《盐铁论》是中国汉代哲学家桓宽所作的政治哲学著作。《盐铁论》推崇公羊学,发挥“春秋大一统”之旨,阐述了以阴阳五行,以天人感应为核心的哲学-神学理论,宣扬“性三品”的人性论、“王道之三纲可求于天”的伦理思想及赤黑白三统循环的历史观,为汉代中央集权的封建统治制度奠定了理论基础。
据《汉书·桓宽传》记载,桓宽说《春秋》事得失,作《闻举》、《玉杯》、《蕃露》等数十篇。《蕃露》是他讲《春秋》诸篇中的一篇。“蕃”与“繁”古字相通。《史记》说“蕃露”原是冠冕的一种装饰,缀玉而下垂。贾公彦在《周礼·春官大司乐》中作疏说:“前汉桓宽作《盐铁论》。繁:多;露:润。为《春秋》作义,润益处多”,认为《盐铁论》是对《春秋》大义的引申和发挥。
现存《盐铁论》有17卷,82篇。由于书中篇名和《汉书·艺文志》及本传所载不尽相同,后人疑其不尽出自桓宽一人之手。《盐铁论》系后人辑录桓宽遗文而成书,书名为辑录者所加,隋唐以后才有此书名出现。
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