近代西方的天文与古代中国的天文之间存在着本质的差异，尽管日之升落、月的盈亏、五星运行等等是凡人皆有目共睹的自然现象。但他们却是两个完全不同的体验世界之象。这两个象，在它们各自所由生的体验世界中都具有真实的意义。《天官书》是科学观测的一个真实记录，详细表明了阴阳五行的天象：
察日、月之行以揆岁星（木星）顺逆。曰东方木，主春，曰甲乙。义失者，罚出岁星。
察刚气以处荧惑（火星），曰南方火，主夏，曰丙丁。礼失者，罚出荧惑。
历斗之会以定镇星（土星）之位，曰中央土，计季夏，曰戊土，黄帝、主德、女主象也。 察日行以位处太白（金星），曰西方金，主秋，曰庚金，主杀，杀失者罚出太白。 察日辰之会，以治辰星（水星）之位。曰北方水，太阴之精，主冬，曰壬癸。刑失者，罚出辰星。 《天宫书》对正常运行描述的落脚点，却在于"失行"。《素问。气交变大论》等也有观察五星推测祸福的记载。《素问》曰："****五行者，金木水火土，更贵更贱，以知生死，以决成败。"荧惑星（火星）、镇星（土星）、太白星（金星）、辰星（水星）的光芒、运行、远近、留走而知其灾与德。对人类社会的意义而言，"失行"的意义远大于正常运行，天变虽然是人间祸患的预兆，但其根由却在人之所为。以阴阳五行所代表的干支四柱的失衡来推知人的吉凶祸福，是古代中国的重要体验的结晶，以五行生克制化来平衡命之"失行"，趋吉避凶，才是真正意义上的知命。
五行之间存在着相生相克的规律。相生相克象阴阳一样是事物不可分割的两个方面，没有生就没有事物的发生和成长；没有克就没有就不能维持事物在发展和变化中的平衡和协调。这种生中有克，克中有生，相反相成，互相为用的关系，推动和维持着事物的正常生长、发展和变化。五行生克中有生我、克我的相生关系和克我、我克的相克关系两个方面。
木生火，火生土，土生金，金生水，水生木；
木生火，是因为木性温暖，火隐伏其中，钻木而生火，所以木生火；火生土，因为火灼热，所以能够焚烧木，木被焚烧后就变成灰烬，灰即土，所以火生土；土生金，因为金需要隐藏在石里，依附着山，津润而生，聚土成山，有山必生石，所以土生金；金生水，因为少阴之气（金气）温润流泽，金靠水生，销锻金也可变为水，所以金生水；水生木，因为水温润而使树木生长出来，所以水生木。
木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。
五行之所以相克是因为天地之性：众胜寡，故水胜火；精胜坚，故火胜金；刚胜柔，故金克木；专胜散，故木胜土；实胜虚，故土胜水。
五行相生是循环相生的关系；五行相克是隔位相克的关系。
五行生克制化宜忌。阴阳五行不仅有生有克、相辅相成又相互制约的一方面，还有太过不及的另一方面，这就使预测变得复杂化。要想在学习中把握这方面的对立统一关系、必须明宜明忌、变活通用。
金：金旺得火，方成器皿。金能生水，水多金沉；强金得水，方挫其锋。金能克木，木多金缺；木弱逢金，必为砍折。金赖土生，土多金埋；土能生金，金多土变。
火：火旺得水，方成相济。火能生土，土多火晦；强火得土，方止其焰。火能克金，金多火熄；金弱遇火，必见销熔。火赖木生，木多火炽；木能生火，火多木焚。
水：水旺得土，方成池沼。水能生木，木多水缩；强水得木，方泄其势。水能克火，火多水干；火弱遇水，必不熄灭。水赖金生，金多水浊；金能生水，水多金沉。
土：土旺得水，方能疏通。土能生金，金多土变；强土得金，方制其雍。土能克水，水多土流；水弱逢土，必为淤塞。土赖火生，火多土焦；火能生土，土多火晦。
木：木旺得金，方成栋梁。木能生火，火多木焚；强木得火，方化其顽。 木能克土，土多木折；土弱逢木，必为倾陷。木赖水生，水多木漂；水能生木，木多水缩。 五行与人的关系。《周易》说，世间万物都统一于太极。金、木、水、火、土这五行是万物最大最显著的，所以，世间万事万物都统一于阴阳五行，人是万物中的一种，自然要参与宇宙生生不息的运动。四柱预测学，作为"人生--小天地"的诠释，是关于人的生命规律的学问，运用的就是五行规律解释人与天地的关系。