禅宗一法，起自释尊。在灵山会上，佛拈花示众，众皆默然，唯迦叶尊者破颜微笑。古今禅师历来皆以拈花悟旨作为宗门第一口实，是此宗以心传心的根据所在．在达摩祖师到中国前，虽有康僧会、道安、慧远、鸠摩罗什、佛驮跋陀罗，僧肇、道生、宝志、傅翕等人等高僧大德弘传修持禅法，但都没有为禅创宗。唯菩提达摩有师资、衣钵相承，于中国创立禅宗，成为初相．嗣得慧可，可传僧璨、璨传道信、信传弘忍、忍传慧能，为东土’六祖，衣钵遂止不传。禅宗五家至宋，于临济门下又出黄龙、杨岐二派，合前五家，号为七宗。在宋代只有临济，曹洞之宗迁流不绝，这是我国禅宗传法的全部过程．