奏道：
臣闻国以民为本，民以食为生，食足则民备，备而相安，国家赖以巩固者也。今内侍隔越，奉旨者众，陛下如不禁止，欲治实为困难。请诏敕诸司，中书政务毋辄干预。又昔时富民往诸番商贩，率获厚利，商者益众，中国物轻，番货反重。今请以江浙右丞曹立领其事，发舟十纲，给牒以往，归则征税如制。私往者没其货，又经用不给，苟不豫为规划，必至愆误。臣等集诸老议，皆谓动钞本则钞法愈虚，加赋税则流毒黎民，增课额则比国初已倍五十矣。唯预买山东河间，运使来岁盐引，及各冶铁货，庶可以足今岁之用，又江南田粮，往岁虽曾经理，多未核实，可始自江浙，以及江东江西，宜先事严限格，信罪赏，令田主手实顷亩状入宫，诸王驸马学校寺观，亦令如之，仍禁私匿民田，贵戚势家，毋得阻挠，请敕台臣协力以成，则国用足矣，谨此奏闻。
铁木迭儿这番议论，倒很有些见识，无如官吏贪财好货，不顾民生，连年剥削，重征田赋，弄得一般平民，毫无生活能力。这般贪官污吏，乘间营私，无论若何良法，总归弊多利少，故此奏虽得仁宗准其施行，而所委各官便乘势循行各省，括田增税，苛急烦扰。江西使臣尼匝马丁酷害尤甚，据信丰县撤民庐千九百区，夷墓扬骨，作为所增田亩，居民怨恨入骨。赣州土豪蔡五九素有武力，与一般避难流民，行侠仗义，居民赖以为生。五九又集合同流抗拒官长，不纳粮税，本地官吏派兵往捕，反被乡民纠众痛殴。五九便乘此机会，揭旗发难，一时万众响应，顿时江渚诸路，烽火连天。五九率众占夺汀洲宁化县，戕杀有司。于是就自称南汉王，改定国号，接连发众四出，打家劫舍。官府不能禁，忙申奏朝廷。仁宗览奏，便命江浙行省平章张闾提兵往剿，五九也率众来迎，谁知一般乌合之众，出战毫无秩序，抵敌了数次，弄得九死一生。张闾又四围斫杀，五九势力孤弱，只得逃入山谷，却被官兵追踪而至，生擒活捉去了。仁宗旨意，叫就地正法，当下蔡五九便成了无头之鬼，其余难民，也就四散消灭。张平章上表奏蔡五九之乱，实由括田增税所致，乞罢各省经理，有旨准奏，方把百姓的冤苦减轻了一点。却是铁木迭儿威权如故，见仁宗虽是准了张闾的奏章，却对他仍无怨望的意思，他却越 发骄傲起来，贪虐加甚，凶秽愈彰，这时他的身体自然比从前强健一些，便与太后那番风流事体，又复大演起来，他却奏准太后，平日仍用替己的去代劳。太后又爱他特甚，就是仁宗知道了，也是没法摆布，朝廷诸臣，虽是心中怨恨，却也无可奈何，要想与他作对，诚好比以卵击石，谁又肯去牺牲性命呢？大家乐得附和着他，得些权利，不久又得太后下旨，征铁木迭儿为太师，他越发了不得了。
时朝廷忠直之士如中书平章政事张珪，向来深得仁宗信任。珪本性鲠直，嫉恶如仇，至此不禁进言道：“夫太师要论道往邦，须有才德的宰辅，方足当此重任，如铁木迭儿辈，恐不称职。”仁宗本器重张珪，奈迫于母命，不便违悖，只好不从珪言，加铁木迭儿为太师。张珪叹气而退。此话被铁木迭儿党羽徽政院使失列门知道，忙报知铁木迭儿，他便矫太后懿旨，召珪切责，珪抗论不屈，惹得失列门装出狐假虎威，竟喝令左右加杖，可怜张珪为了忠直，受此刻虐，打得皮开肉烂，奄奄归家，当下气愤填胸，次日即缴还印信，上表辞官归养，其子张景元亦奏请解职侍亲。仁宗惊问其故，景元只称父疾，尚未说出受杖之事，也惧铁木迭儿势大，恐生其他祸患，故仁宗亦糊里糊涂的准他所请，也未追究失列门等，廷臣都心中不平。会上都富人张弼为殴伤人命，系于狱中，张弼使人行贿铁木迭儿赎罪，铁木迭儿密遣家奴令上都留守贺巴延，叫他释弼。这贺巴延平素有些不满于他，乘此机会，便将铁木迭儿的书信和家奴所报的言词，一并奏闻圣上。此奏被御史中丞杨朵耳只接得，忙与平章政事萧拜住商议参劾，他二人平素蓄志除奸，都因为无隙可乘，至此遂连同监察御史四十余人联衔抗奏道：
丞相铁木迭儿，罪显恶彰，阴险残暴，误政害民，天人共怨，朝廷上下，悉布满爪牙，争权夺利，狼狈为奸，曩者取晋王田千亩，占兴教寺园林百亩，受诸王哈刺班等钱钞十四万贯，又金珠宝贝值二十余万贯，永与寺僧赂金四百余两，受杀人囚犯张弼贿银五万余两，秽行百端，以致阴阳不和，黎庶转死沟渠，纵家奴凌虐官府，骄横尤甚，诚如阿合马桑哥之流，谁不欲卑裂其身，伏望陛下，明施典刑，即早铲除奸匿，以靖宇内，庶使后之为臣者，知所警戒，臣等不胜惶恐待命之至。
仁宗览此奏章，十分震怒。平素耳闻铁木迭儿之过失，已有心将他拿办，无如常被太后庇祐，弄得进退两难。今又见各大臣据此实凭实据，若不惩办，致国法于无用。当即下诏，着六府逮问铁木迭儿之罪，从实上奏。
是时铁木迭儿闻知这个旨意，急得汗流浃背，想来想去，还是去要求太后要紧，忙跑入兴圣宫，一头跪在太后面前，哭哭啼啼，磕头如同捣蒜。太后见他这样情形，真个莫明其妙，他那番状态，使人又惊又笑，忙叫道：“你作什么来了？快快说罢。”铁木迭儿气喘吁吁的道：“老臣赤心报国，偏遭台臣嫉忌。今又诬臣重罪，圣上要逮问老臣，务乞太后为臣剖白，臣死亦感激了。”太后听了强笑道：“这点小事，就怕成这个样儿，你且起来，凡事有我作主，难道圣上就这般糊涂？”铁木迭儿又磕头道：“圣母厚恩，老臣感激不尽，但此刻朝中诸人，都与老臣作对，无处容身奈何？”太后笑道：
“那么你就住在这里罢！”铁木迭儿忙道：“要是这般狗才知道了，还要罪上加罪呢？”太后笑怒道：“你这老头儿，倒会放刁，你平常在宫中进进出出都不怕，却到现在住一天也不敢住了。我叫你在此地是保护，没人敢来欺你，你却怕人议论，那样，你就快快的走罢。我管不了你的事体。出去仍凭他们杀也好，剐也好，你不要怨我，快去快去。”这一番话，骇得铁木迭儿心惊胆战，抱住太后的脚，放声痛哭起来，随说道：“老臣就住在这里罢， 万望圣母慈悲，怜恤我这条老命。”太后却又好笑，忙扶起他道：“你不要惊怕，我是恐骇你的。”忙命贴身侍女，安排酒宴，替他压惊，当晚便欢宿宫中。欲知后事如何，请看下回分解。