《五行大义》中说，干支是大挠创制的。大挠"采五行之情，占斗机所建，始作甲乙以名日，谓之干，作子丑以名月，谓之枝。有事于天则用日，有事于地则用辰，阴阳之别，故有枝干名也"。
甲乙丙丁戊己庚辛壬癸。
子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。
《群书考异》中说：甲是折的意思，指万物剖符而出。乙是轧的意思，指万物初生，抽轧而出。丙是炳的意思。指万物炳然著见。丁是强的意思。指万物丁壮。戊是茂的意思。指万物茂盛。己是纪的意思。指万物有形可纪识。庚是耕的意思，指万物收敛有实。辛是新的意思，指万物初新皆收成。壬是任的意思，指阳气任养万物于天下。癸是揆的意思，指万物可揆度。由此可见十天干与太阳出没有关，而太阳的循环往复周期，对万物直接产生着影响。
十二地支是用来描述月亮运行周期的，《群书考异》中说：子是兹的意思，指万物兹萌于既动之阳气下。丑是纽、系的意思，继萌而系长。寅是移、引的意思，指物芽稍吐而伸之移出于地。卯是冒的意思，指万物冒地而出。辰是震的意思，物经震云贵而长。巳是起、已的意思，指万物至此已毕尽而起。午是仟的意思，指万物盛大枝柯密布。未是昧的意思，指阴气已长，万物稍衰，体暧昧。申是身的意思，指万物的身体都已成熟。酉是老的意思，指万物老极而成熟。戌是灭的意思，指万物皆衰灭。亥是核的意思，指万物皆收藏皆坚核。由此可见，十二地支与月亮的阴阳消长有关。而月亮的循环往复的同期同样对万物直接产生着影响。由于十天干与十二地支分别来自对日、月活动特点的认识，古人以日为天、天为阳，以月为阴、地为阴。因此，也就自然以十干配天，十二支配地，而称之为"天干、地支"了。
天干在预测命运中非常重要，每个人出生之日，其日柱由日干与日支组成，日干旺相，不受克（后有细论），其喻人含意更贴切，也即某天干为日干的本性更明确，可作为测人性情之参用。
甲（木）属阳。一般指森林大树，性质强壮。甲木为木之兄，还含有刚直自律之意；乙（木）属阴。指小树，花草之类，性质软弱。乙木为木之妹，还含有谨慎固执之意；丙（火）属阳。指太阳，炎炎炳照之意。丙火为炎之兄，含有朝气蓬勃、热情开朗之意。还含有适合于各种社交活动，但也易被误解为好大喜功；丁（火）属阴。指灯火、炉火等。火势不稳定，得时有力，失时无力。丁火为火之妹，具有外静内进，思想缜密的性格；戊（土）属阳。指大地的土，广厚茂盛。又指堤坝之土，可有力地防止河川泛滥。戊土为土之兄，含有重视外表、善于交际、社交能力强的意思，但也有易失主见，与人聚合无常之意；己（土）属阴。指田园之土，不如戊土广厚但易栽植。己土为土之妹，一般指心细，办事有规律，但也含有度量小之意；庚（金）属阳。指铁、刀剑、矿石等，性质坚硬。庚金为金之兄，其人略具文才，强调物质利益，有经济手腕；辛（金）属阴。指珠玉、宝石、砂金。辛金为金之妹，它能够屡经磨难而终成大事，同时也含有顽固之意；壬（水）属阳。指大海之水，壬水为水之兄，含有清浊并容、宽宏大度之意，能潜伏和包容，反之也有依赖性强，凡事漫不经心之意；癸（水）属阴。指雨露之水，也有闭藏和内在萌生之意。癸水为水之妹，其人正直勤勉，身处逆境也会开拓出道路。
地支掌诀图：四柱地支是与天干一起参断的平衡要素，为方便记忆各种地支生合局会刑冲害的关系用于预测，将十二地支化在手掌上，可以非常便利、形象地记住各种有规律的关系，做到出手就来。其各种关系将在后面细论。
干支阴阳五行。干支阴阳之分，按《周易》中所说，太极是生两仪。五行的金木水火土之性是万物构成的基本物质。其始也具太极，所以说：甲乙同一属木。继生两仪，甲为阳干，乙为阴干；丙丁同一属火。丙为阳干，丁为阴干；戊己同一属土。戊为阳干，己为阴干；庚辛同一属金。庚为阳干，辛为阴干；壬癸同一属水。壬为阳干，癸为阴干；寅卯同一属木。寅为阳支，卯为阴支；巳午同一属火。午为阳支，巳为阴支；申酉同一属金。申为阳支，酉为阴支；亥子同一属水。子为阳支，亥为阴支；土居四维，在四季之未，故辰戌丑未同一属土，辰戌为阳支，丑未为阴支。
| 干支阴阳表 | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| 阳干 | 甲 | 丙 | 戊 | 庚 | 壬 | |
| 阴干 | 乙 | 丁 | 己 | 辛 | 癸 | |
| 阳支 | 子 | 寅 | 辰 | 午 | 申 | 戌 |
| 阴支 | 丑 | 卯 | 巳 | 未 | 酉 | 亥 |
十干方位：甲乙东方木，丙丁南方火，戊己中央土，庚辛西方金，壬癸北方水。十二地支方位：寅卯东方木，巳午南方火，申酉西方金，亥子北方水，辰戌丑未四季土。
十支方位来自我国古代天文学家为了观测天象及日、月、五星在天空中的运行，在黄道帝与赤道带的两侧绕天一周，选取了二十八个星官（星官就是把若干颗恒星组成一组，每组用地上的一种事物命名，这一组就称为一个星官），作为观测标志，称为二十八宿。把二十八宿又分为四组，每组七宿，与东、南、西、北四个方位和苍龙、白虎、朱雀、玄武四种动物形象相配，称为四象、四方。
干支覆载。在四柱预测中，无论是四柱命局的干支还是大运的干支，抑或流年（当年、今年）的干支，都是有机的整体，是覆载的关系，即天干覆下为地支，地支所承载的是天干，如天干甲或乙是该四柱的日干（第四章有细论）即论命自身的五行所主。以日干来统看其余干支其强弱关系重大，若地支有寅、卯同类相帮，亥子相生者来承载甲或乙，就能使自身生旺，若是忌讳的申、酉承载，就会受克败伤，如果论命中地支寅或卯很重要，那么甲乙或壬癸为天干来覆载，就能使寅或卯生旺，若遇天干庚辛覆载，就会受克伤。所以，覆盖或承载的关系可以使某一五行有力。其二，天干与地支五行同类为通根，天干通根于地支，甲有寅中甲木本气为根，便是得到了生扶，那么天干的根就牢固，甲木遇卯支时，卯中藏同类乙木，其根力量次于寅中甲木。地支若遇上冲克，那么天干的根就会很容易拔起。反之地支受天干的荫护，如果天干逢生扶，那么地支所受的荫就更盛。如果天干逢凶克，那么地支所受的荫就衰减。干支覆载对四柱命局的总体平衡有着至关重要的作用，初学者不应忽略这门基础课。干支五气旺季。天地万物终始，亦即五气"相次转用事"的过程，故每一气都有盛衰死生之时。
盛之时，即为当令。以干支表象则为：甲乙寅卯木旺于春；丙丁巳午火旺于夏；庚辛申酉旺于秋；壬癸亥子水旺于冬；戊已辰戌丑未土旺于四季。