使用古书里的成语来形容所要表现的事物，不但可以减省笔墨，而且可以增益文采，所以人们喜欢采用。时常在文章中看到作者自称为“下里巴人”以示自谦，这其实是一种误用。“下里巴人”中虽有一个“人”字，但并非是指人，而是指歌曲。《文选·宋玉〈对楚王问〉》中记载：“客有歌于郢中者，其始曰《下里》 、《巴人》，国中属而和者数千人。其为阳阿薤露，国中属而和者数百人。其为《阳春》、《白雪》，国中属而和者，不过数十人。引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者，不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡”李周翰注曰：“《下里》、《巴人》，下曲名也。《阳春》、《白雪》高曲名也。”由此可知，“阳春白雪“与”下里巴人“都是古代楚国的歌曲名。

从各种文献中不难发现，下里巴人一类的巴人歌谣，很早就已影响到了中原地区。巴人的歌舞多是群体的，唱歌时大家情不自禁的手舞足蹈。

巴渝民歌因曲调流畅、曲风明快活泼和富有浓郁的地方风情，从而被人们广为喜爱。大家所熟悉的《竹枝词》就是在《下里》《巴人》这样的歌曲上衍变而来的。“竹枝词”，又名“竹枝”、“竹枝子”、“竹枝曲”、“竹枝歌”。在唐《乐府》中以地名命名而将“竹枝”称为“巴渝歌”。杜甫在夔州有诗说：“万里巴渝曲，三年实饱闻”。

从唐人拟作的《竹枝词》中，可以看出民间在《竹枝歌》的基调是愁苦悲凉的，后来经过文人的采录与润色后流传下来。我们熟悉的刘禹锡的《竹枝词》就属于这一类。与民间的《竹枝词》一样，《薅草锣鼓》是巴渝、巴楚一带薅草时节以锣鼓伴奏的传统民歌演唱形式。《薅草锣鼓》的起源很早，起源于农事，人们祭拜农神田畯，驱邪避害，与巴楚先民信巫尚鬼的民俗有密切关系。

“下里巴人”、“竹枝词”、“薅草锣鼓”是巴渝古代民歌中最具有代表性和影响力的样式，它们之间有着明显的传承关系。“竹枝词”和“薅草锣鼓”是不同时代的“下里巴人”，是对“下里巴人”丰富和发展。一方面是艺术形式、艺术风格的传承、一方面又是形式和内容随着历史和社会生活的变迁而变易。

像所有活跃在民间的大众艺术一样，无论是“下里巴人”还是“竹枝词”他们最大的长处便是“通俗性”。它们虽然语言通俗但反映的内涵却十分深刻。所以人说“山歌无本句句真。”

“阳春白雪”与“下里巴人”虽然一个高雅清丽、一个活泼灵动但都是表达真实感情的思之声，因而得以丰富和发扬至今。